Сила рода. Том 7 (СИ)

— По рукам!
Во-первых, кинжал будет хорошей компенсацией пацанам, поскольку на медную булаву совершенно точно бы нашлись охотники.
Одно дело медный артефакт у единственного, а поэтому уважаемого на заставе шамана, другое — у двух мелких пацанов, у которых сам Бог велел забрать опасную игрушку…
А во-вторых, мне стало жутко интересно попробовать использовать золотой артефакт Древних.
Кто бы что ни говорил, но внутри каждого человека теплится надежда, что уж у него-то точно получится!
— Так как магов среди вас нет, то сопровождение студиоза Академии вам не положено, — Гурдон с любовью погладил медную булаву и убрал её в свою сумку. — Но мы можем выделить вам в провожатые двух…
— Одного, — нахмурился Аарон.
— Одного солдата, — вздохнул Гурдон.
— Спасибо, но не стоит, — я вежливо, но твердо отказался от сомнительного удовольствия идти в столицу под конвоем.
— Ну нет, так нет, — подозрительно легко согласился Аарон. — Только грамоты не теряйте, без них с вами никто разговаривать не будет, и процесс получения гражданства затянется очень надолго.
— На дорогу выделяется максимум неделя, — добавил Гурдон. — Если к этому моменту вы не зарегистрируетесь в налоговой службе Цитадели, вас объявят в розыск.
— В налоговой? — удивился я.
— В налоговой, — кивнул шаман. — У нас прогрессивное демократическое общество и плавающая налоговая ставка. Путь к вершинам социальных благ открыт каждому, главное…
— Не забывайте платить налоги, — закончил Аарон. — С этим у нас серьезно.
— Заплати налоги и спи спокойно, — не удержался от комментария Сёма.
— Именно, — кивнул Гурдон. — Это девиз налоговой службы Цитадели.
Сёма многозначительно хмыкнул, но на этот раз от комментария удержался. А вот Эд нет.
— Действительно прогрессивное… Да еще и с плавающей ставкой… так можно и всю прибыль изымать.
— Не дай Сеть! — возмутился шаман. — Здесь вам не Крепость, а Цитадель! У нас всё прозрачно! К тому же, чем выше ваш уровень, как мага или воина, тем меньше вы платите налогов.
— Звучит заманчиво, — хмыкнул я, с интересом рассматривая выданные нам грамоты.
Ни имени, ни фамилии там не стояло, а по центру шла стандартная инструкция, с указанием мест регистрации, адресов биржи занятости и кратким сводом законов и правил.
А вот в правой нижней части листа я заметил едва светящийся оттиск — скорей всего это и был тот самый маячок, по которому нас могли отслеживать.
— Всё, — Аарон недовольно посмотрел на своего товарища. — Мы пошли. Служба не ждёт.
— Будут вопросы, обращайтесь, — кивнул шаман, поднимаясь из-за стола. — Доброго пути!
— Спасибо, — я был искренне благодарен местным за помощь. — И вам всего хорошего.
Дождавшись, пока местные представители власти покинут таверну, я заказал тройную порцию обеда и посмотрел на пацанов.
— Держи, — я протянул кинжал Сёме.
— Спасибо, — отозвался пацан и сунул клинок Эду. — Значит, решил в Академию?
— Не люблю колдунов, — я пожал плечами. — Глупо игнорировать возможность повысить сопротивление магии.
— Ну да, ну да, — рассеянно отозвался Сёма, думая о чем-то своем. — Книжек, поди, начитался. Типа мой ректор — властный дракон, да?
— Эммм, — я на секунду подзавис. — Впервые о такой слышу. Рекомендуешь?
— Учитывая, что здесь процветает аристократия, тебе пригодится, — мрачно пообещал Сёма.
— Не думаю, — я покачал головой, в глубине души соглашаясь с пацаном.
— Ну да твоё дело, — махнул рукой парень. — Кстати, если мы по пути, м-м-м, потеряемся, это будет проблемой?
— Это будет вашей проблемой, — я внимательно посмотрел пацану в глаза. — Договоримся на берегу. Мне не по душе воровство и убийства и прочие незаконные вещи.
— Это-то тут при чём? — Сёма то ли удивился, то ли изобразил удивление.
— В Академию вы не собираетесь, в армию не пошли или вас не возьмут по возрасту, куда ещё податься двум перспективным пацанам, не боящимся крови?
