Эра останков (СИ)
— И кому же вы служите? — столь же галантным тоном осведомился ростовщик.
— Собачки служат, а мы работаем, — на пределе слышимости прошептал Асвер, которому понятие "служба" несколько претило. Зален придерживался близкого мнения, поэтому ответил:
— Мы работаем на корпорацию "Пламенные когти". Позавчера на задании нам попал в лапы один разумный… и он недвусмысленно дал понять, да что там — прямым текстом заявил, что в некоторых странных событиях крепко замешан некий Амрик Таламар, — более толстого намека было представить сложно, но Зален явно знал, на что шел, — Вот мы и пришли, чтобы узнать — что ты на это можешь ответить?
— Не кажется ли тебе, — с прищуром улыбнулся ростовщик, — Что некоторые могут нести невероятный бред, лишь бы переложить ответственность на кого-нибудь другого?
— Я хорошо видел его раны, и могу сказать — с такими долго не живут, так что пытаться враньем что-то выгадать он вряд ли мог, — пожал плечами Зален. Ну не признаваться же, что тот деструктор был в процессе допроса немного подлечен? — Все равно ведь помирать, так чего ради перекладывать вину на других?
— О, я даже догадываюсь, о ком мы, — наморщив нос в неприязни, Амрик скосил глаза. — Морбар, позорчик семьи. Наша мать, Таламра Таламар, очень добрая женщина и заботится не только о городе в целом, но и ставит на крыло сироток. Все её дети приёмные, но с Морбаром она явно прогадала. Шрамованый громила начал знаться с самыми низами Бабилима, я не удивлён, что он начал преступничать, да ещё и валить все грехи на любимого воспитанника Таламры, которому всегда завидовал. Наследство ведь достанется мне по её воле, а не ему. Старший наш брат, Веродобр, очень болезненный и не потянет службу на ответственной должности, а Морбар туп как его собственный нос.
"И как я не подумал о варианте приемных детей?" — с заметно самокритичной интонацией подумал Асвер. Вариант лежал на поверхности… и даже непонятно, почему он прошел мимо. Но сейчас нужно было отвлечь внимание ростовщика от анализа получаемой информации.
— А зачем ему валить свою вину на других, когда жить оставалось… — негромко, но чтобы услышал Амрик, протянул Асвер.
— Стажер, не лезь, — одернул Асвера Зален, а после снова обратился к Амрику: — Неужели ты уже задумался о наследстве при живой матери?
На ложную информацию о смерти Морбара Амрик только слегка двинул правым ухом, словно кивая сам себе:
— Вы не подумайте, мотивов её ненавидеть у меня нет. Мама-гачтарь это даже лучше, чем быть гачтарем самому, я могу пользоваться всем её влиянием и репутацией, живя в своё удовольствие. Но ведь придётся же кому-то однажды прийти ей на смену, она сама и готовит для этого своих наследников. У меня просто получилось выучиться лучше остальных. Открыл своё дело, даю в долг падшим игрокам, давая им шанс отыграться. Спонсирую всю выпивку в "Чёрной Бороде" — капитан не платит за неё ни пшика, а доход получает в полной мере. Участвую в благотворительности ради роста благосостояния в нашем городе. Если сравнивать меня с жестоким Морбаром и слабовольным Веродобром, вам самим должно стать очевидно, кому Таламра благоволит.
— Знаешь, я что-то сомневаюсь в твоем альтруизме, — поморщился Зален, — Неужели ты тратишь на выпивку в здешнем баре свои доходы от ремесла ростовщика? И просто так спонсируешь тех, кто садится играть на чужие деньги. Это можно понять двояко — или ты действительно такой благородный, или в какой-то момент под твое командование встанут те, кого ты спонсировал, по самым скромным оценкам не меньше пары-тройки сотен разумных. Пусть не все они бойцы, но мое руководство вовсе не обрадуется, если на улицах Бабилима появится такая вот не подконтрольная никому из корпораций небольшая армия.
Зален сейчас пытался использовать оговорку Амрика и показать, что может доложить командованию несколько превратно истолкованную ситуацию. Если, конечно, сейчас не удастся договориться.
