Прикладная археология (СИ)

В ответ на угрозу линса ловко цапнула пролетающего мимо жука и с хрустом раскусила. Айна фыркнула и зашагала вверх по улице, стараясь держаться в тени растущих на краю тротуара деревьев.
День выдался на удивление жарким, и к тому времени, как она добралась до мастерской Бенсона, рубашка начала липнуть к спине. Глубоко вдохнув, Айна открыла дверь, но внутри было на удивление свежо. Вайса, последние десять минут лежавшая тряпочкой, моментально соскочила на пол и отправилась на разведку.
— Опять ты свою мочалку притащила, — пробухтел пожилой гном, протянув запрыгнувшей на прилавок линсе вяленую церту.
— И тебе светлого дня, старый хрыч, — Айна постаралась улыбнуться как можно шире. — Ты что, нашел клад и нанял хорошего мага?
— Это артефакт, — гном ткнул пальцем в широкую бронзовую пластину над дверью в цех. — Подарок от солы коменданта.
— Ты гляди, стоило юной Ля Маро отогнать горстку темных, и она уже не «мелкая вертихвостка», а «сола комендант».
— Так что ж вы не утопили их в море, а притащили сюда на своей заднице, если их была всего горстка? — гном недовольно прищурился.
— А вот с этим вопросом тебе к капитану, — Айна посерьезнела. — Раньше мы бы так не сделали. Сам знаешь, Ван Дейк скорее пустил бы «Гусеницу» на дно, чем привел темных в порт.
— Ладно, — гном махнул рукой. — Чего приперлась-то?
— Мне бы накопителей десять штук. Новых.
— Старые не держу, — гном насупился. — Четыре горсти.
— Слушай, Бенсон, тут такое дело, — Айна протянула ему деньги и мешочек с остатками накопителей. — Я малость поиздержалась. Может, скинешь хоть пару серебряных, а?
— Пропила, что ли? — гном высыпал на ладонь несколько крупинок и принялся придирчиво их рассматривать.
Айна мотнула головой и, невольно улыбнувшись, продемонстрировала висевшее на цепочке мифриловое кольцо с крупным рубином.
— За каким троллем оно тебе сдалось? — удивленно приподнял брови гном.
— Подарок.
— Уж не к коменданту ли ты решила свои прыщики подкатить?
— Эй! У меня нормальный средний размер, — притворно возмутилась Айна. — И к твоей Ля Маро я подкатывать не собираюсь. У меня есть любимая, и мы уже помолвлены.
— Остепениться решила? Ну надо же, — удивленно хмыкнул Бенсон и ушел в цех.
Из-за открытой двери пахнуло жаром, и Вайса, испуганно мяукнув, метнулась в свою корзинку. Айна тоже отступила назад, но закрывать дверь не рискнула. Впрочем, Бенсон вернулся всего через пару минут.
— Вот. Только остыли, — он протянул ей тонко звякнувший мешочек и пластинку в десять серебряных:
— Благодарю, — Айна кивнула и спрятала покупку в кошель.
— Знаешь, Айна, — гном подался вперед и понизил голос, — ты, конечно, та еще заноза, но… сменила бы ты корабль, — он оглянулся на дверь цеха. — Слухи о вашем новом капитане ходят нехорошие.
— Не могу. На всех кораблях, которые плавают в Эссер, команды полные. Да и привыкла я к «Гусенице». Я же на ней еще юнгой начинала. Вместе с Ван Дейком.
— Смотри сама. Я тебя предупредил, — гном отстранился. — Когда отправляетесь? — спросил он уже обычным голосом.
— После завтра.
***
Княжество Брило. Шейнт. Территория Академии. Дом Эдеры Глетчер. Тридцатое апреля. Вечер.
Опал протянула руку к побегу плюща, давая себя опознать. Через минуту дверь открылась и на пороге появилась зевающая дриада.
— Светлого вечера, аст Глетчер, — Опал кивнула.
— Светлого, — дриада распахнула дверь и посторонилась. — Заходите. Все готово.
Они вошли, разулись и прошли в кухню. Аст Глетчер поставила на стол коробку с флаконами:
— Держите. Все как вы и просили.
— Благодарю, — Опал забрала у притихшей Сальвии корзинку и поставила на стол. — Вот. Надеюсь, это немного вас взбодрит. Еще раз простите, что пришлось отвлечь так внезапно.
— Ничего, — дриада отмахнулась и широко зевнула. — И не с таким справлялись.
Она села, принюхалась и вытащила из корзинки бумажный сверток:
— М-м-м. Вырезка. То, что нужно.
Сверток был моментально раскрыт, и дриада отхватила от куска мяса едва не половину.
 
