Королева магии. Проклятый рассвет

– Что вы, Ваше высочество, ложь – роскошь, давно мне недоступная. Во всяком случае рядом с вами. Представите свою спутницу?
– Конечно.
Я нервно улыбнулась, но, полагаю, улыбка получилась вымученной.
– Это Грейс. Она в полном твоем распоряжении, Эржбет.
Постойте-ка… что?!
– Она обладает магией? – спросила женщина.
– Нет, она из другого мира.
– Дилан, что это значит? – тихо спросила я.
Хотя под задумчивым и каким-то усталым взглядом этой Эржбет ощущение грядущих неприятностей стало нестерпимым.
– Скажи спасибо за прогулку, Грейс, и слушайся Эржбет.
– Дилан, я очень надеюсь, что Эржбет – это стилист и визажист, потому что иначе…
– Еще увидимся, Грейси.
Он не дал мне договорить, просто развернулся и ушел! Открыв рот, я смотрела, как медленно закрывается дверь, отрезая солнечным, уже по-закатному красноватым, лучам света доступ в мрачный особняк.
– Идем в моей кабинет, Грейс, – со вздохом произнесла женщина.
Она все еще казалась мне идеальной, но сейчас еще и опасной.
– Нет уж, к черту! – воскликнула я. – Я ухожу! И передайте…
Меня отбросило от двери с такой силой, что я запуталась в подоле и больно упала на спину. От неожиданности из легких выбило весь воздух, а на глазах проступили слезы.
– Ты не покинешь это место до тех пор, пока я не разрешу, – холодно и строго произнесла Эржбет. – Здесь круглосуточно дежурят маги. Даже ночью. Я спишу твою глупую выходку на неопытность, но за следующий проступок жестоко накажу. А теперь поднимайся – и я отвечу на твои вопросы.
Показалось, что меня окатили ледяной водой. Следовало благодарить отца за то, что с малых лет привлекал меня к работе в баре: я могла сохранять самообладание даже видя перед собой откровенного неадеквата. Но Эржбет до неадекватов было далеко, а Дилан просто ушел, оставив меня наедине с самым главным вопросом.
Когда и как, черт подери, я вернусь домой?
Мне не хотелось отвечать на него самой себе.
Я поднялась, отряхнула платье и закусила губу от боли: падая, я ударилась локтем. Аж искры из глаз посыпались! Хуже, наверное, только вписаться в ножку кресла пальцем ноги.
Вслед за Эржбет я поднялась на второй этаж, попутно пытаясь осмотреться и приметить пути к отступлению. Но внутри особняк будто казался в разы больше, чем снаружи. А еще – судя по гробовой тишине – был совершенно пуст.
Эржбет впустила меня в большой кабинет с красивыми панорамными окнами, выходящими на темный лес. В только-только наступающих сумерках он выглядел зловеще и мрачно. А может, на меня так подействовала гнетущая атмосфера этого места. И холод, исходящий от женщины. Холод и грусть.
У нее было много книг. В детстве мне казалось, что человек, у которого много книг, не может быть злым. Жаль, что детство давно закончилось.
– Садись, – Эржбет села за стол и кивнула на кресло напротив.
Я не сдвинулась с места.
– Не упрямься, Грейс, это не в твоих интересах.
– В моих интересах вернуться домой, меня ждет отец.
– Это невозможно. Мне жаль.
– И почему же?
– Так решил Его высочество.
– Но это ваше высочество. И я – не его собственность!
Я даже не его девушка, похоже.
– Обычно я не даю объяснений девушкам, которые ко мне приходят. Но для тех, кого приводит Его высочество, делаю исключения. Цени это, Грейс. Сядь!
Я вздрогнула от громкого командного голоса и против собственной воли опустилась в кресло. Это удовлетворило Эржбет, и она кивнула.
– Хорошо. Ты знаешь, что это за место?
Я молча покачала головой.
– Нас называют Академией Идеальных, хотя официального статуса академии у нас нет. Официально мы – частная школа, пансион для девушек, не обладающих магической силой.
– Прекрасно, и причем здесь я? Я закончила школу в своем мире. И не понимаю…
– Не перебивай, Грейс. Мы здесь не выдаем дипломы, хотя в программе есть различные предметы. Мы готовим спутниц для высокопоставленных лордов Магии. Идеальных спутниц.
В который раз за день у меня открылся рот.
– Вы…
Потом закрылся. В глубине меня все еще сидела маленькая воспитанная девочка.