— Умный, да? — усмехнулся Сёма.
— Жизнь покажет.
— Да, ты правильно понял, — Эд безостановочно крутил в руках подаренный кинжал. — Попробуем прибиться к ночному братству.
 
— Книжек начитались? Крадущийся в тени, да? Ночная романтика, все дела.
— Пехов, кстати, классно пишет, — Эд проявил неожиданную начитанность. — Просто прими наш выбор.
— Да Бога ради, — сам не знаю, почему меня задел выбор пацанов. — У вас своя голова на плечах. Подумаешь, отрубят правую кисть или повесят…
Умом я понимал, что передо мной сидят необычные пацаны, но поделать с собой ничего не мог. Их выбор казался мне до невозможности неправильным.
Возможно логичным — двум шустрым пацанам действительно будет легко сделать ночную карьеру — но неправильным.
— Смотришь на нас, будто на убийц и воров, — поморщился Сёма.
— Не собираюсь никого осуждать, — увы, но мой тон говорил об обратном.
— Так надо, Михаил, — вздохнул Эд. — У нас просто нет выбора.
— Нет выбора у рабов, — не согласился я. — А у вас же есть золото и артефакты. Про Пространственные карманы и вовсе молчу!
— Сказано тебе, надо, — мрачно буркнул Сёма. — Значит, надо.
— Ну раз так, то конечно, — мой голос так и сочился сарказмом. — Ладно, бывайте.
Мне стало так неприятно, что даже аппетит пропал. Хотелось только одного — встать и уйти, чтобы никогда больше не видеть этих двух типов.
— Нам нужно выручить друга… — негромкий голос Эда заморозил меня на месте, и я, немного подумав, сел обратно на лавку. — Когда мы сюда… попали, нас было пятеро…
— Один погиб, — глухо продолжил Сёма. — Двух других увел другой бедуин.
— Они с Десеном поделили нас поровну, — Эд так стиснул рукоять кинжала, что его костяшки побелели. — Тот, второй, повел их в Цитадель…
— На опыты какому-то спятившему магу, — Сёма с трудом удержался от того, чтобы сплюнуть. — Богатый аристократ с причудами. Постоянно заказывает мальчиков…
— Когда это было? — вся моя детская обида на пацанов мгновенно испарилась, а мозг заработал, просчитывая возможные варианты.
— Да кто его знает, — вздохнул Эд. — Несколько недель назад. Может месяц…
— То есть они…
— Уже в Цитадели, — кивнул Сёма. — Скорей всего.
— Этот маг, — я поморщился, — говорите, он постоянно… делает заказы?
— Если ты ведёшь к тому, — сухо произнес Эд, — что они возможно уже погибли, то да, такая вероятность есть.
— Но вы ведь все равно не успокоитесь, пока не узнаете наверняка? — лично я так бы и поступил.
— Конечно, — фыркнул Сёма. — Пока я не увижу их могилы, они для меня живы.
— Что вы знаете об этом работорговце и том маге?
Ну вот такой я человек, который не может пройти мимо чужой беды. К тому же, всё равно идти в одну сторону.
— Бедуина зовут Жафар, а у того мага только фамилию слышали.
— Коваленко какой-то, — Эд нахмурился. — Или Коваль. Что-то близкое.
— А мне послышалось Альденто, — задумался Сёма. — В любом случае, не думаю, что в Цитадели много магов-дворян.
— А подход к нему, значит, хотели найти через ночное братство… — в голове неожиданно для меня зародилась интересная мысль.
— Ну да, — пацаны переглянулись. — Вычислить, взять наводку и проникнуть к нему в дом.
— Что ж вы раньше-то молчали, — я покачал головой. — Сказали бы раньше, я не стал бы отдавать Гурдону медную булаву.
— Она-то тут при чем? — удивился Сёма.
— Редкая вещица, за которую дают от пяти до десяти мер золотом? — напомнил я. — Действительно, при чем же здесь она…
— Хм, а ведь действительно, может сработать! — тут же загорелся Эд. — Вот только…
— Мы уезжаем завтра, — я махнул рукой трактирщику, заметив, что он замер у своего прилавка с дымящимися горшками. — А до этого времени нам нужно сделать так…
Я сделал паузу, дожидаясь, пока чем-то недовольный трактирщик подойдет к нашему столу.
— …чтобы никто не узнал, что у нас остался серебряный артефакт из пустыни.