— Не котлеты с сыром, но тоже ничего, — пробормотала она, облизнув кровь с пальцев. — Кстати, Ваше Сиятельство, когда Соня появится, отпустите ее ко мне на пару часов. Лак на плите выгорел, а записей эта хитрая цверга не оставила, и мастер Бремор сомневается, что сможет верно восстановить печати.
— Боюсь, это случится не скоро, — покачала головой Опал. — Она сейчас в Империи. Охраняет Вирид.
— А это кто?
— Суккуба, — Опал поджала губы. — Та самая.
— И вы ее так просто отпустили? — непритворно удивилась дриада.
Опал в ответ приподняла рукав, продемонстрировала запястье и приложила палец к губам, указав глазами на Сальвию, разглядывающую флаконы в коробке.
— О, поздравляю, — аст Глетчер улыбнулась, потом сокрушенно покачала головой. — Эх, надо было мне на ней жениться. Она бы мне помогала с эликсирами и готовила, а на ночь я, так и быть, отпускала бы эту похотливую цвергу к вам.
— Простите, вы ведь говорите о госпоже Соне Мист? — спросила Сальвия, оторвавшаяся от изучения флаконов. — А почему вы называете ее цвергой?
— Потому, юная ветвь, — аст Глетчер хитро прищурилась, — что эта человечка начала меня соблазнять, едва только мы познакомились. А уж что мне пришлось испытать, пока она жила в моем доме.
Сальвия перевела взгляд на Опал:
— Кажется, я понимаю.
Опал почувствовала, как щеки предательски теплеют, и судя по ухмылке, аст Глетчер заметила ее смущение.
— Что, юная ветвь, эта коварная соблазнительница и тебе предлагала свою кровь? — спросила она, доставая второй кусок вырезки.
— Нет, — щеки Сальвии чуть потемнели, а в руках дрогнула коробка с эликсирами. — Это аст Морн привозила свою дочь познакомить с фати Соней.
Глетчер подавилась мясом. Секунду Опал смотрела, как та стучит себя по груди, потом не выдержала и с размаху ударила дриаду по спине:
— Я тоже очень удивилась. И ведь были знакомы едва ли сутки. Кстати, аст Глетчер, с вами Соня жила целых четыре месяца.
Опал задумчиво поглядела на живот дриады. Та вздрогнула и прикрыла его руками:
— Нет. Это я вам как целитель говорю.
— Хорошо. А то говорят, до третьей жены очередь доходит редко.
— Третьей?!
— Ну да, — Опал пожала плечами. — Аст Морн решила ограничиться меткой о рождении. Так что это место пока свободно, — она оглянулась на часы. — Прошу прощения, но дела не ждут. Идем, Сальвия. Светлого вечера, аст Глетчер. И еще раз спасибо за эликсиры.
Опал коротко поклонилась, скрывая довольную улыбку, и вышла, оставив ошарашенную дриаду размышлять над вопросом, кто же занял место второй жены.
  
Глава 19
 
 
«Увы, после окончания войны с троллями союзники быстро забыли все соглашения. Всего через двести лет Бергия, бывшая тогда небольшим королевством, начала планомерное наступление на соседей. Не стала исключением и Империя. Войны за южные земли продолжались почти пятьсот лет, и окончательные границы были установлены лишь триста лет назад.»Короче говоря, Император быстро понял, что удержать завоеванное будет сложно и не особо нужно, поэтому он и его потомки «раздали» часть территорий, как только выжали из них самое ценное: лежавшие у поверхности пласты угля, жилы серебра, меди и золота. А вялая война за южные болота — бесполезный источник всяческой заразы — была нужна для тренировки молодых легионеров и окончилась сразу, как были полностью покорены Восточная и Северная провинции. Так Империя сместилась на восток, заняв куда большие территории и полностью обезопасив южные и восточные границы. Но об этом летописцы скромно помалкивают. История Даркийской Империи от основания до наших дней. Издание третье. Пометка библиотекаря: Выдача книги ограничена. Единственный том с личными комментариями…
 
Даркийская Империя. Аврора. Канцелярия. Кабинет трибуна внутренней стражи. Тридцатое апреля. Полдень.