Эра останков (СИ)

Скорее всего они бы и улетели сразу, но Вартарра заметила отлетевшую в сторону чуть промокшую бумажку. Подняла её из любопытства, едва не порвав:
— Души из этих бедняг высосали, у нас их нет… Что это? Похоже на карту, только чего именно?
— Ну-ка, дай посмотреть, — Эрна сунула свою морду, рассмотрела бумагу и виновато опустила уши. — У-у-у, нет, не мой профиль.
— Ориентиры обозначены? — спросил Асвер, не переставая внимательно оглядывать окрестности. В любой момент четверку приключенцев могли подловить на открытой местности деструкторы или те, кто устроил у моста бойню.
— Не-а, просто какое-то нагромождение символов. То ли тайнопись, открывающая путь тем, кому известен ключ, то ли не карта, — Эрна даже голову набок наклонила. — Или стихотворение для лирического вызова духа-путеводителя.
— Но линии весьма похожи на стены лабиринта, — Вартарра покрыла щитом от дождя бумажку, потом развоплотила её. — Потом перерисую. Летим, но не далеко, потом вернемся под сень деревьев.
— Возможно, часть схемы сделана в виде записей, — предположила Эрна.
— Эрна! Хвала Хъесептенецкору и всем мерзейшим навам! — крикнули четверо чешуйчатых, особенно рослых дракона, приземляясь подле мутантки и понуро опуская головы. — Эти трупы теперь счастливы, но они перевозили Золотой Череп к ритуальному месту! Их перехватили пятеро гайдуков… То есть, пятьдесят! Мы успели спастись и думали уже лететь за помощью, но вы уже здесь. Сфера Золотой Смерти в той гайдучей крепости, которая нам досаждала постоянно! Они украли и Череп, и книги с ритуалами, и дарканские штуки…
Асвер изобразил на морде озабоченность. Хорошо, что между отдельными командами деструкторов нет оперативной связи, и то, что Эрна отказалась от проведения ритуала призыва нава, знает очень ограниченный круг морд. Но вот какую линию поведения избрать? Пока это зависело от самой Эрны — будет ли она прикидываться «своей», вернется ли действительно к старым друзьям-деструкторам или прикажет прямо сейчас на них напасть? Так что озабоченная столь нежданной новостью морда была вполне достойной реакцией, позволяющей еще потянуть время до ответа Эрны.
— Значит, вы сбежали, бросив на верную и желанную смерть тех, кто ещё не выполнил задание… — Эрна нахмурилась. — Теперь всё придётся исправлять и переделывать за вами! И главное, мне, как будто у меня иных дел нет.
Она потёрла глаза, стараясь выиграть время и придумать, как бы отослать этих драконов подальше. Пережитые за сегодня приключения мыслительной деятельности ничуть не помогали.
— Потерпи ещё немного, и дел больше ни у кого не будет! — один дракон потряс сцепленными передними лапами, а другой, углядев Мамору, сказал ему заговорщицким шёпотом:
— Это ведь ты похищал попа из трактира? Тут был один из гайдуков, который за тобой гнался, не хочешь отомстить?
— Месть дело тонкое и бесполезное. — Рыкнул золотистый на второго. Как будто ему есть до этого дело сейчас.
— Для начала унесите отсюда трупы собратьев, — нашлась наконец Эрна. — Скиньте их под мост, пока враги не вернулись. Не найдя трупы, решат, что мы их забрали с собой и убрались, а я пока посмотрю, что можно сделать.
— Не имея точной информации, мы вряд ли сумеем исправить ситуацию, — Асвер сделал легкий нажим на последнем слове, покосившись при этом на отсидевшихся где-то в безопасных кустах деструкторов, — Я про эту крепость не знаю вообще ничего. На разведку бы кого послать… или даже самим сходить, мы пока вне подозрений. Или, может, кто из вас четверых что знает про крепость и ее гарнизон?
— Вы чего, это же тот идиотский форпост областного вардая, который из мирдальцев! Он в полугоризонте к югу от Расторга, там в среднем драконов двадцать дежурят.
— Мирдаловцы? — насторожила ушки Эрна. — Да это же просто прекрасно! Таких дураков облапошить легче, чем… Чем других!
— Эх, нам от этого не проще, вы б видели их праников… а впрочем… — деструктор показал крылом на трупы. — Как говорится, милосердие ко врагу — убить так быстро, чтоб тот ничего не понял.
 
