Карнавал (СИ)

Бум — звуки бала раздавались все громче и громче, и удар часов не был слышен.
Второй звон сделал движения толпы более быстрыми, и девушке наконец удалось протиснуться к маленькой двери — заднему входу во дворец.
Узнают ли?
Она вбежала в дверь, быстро закрыла ее и прислушалась. Кажется, никто не видел. В скромно обставленном коридоре, где никто знатный не ходил, было пусто и темно.
Она надвинула на глаза темно-синий плащ и, осторожно оглядываясь, поспешила по темной лестнице наверх.
Добежав и поняв, что никто ее не заметил, она оказалась в собственных покоях, где скинула плащ и вошла в личную спальню, оказавшись в скромном темно-синем костюме.
Но тут же зажегся свет, и она увидела Жреца, который не был виден в темноте комнаты.
— Где ты была? — прорычал он. — Повторяю, где ты была?
— Я… я… — Принцесса не знала, что и говорить.
Он кинул ей в руки голубое платье и приказал надеть.
Принцесса принялась натягивать его на костюм, но, платье почернело и рассыпалось в ее руках.
— Ты больше не принцесса! — закричал Жрец и схватил ее за руку. — Но я узнаю, что именно ты натворила.
Он повел ее в комнату за своим кабинетом, в которую раньше не пускал и которую принцесса боялась.
***
Вошедшая в комнату Агнес заметила лежащую на красивом дубовом полу черную пыль, рассыпанную небольшой горкой. Герцогиня взяла ее и потрогала. Пыль немного заискрилась ало-кровяным.
Агнес довольно улыбнулась. Все получилось!
Принцесса больше не является таковой, и герцогине удалось ее обмануть! Жрец будет ошарашен, но ни за что не догадается, кто стоит за всем этим! И она, Агнес, сможет оттеснить его и добраться до трона.
Только… Только она сомневалась в том, сможет ли Вторая Принцесса носить голубой, если Первая не смогла…
  
12. Королевская воля
 
Жрец помнил Первую Принцессу всегда. Она была лишь марионеткой в его руках, а он — властной тенью позади правителя, любимого на карнавале.
Действительно, принцессу очень любили жители города. Как не любить такую прекрасную, а главное, чистокровную правительницу, открывавшую каждый праздник? Никто не знал о том, что каждое слово, сказанное принцессой, было продиктовано Жрецом. Темный и незаметный, он стоял позади нее. Позади длинноволосой красавицы в королевском голубом платье, доказывающем всем ее царственность.
Когда-то давно, чего не помнила сама принцесса, городом правил настоящий король. Джулиус Сильный из рода Каролингов.
Он доверял Жрецу. Тайный советник во всем, Жрец подслушивал, о чем говорят придворные. Джулиус, казнив многих, веря своему советнику, не знал, что в его питье уже полгода добавляют зелье. А также и королеве, высланной в опалу.
Теперь Жрец мог смело править. Разумеется, не открыто, ведь жрецы не могут быть королями. Зато у короля имелась маленькая дочь, которую звали Амелия. Принцесса.
Жрец теперь, скрываясь за алым занавесом королевского балкона, имел власть.
Власть, о которой мечтал всю жизнь.
***
Народ в пышных, роскошных нарядах и ослепительно сверкающих масках, не смолкая ни на секунду, смотрел на парадный балкончик королевского дворца.
— Модос! Сэр де Модос! — Этот ритуальный клич означал восторг правителем и призванием ему говорить.
— Модос! Миль де Модос!
Улыбаясь, на балкончик вышла принцесса. Она была одета в ярко-лазурное платье, а на волосах, заплетенных в высокую прическу, сверкала тиара, украшенная бирюзой и топазами.
— Вас приветствует Принцесса Амелия Каролинг! Да продлится карнавал Осени вечно! — воскликнула она.
— Хвала и честь Принцессе карнавала! — воскликнула толпа, подкидывая в воздух тюльпаны.
— Я, Амелия Каролинг, приказываю всем начать Бал Желтых Лепестков, — начала объявлять указы принцесса. Жрец, спрятавшись за алым занавесом, приготовился, ожидая следующего указа: — И, королевской волей и словом, объявляю вам свое желание. С этого дня начинаются королевские соревнования, и пять человек, избранных этим зеркалом, будут в них участвовать.
 
