Эра останков (СИ)
Зажав в зубах содержимое левой ладони, дракончик уцепился ею за дверь для лучшей устойчивости, а череп сунул под крыло, все еще удерживая в лапе. Тут же страж выскочил в коридор, и замер, отчаянно тряся головой. Похоже, газ из зажигалки не только позволил выиграть драгоценные секунды, но и отбил медведеподобной зверюге нюх. Проходившие мимо двери деструкторы замерли, а один даже помчался спасать свою шкуру. Именно за ним, повинуясь инстинктам, и ломанулся бер. Несомненным плюсом было то, что парочка, чрезвычайно увлеченная друг другом, бежала в направлении, обратном оговоренному месту встречи домушников-любителей. Пока остальные деструкторы выясняли друг у друга, что же так взбесило стража, Асвер осторожно пристроил череп и мелочевку из подсумка в прихваченную на всякий случай наплечную сумку, тихо сполз с двери и направился к оговоренному месту встречи, которое по причине отсутствия связи изменить было нельзя.
Пару раз мысленно умерев от ужаса по пути — сначала опасавшись выдать себя слишком громкой отдышкой, а потом натолкнувшись на выходе из пещеры на целый палаточный лагерь драконов разбойничьего вида — Асвер двинулся в сторону крепости, стараясь держаться утоптанных дорог. Хотя на них проще натолкнуться на других разумных, там хотя бы не видно, как приминается трава под ногами. Невидимость и в самом деле сошла по дороге к замку. Асвер мельком глянул в большую лужу, образовавшуюся после дождя. Вид настоящего ветерана белоимперского фронта — чешуя в ссадинах и порезах, волосы торчат, чуть ли не обугленные. Успокаивало только то, что нашарские лекари были не хуже Скоура — разнообразной практики, во всяком случае, у них не меньше.
Зален и Эрна — тоже вернувшие себе видимость — опередили Асвера, но не намного. Как выяснилось, они предпочли покинуть подземелья сразу, как только началась паника — их поиски по понятным причинам успехом не увенчались.
Компаньоны ждали дракончика на опушке неподалёку от замка.
— Привет погорельцам, — хмыкнула Эрна, — Как у тебя успехи? Мы, как видишь, налегке пришли. В подземельях поднялся какой-то шум, что-то кричали про сбежавшего бера, и мы решили оттуда ретироваться.
— Уж извините, сработать тихо не получилось, — хмыкнул Асвер, вытягивая из-под крыла сумку и стягивая её на землю. Череп в мешке характерно простучал выступающими гранями по доскам.
— Да неужели?! — Эрна аж подскочила на месте и потянулась к завязкам сумки. Заглянув внутрь и удостоверившись, что там действительно лежит золотой череп, она вновь затянула шнурок и посмотрела на Асвера: — Так значит, это ты бера выпустил?
— Почти. Он, оказывается, охранял сундук, в котором лежал этот предмет. Уйти целым и не пустым удалось буквально чудом, но сами видели, какой был шум.
— Это все хорошо, — вмешался Зален, — Но мы вернулись к тому, с чего и начали. Два черепа у нас, два у деструкторов. Вернее, один у нас, второй сейчас Мэривей и остальные прячут где-то в тайном месте. От своих планов деструкторы не отступятся. Так что придется нам отобрать оставшиеся два черепа… и дальше два варианта. Перебить верхушку деструкторов или уничтожить артефакты. Рано или поздно они могут найти все четыре черепа и попытаться повторить операцию. Без руководства поиски будут долгими, нерезультативными и далеко не факт, что, найдя черепа, они сумеют хоть как-то провести ритуал.
— Уже без алмазного они не смогут провести ритуал, — напомнила Эрна. — Серебряный нам нужен только для уничтожения алмазного, а существует ли четвёртый череп, не знают сами деструкторы — или мне просто не дали доступа к столь секретной информации. А достать серебряный, не перебив при этом Спунов и Спяков — задача такая столь же сложная, как перебить их и спокойно забрать. Но там дяди куда серьёзнее этих пещерных драконов…
— Эх, подтянуть бы сюда одну из штурмовых троек, — мечтательно протянул Асвер, — Или даже Чрезвычайную тройку… Да, мечтать не вредно. У всех троих сейчас дела такой срочности, что на меня они вряд ли отвлекутся.