— Двадцать — все равно немало. А если они успели подтянуть подмогу после того, как отбили артефакт? Или гарнизон усилили заблаговременно, перед нападением на курьеров? — проявил некоторые сомнения уже практически озбавившийся от краски пепельный дракончик, — Я понимаю, дураки — не мамонты, они не вымрут, но не все же поголовно там такие?
— Вот поэтому мы сами туда не лезли, вас ждали. В восьмером, да ещё и с мутатором, мы их крепостицу на кубики разберём… — один громила был прерван ударом хвоста другого:
— Думай что говоришь! Череп нам нужен целый и с неповреждённой полировкой.
— Ох, не кричите так… Не хватало, чтоб ещё друг друга перебили… — Споров тот не терпел, потому встал между теми. — Составим план, да и все…
— Летите лучше в храм и там возьмите двадцать деструкторов… хотя… — Вартарра по мотрела на друзей, — они же тогда всё разболтают? Кхрм… и слава не им достанется.
— Штурмовать укрепленную позицию допускается при минимум трехкратном перевесе сил, а для нас это — несколько часов потери времени, пока соберем достаточно народу, — мысль Вартарры не привлекать посторонних деструкторов Асвер поддерживал, но немного по другой причине. Лишние уши и глаза сейчас были совершенно не нужны, а уж если к ним приложатся лапы… будет кисло.
С последователями Мирдала, если дракончик правильно интерпретировал услышанное слово, была возможность договориться, и уговорить если не уничтожить трофейный артефакт, то хотя бы заначить поглубже, соблюдая при том секретность построже.
— В этом есть смысл, — Эрна тоже ломала голову, как бы отослать ненужных сторонников. — Определённо, нам стоит подготовиться к атаке как можно лучше. Пока собирайте остальных, а мы пока проведём разведку вчетвером, посмотрим, сколько врагов нам противостоит и чего от них можно ожидать.
— Если мы соберём на нормальное дело тех, кто рвёт левые ботинки, то как раз сравняемся, — решили гигантвы, взлетая, — встретимся у замшелой виселицы!
Что же, по крайней мере от этих избавились… Задержались только порядочно, дождь усилился и размыл дорожную землю.
— Эрна, ты знаешь, где это? — спросил Асвер. Получив утвердительный кивок, добавил: — В ближайшее время лучше бы нам там не появляться. А сейчас можно и на разведку сходить. Что скажете, соучастники?
— Э… куда на разведку? — посмотрела Тарра по сторонам. — Вы всерьёз хотите стащить у сил правопорядка Золотой Череп из стихов? Я думала, вы так мастерски деструкторов отводите… Просто если нам идти к гайдукам, достаточно им напомнить о возложенной на нас Браном миссии о противостоянии культу.
— Для того и идем. Неплохо было бы еще прояснить за охрану того черепа, что прихватили гайдуки, но вряд ли нам расскажут больше, чем «охраняется хорошо, и не лезьте в это дело», — кивнул пепельный дракончик, — Впрочем, если подвернется случай, можно выяснить и побольше. Только стоит ли?
— Что думаешь, когти, зубы и чешуя нашего отряда? — Эрна обернулась к Мамору. — Если на нас нападут во второй раз, отобьёмся или успевать сбегать?
— Лучше возьмём, что нам нужно, и сбежим. Рисковать лишний раз нам ни к чему. — Мамору все время, может, не был особо увлечён разговором, но вот слушал он все прекрасно. — Зубы, чешуя и когти? Так вот, что по-настоящему ты во мне ценишь…
— Я, конечно, в положительном смысле, душа в тебе тоже милая и интеллект превосходный, — примиряюще подняла руки Эрна. — Значит, идём в форт. Заодно и ждём передождь.
Хаосистка повела остальную группу через мост по начавшемуся заполняться водой оврагу обратно, и свернула на узкое ответвление тропки. Дождь уже начал срывать с деревьев пожелтевшие листья — в стране, лишённой зимы, они обновлялись круглый год, поэтому для Асвера здесь будто навсегда застыли последние дни августа, а Мамору и вовсе воспринимал смену сезонов, кроме как с «дождливого» на «не слишком дождливый», чем-то диковинным и иностранным.
 
Вокруг каменного замка — разве что бойницы заменяли идущие по стенам и башням ряды дотов — лес был вырублен на тридцать размахов, так что весь холм походил на лысую макушку с серой тюбетейкой на темени. Ворота в крепость были открыты, но в них вели разве выбоины от колей, проход был не слишком и вытоптан, в отличии от внутреннего двора. Но стража на посту — два человека при огнестреле — стояла и с ожиданием смотрела на подходившую четвёрку.