— Городские доходы и расходы вне юрисдикции Когтей, это прерогатива гачтаря, — Амрик начал раздражаться на внезапно докопавшуюся до него наёмную стражу. — Или вы решили вмешаться в чужую епархию? Вашу организацию Бабилим нанял исключительно ради сохранения безопасности на улицах. Ратарь Бабилима — Дебафов — это не сар-волод, чтобы лезть со своей волей куда попало, его обязанность несколько скромнее полного контроля вселенной. И я начинаю сомневаться, что вас таких рьяных направили ко мне официально. У вас есть ордер, письменный приказ меня допросить, может быть, белая карта?
Виверна и сонный охранник с хвостом насторожились — но, кажется, не потому, что диалог начал накаляться, а потому что услышали звон доспех ещё одного существа, что спустилось в салон. Это была драконесса ростом где-то между Асвером и Заленом, из-под капюшона плаща выбивалась вишнёвая грива, а в правой она держала меч, словно собиралась начать драться, не тратя время на его материализацию из карманного.
— Амрик Таламар? — судя по взволнованному, но строгому голосу, ей было лет шестнадцать. — Мне сказали, что к тебе в поместье конвоировали Октавия Кита, мэра нашего города Амаранта. Это правда?
— А ты вообще не Коготь, как они, тебе и вопросы задавать не полагается! — Амрик яростно махнул хвостом в сторону Залена. Драконица вздрогнула от испуга и отступила от верви, поднимая меч:
— Я нечаянно! Это была самооборона!
Залену появление белой драконессы спутало дальнейшие планы переговоров. Вполне можно было заявить, что финансы почтенного ростовщика Когтей не интересуют, а вот личности тех, кто пьет и играет в его заведении как потенциальных источников беспорядков на улицах — очень даже. Но сейчас требовалось разбираться, зачем нежданая гостья заявилась к Амрику, чего испугалась, и к чему вообще были ее слова?
— Ты кто такая? — недоуменно спросила Мэривей, медленно протягивая лапу к автомату.
— Кто такая — разберемся, — недобрым тоном пообещал Зален, — Меня больше интересует, что же ты сделала и теперь пытаешься прикрыться самообороной?
— Когда Светоч над Амарантом превратился в чёрную дыру и затянул в себя город, который я поклялась защищать, я была за его стенами… — самка открылась сразу. — Мы с несколькими другими успели пролезть в Бабилим до поднятия щита, но на нас без предупреждения напали Когти вроде вас. Я ранила одного и убежала в переулки, выкрала плащ…
— Вот занимайтесь лучше настоящими преступниками! — Амрик тыкнул в беженку. — Это ваша обязанность!
— Отвратительно Когти исполняют обязанности, если охраняемый ими город полон жестокости, продажности и трупов на улицах! — дерзко подняла нос драконица. — Ко мне подошла белая самка с чёрной гривой и сообщила, что видела, как нашего мэра ведут четверо стражей в поместье Таламаров, что во внутреннем кольце стен старого города. Мне хочется встретиться с Октавием, он должен знать, что произошло с Амарантом…
— Черная дыра? Разве город не провалился под землю? — влез в разговор Асвер, добросовестно изображая молодого и не особо сдержанного стажера.
— Подожди, стажер, — показал "благородной публике" раздражение Зален, после чего повернулся к драконессе: — Как успеваем, так и выполняем. Но ты сейчас вообще понимаешь, что говоришь о достаточно уважаемом горожанине? И, если твой информатор соврал, то мы можем арестовать тебя за вполне реальную клевету. Не обязаны, это все-таки не уличные беспорядки, но Амрик наверняка нам препятствовать не будет, ведь мы тогда займемся выяснением, кто же клевещет на уважаемых горожан.
— Мне правда дороже, — начиная успокаиваться, крылатая растворила меч. — Всё равно нужно любой ценой найти Октавия. Бабилим пусть сожрут крысы, но Амаранту я давала присягу и обязана его защищать. Я тоже буду надеяться, что гачтари всего лишь укрыли у себя нашего мэра от серьёзной опасности, но я не перестаю гадать, почему они решили убить других жителей Амаранта, что прячутся в Бабилиме.
— Амрик, ты сам видишь, в чем обвиняют тебя и, если я правильно ее понимаю, твою семью. Что ты можешь об этом сказать?