 
– Обычно девушки приходят к нам добровольно, однако иногда их приводят лорды. Поэтому наша академия надежно защищена, убежать из нее невозможно. Тебе придется принять наши правила, усердно учиться и подойти во всеоружии к главному приему года, на котором твой хозяин подтвердит намерение взять тебя к себе по завершении академии. Кстати, обучение длится год. И кстати, дорогая, закрой рот, это неприлично.
– Вы что, здесь элитных шлюх готовите?
– Я передумала, открой обратно. Над тем, что из него исторгается, предстоит много работать. Мы готовим не шлюх, а идеальных спутниц для сильных мира сего. Идеальных во всем, Грейс. Во внешности. В общении. В игре. В постели. Во всем. Каждая выпускница моего пансиона всю жизнь принадлежит одному мужчине.
– То есть она его жена?
– Нет, – улыбнулась Эржбет. – Не жена. Заполучить идеальную – единственный законный способ уйти от обвинений в измене. Девушки идут ко мне затем, чтобы устроить свою жизнь. После выпуска они ни в чем не нуждаются, купаются в роскоши, живя в тени своих лордов.
Я снова закрыла рот. Эржбет напряглась. Но на этот раз у меня не осталось слов.
– Но тебя привел принц, ты на особых условиях. Будешь участвовать во всех мероприятиях академии на общих основаниях, однако после выпуска отправишься к Его высочеству.
– А если я не хочу? У вас что, нет правоохранительных органов? Это похищение! Я хочу вернуться в свой мир!
– Грейс, это принц. Ему не говорят «нет». И я не стану. А если ты посмеешь, то быстро пожалеешь. Грейс, ты не первая иномирянка, приведенная Его высочеством. Они все были такие же: огромные испуганные глаза, синее платье, светлые волосы. Угрозы, торг, возмущения. Некоторые пытались бежать, вредили другим девушкам или себе, некоторые оказывались благоразумнее и принимали правила игры. Но все…
Она выпрямилась в кресле и посмотрела мне прямо в глаза.
–Каждая из них через год становилась нашей достойной выпускницей.
– И где же они теперь? Или у принца есть целый гарем?
– Это не мое дело, Грейс. Я занимаюсь девушками только до выпуска. Дальше их судьбу решают хозяева.
Я закрыла глаза. В висках пульсировала боль, а желудок сжимался в спазмах, но, к счастью, с обеда прошло достаточно времени, чтобы можно было не бояться, что меня стошнит.
Эржбет, к моему удивлению, со вздохом поднялась и открыла небольшой секретер. Извлекла оттуда бутылку с сапфировой жидкостью, два хрустальных бокала и налила что-то явно алкогольное – по комнате поплыл можжевеловый аромат.
– Выпей. – Она протянула мне бокал. – Полегчает.
Не стоило пить из чужих рук, оказавшись в такой ситуации, но во мне уже не было энергии на сопротивление. Эмоции, мысли и страхи смешались в дурацкий салат с абсолютно несочетающимися ингредиентами: злостью на Дилана, страхом перед будущим, совершенным непониманием происходящего и… стыдом перед отцом, который оказался прав.
Нельзя было верить Дилану! Нельзя было ехать с ним!
Но ведь нас многие видели. Папа проспится, поймет, что я исчезла и поднимет на уши всех! Полицию, знакомых, клиентов! Нас вспомнит девушка из минимаркета на заправке, кто-нибудь отследит мобильник. Он до сих пор лежит у меня в кармане и, хотя я пару раз доставала и смотрела на неизменный статус «нет сети», он наверняка трекнулся в доме Дилана.
И что? Полиция прижмет его к стенке и Дилан расколется про другой мир? Так бывает только в сериалах, да и то в основном сезону к пятому.
А теперь Эржбет казалась понимающей и даже заботливой.
– Многое в этой жизни несправедливо, Грейс. Ты сейчас напугана и обижена, но в жизни бывают и более страшные потрясения. Поверь мне.
– Откуда вы знаете? – Я замахнула стакан с джином и поморщилась. – Раз Дилан приводил много девушек.
Алкоголь на голодный желудок и волнение мигом вскружил голову, но спокойствия, вопреки ожиданиям Эржбет, не добавил. А вот куража – еще как! Я была далека от того, чтобы пытаться вылезти через окно, но не собиралась и сдаваться. Основная проблема была даже не в том, чтобы выбраться отсюда – выход найдется, я уверена. Основная беда в том, что портал на Землю находится в королевской оранжерее, и вряд ли в нее так уж просто проникнуть.