Принцесса подняла вверх небольшое зеркало в круглой черной оправе, украшенной золотыми полосками.
— Я, наследная принцесса карнавала Осени, Амелия Каролинг, прошу у тебя, зеркало жребия, назвать тех, кто достоин соревноваться на честь и магическую силу карнавала Осени. О, зеркало жребия, озвучь правила, беспристрастные для всех.
Жрец, спрятавшись за занавеской, начал шептать какие-то слова, помахивая пальцем.
Зеркало засверкало золотым, и механический голос, лишенный чувств, принялся говорить:
— Правила соревнования таковы: все пять участников, выбранные зеркалом жребия, должны выполнить пять заданий, выбранных отдельно для каждой игры. Победитель будет тот, кто выполнит больше заданий и быстрее придет к королевскому дворцу. Зеркало жребия назовет пять участников, и они могут отказаться, но только в течение пяти секунд после объявления. Победитель может забрать себе зрение одного из проигравших на выбор, а вместе с ним и всю магическую силу. Таково желание зеркала жребия и Великой Принцессы карнавала, чистокровной Амелии из династии Каролинг. Зеркало жребия выберет участников, слушайте внимательно и успевайте вовремя отказаться.
Черный свет от зеркала стал еще сильней, и голос принялся медленно произносить имена:
— Маг Смолиан с улицы Лесных огней.
Удивленный и немного напуганный маг, одетый в желто-алый наряд, взмахнул рукой, давая знать, что он согласен с соревнованием.
— Фея фонарей Иолия.
— Отказываюсь! — громко крикнула совсем молодая фея, очевидно, не хотевшая в этом участвовать.
— Кто бы сомневался, — пробормотал Жрец. Он не выбирал именно этих людей для соревнований, просто вызывал вслепую. Но та, ради кого он это затеял, тоже должна быть вызвана.
— Герцогиня Агнес из династии Алой розы.
В отличие от остальных, вызываемых зеркалом, герцогиня была спокойна и даже немного обрадована. Противники оказались слабыми, и их легко было обыграть. Осталось только выбрать, сила какого участника будет ее призом.
Она не знала о том, что будут объявлены соревнования, но знала, ради кого…
Ради нее!
Воин Славомир обещал ее удивить и у него получилось. Только вот Агнес не понимала, откуда у него такой доступ к королевскому дворцу.
Ведь он просто воин, но…
Славомир доказал, что пригодится в походе на город времени Эаос.
И они сразу же туда пойдут, как только Ангес выиграет соревнования.
А она выиграет, в этом можно и не сомневаться.
***
Она ждала его в беседке в саду возле королевского дворца. Сегодня Агнес была одета нежно и красиво — пышное, все в оборках светло-алое платье и широкая шляпа с перьями.
Славомир подошел не скоро. Агнес уже хотела рассердиться и пойти прочь, но вспомнила, что воин обещал ей что-то.
Вскоре он пришел, немного всклокоченный, с растрепанными волосами.
— Ты долго ждала? — спросил он.
— Нет, вовсе нет, — мягко сказала герцогиня.
— Мой сюрприз удивил тебя? — с надеждой спросил он.
— Да, — без раздумий ответила она. — Но, скажи, как тебе удалось это сделать? Ведь изменить королевский указ можно лишь чистокровным особам, а ты ведь не Каролинг, верно? И этот указ изменит правила карнавала.
— Зачем же спрашивать о том, что я сделал ради цели тебя удивить, моя прекрасная? Я добился этого, и теперь ты сможешь победить и получить любую силу, какую только захочешь, и сама принцесса одобрит твой выбор.
— Да, — кивнула Агнес. — Ты прав. Если цель достигнута, не все ли равно, каким способом? Если ты победил, то никто не должен рассуждать, справедливо ли это. Ведь победителей не судят.
— Верно, — согласился с этим Славомир. — Я добился того, чего ты хотела, и могу с уверенностью сказать, что ты победишь. Кроме того, карнавальные соревнования впредь будут проходить всегда, когда зеркало жребия этого захочет. И ты всегда будешь в них участвовать. И овладеешь новой силой. Видишь, Агнес, я совместил приятное с полезным.