— В самом деле, почему бы и нет? — спросил Зален, — Я, конечно, в вашей иерархии не разбираюсь, но все-таки?
— Время. Я уходил со сдвигом времени, и мне придется провести в Хорриане столько же времени, сколько и здесь, и только тогда возвращаться. А лучше — больше на несколько дней, но этих нескольких дней у нас нет. Деструкторы наверняка уже обнаружили пропажу артефакта и старательно переворачивают вверх дном все близлежащие окрестности в поисках хоть каких-то следов. Хорошо, уходил я по дороге, и мои следы уже благополучно затоптали, а то и дождем смыло. Сегодня еще ожидается какой-то совет, или только завтра, с утра? Во всяком случае, после такого приключения неплохо бы отмыться от гари и дорожной пыли.
— Хаос и то более рационален, — Эрна фыркнула на подобное объяснение, но спорить не стала.
— Ничего не планируется, только отдать артефакт на хранение Феодору, хотя я его защите не слишком доверяю, — Зален показал на крепость с уже восстановленной дырой, вокруг укрепления дополнительно возвели деревянный частокол — наверное, как временное укрытие на момент ремонта.
— Ну да, он его уже один раз "сохранил", — хмыкнул Асвер, оценивая невероятный за такое малое время объем работ. От каменщиков родного Мира он слышал, что даже кирпич нельзя класть больше пяти рядов в сутки, а то начинал "плыть" раствор. А уж камень… определенно, без магии ускоренное отверждение раствора не обошлось.
Пока спутники молчали, дракончик еще раз, ради собственного спокойствия, решил обдумать ситуацию. Но к спокойствию это не привело, а наоборот, заставило серьезно задуматься.
— Так, соучастники, есть мнение, что нужно отсюда как можно скорее уходить. Деструкторы, посмотрев с позиции "кому выгодно", практически безошибочно найдут нас здесь. Прямо возле их базы большой палаточный лагерь, хвостов на сотню точно, и все, как на подбор, с та-акими разбойничьими мордами… Если они пойдут на приступ, отбиться будет можно только с пулеметами.
— Буду считать тебя свои голосом совести, — Зален улыбнулся, поворачиваясь хвостом к замку и уходя прочь. — Твои идеи мне нравятся больше, чем те, что велит мне долг. Меня уже наверняка разыскивают в Ардине, что бы ещё и Нашар не прибавить?
— Прятать важные вещи в очевидных местах — последнее дело, — Эрна поддержала дракончика и пошла за драконом. — Говорят положить вещь на виду, чтобы её никто не нашёл, но это вредный совет. А я как раз знаю, где мы сможем отдохнуть, нас никто не будет искать, а если повезёт, получится сфабриковать поддельный, "сломанный" череп на случай, если до нас докопаются. Во всяком случае золота в тех местах уйма.
— Ты не о христианах в Амаранте, надеюсь?.. — наморщился Зален.
— Я об Айне, городе авантюристов… но Амарант, знаешь, не такая плохая альтернатива! Там много антро, может, даже родня Мэривей найдётся.
— Знаешь, Эрна, мне как-то больше нравится город авантюристов. К христианам не тянет, общался тут с одним, — Асвер невольно вспомнил бородатого батюшку, любившего заложить за воротник и толкнуть религиозную речь, — Мы все-таки не лохи проезжие, чтобы там пропасть, но затеряться, скорее всего, сумеем. Только вот золото… не под лапами же оно там лежит, его еще добыть надо. А у нас — только немного оружия, знания и решительность. Впрочем, Чрезвычайная тройка так и начинала.
— В Айне самые дорогие гостинницы на Берегу Надежды, — Зален оглянулся на замок, не выслали ли уже бравых молодцев встречать с хлебом и солью… в дробовике. Но пока всё было спокойно — пусть же всё так и продолжится! — Лучше отправимся в Бабилим, портовый город ровно к югу отсюда, на границе с территорией "мирных" навов подданства велесара Инанны. Вот уж точно — спрячемся под самвм носом. И, если повезёт, найдем тех, кто обладает и нужной мотивацией, и нужными знаниями окончательно разобраться с деструкторами.
— Ты мирных навов видал? — Эрна обернулась к Асверу, тот отрицательно кивнул. А мутантка сощурилась на проглядывающее через облака солнце: — щас увидишь…