Всадники Темного (СИ)

— Мне не нужен светлый лес, — огорошил всех Темный, — и я, уж тем более, не собираюсь тратить ресурсы на бесполезный кусок зелени.
— Что? — глухо с запинкой пробормотал ашт Торги, пока остальные переваривали полученную информацию, — но, зачем?
Тьма молчала.
— Регулирование населения, — неожиданно как для всех, так и для самого себя вслух сказал Анвар.
— Что ты несешь? — зло процедил Несущий боль, оскалив острые белые зубы на посмевшего подать голос человечка.
Но Темный вскинул руку, призывая его заткнуться, и слегка качнул капюшоном, позволяя Анвару продолжить.
— Темные земли после создания Светлой империи и, несмотря на их старания по уменьшению нашего количества, перенаселены. А за последние лет двадцать монстры еще и слишком расплодились. При этом никто, кроме людей не желает вести хозяйство. Обширные территории не используются, а города забиты. Настоящих войн не было уже давно, мелкие стычки не в счет. Мятежи в приграничье вспыхивают в основном из-за того, что неприкаянные отряды молодых идиотов терроризируют население, издеваясь и грабя. В вылазку против светлых пойдут все, кто способен держать в руках палку. Такой куш. Но выживут только умелые, опытные воины или те, у кого будет умный генерал, — глядя туда, где по его представлению должны были находиться глаза Темного, подвел итог своим мыслям Анвар.
— Ты не зря носишь титул Несущего смерть, — довольно похвалил Темный своего Всадника.
Анвар шкурой ощутил злость, идущую от троих демонов.
— Да, четырех Всадников уже недостаточно, чтобы навести порядок на территории империи. Нам необходимо сократить количество монстров и тогда можно будет ввести некоторые изменения в систему. Иначе, если все продолжиться в том же ключе, мы потеряем власть над населением и, боюсь, единственным способом вернуть влияние будет уничтожить его полностью, но тогда вперед пойдут светлые. Я не хочу лишних проблем, мне нужна рабочая система.
— Ну и что ты думаешь по этому поводу? — через какое-то время спрашивал Анвара Ашту, с грохотом опуская кубок на стол.
Они сидели в трапезной, куда отправились поговорить и уложить в голове заявление Темного.
— Думаешь, Темный неспособен больше удержать нас в подчинении? — склонившись над столом, шепотом продолжал Ашту, не дождавшись реакции друга на первый вопрос. Собственно, мог бы и не шептать, шум в зале был такой, что даже себя удавалось расслышать с трудом. Генералы обмывали будущие трофеи.
— Заткнись, — зло прошипел Анвар, вскинув взгляд и уставившись Ашту в глаза, — не смей даже думать о таком.
— Тогда почему? — ничуть не испугавшись, продолжал Несущий хаос, пытаясь по выражению лица друга разобрать, что он думает.
— Боюсь, он планирует глобальные изменения в самом руководстве империей, а монстры не предсказуемы. Что же насчет — неспособен — Ашту, я видел, на что он способен и поверь, Темный не зря говорил про уничтожение всего населения, он может.
Ашту откинулся на спинку стула, уставившись на друга немигающим взглядом. Он слышал много о Темном от Анвара. Знал, что Темный особо выделяет Несущего смерть, но Анвар никогда не рассказывал о том, что их связывало, и чему стал свидетелем. Только общие сведения. Одно Ашту знал точно, ему Анвар врать не будет, слишком ценили они эту дружбу, слишком многое пережили вместе.
— Хаас, но ты же понимаешь — не будет монстров, светлые сметут нас.
— Прекрати, даже сократись наше количество вдвое, оставшихся все равно будет достаточно для отпора, — чуть дернул щекой Анвар.
— Вдвое? Твоими стараниями нас скоро совсем не останется, — шутливо попенял Ашту, но Анвар уловил в голосе друга затаенную злость.
— Ашту, скажи мне, ты давно был на границе?
Губы Несущего хаос чуть дрогнули, на мгновение сменяя ядовитую усмешку досадливой, но тут же расплылись вновь.
Анвар хмыкнул, заметив все потуги друга сохранить на лице добродушную маску, — можешь не отвечать, я и так знаю — давно. Ты злишься на меня, но сам слишком погрузился в интриги и не желаешь замечать простых вещей. На границе плохо. Темный теряет влияние. Все большей популярностью людей пользуются светлые секты.
 
Ашту изумленно изогнул брови.
— Вот видишь, ты даже этого не знал, — тяжело выдохнул Анвар, проворачивая кружку в руках. — Люди в отчаянии. Монстры потеряли границы дозволенного. Мы теряем деревню за деревней.
— Ты уничтожаешь деревню за деревней, — хмыкнув, поправил Ашту, но в глазах его слишком отчетливо промелькнул холод.
— Я уничтожаю, — не желая ссориться, согласился Анвар. — Только это неважно. Еще немного и отчаявшиеся люди восстанут далеко не одним поселением. Так что, прошу тебя, верь Темному, он знает, что делает.
— Ладно, хаас с тобой и твоей верой, — мотнул Ашту головой, наконец, улыбнувшись искренне, — главное нас не заставляют участвовать в этом фарсе. Выпьем, и ты расскажешь, когда, наконец, освободишь ту блондинку, наложницу, я тоже хочу.
— Перетопчешься, — ухмыльнулся Анвар. Друг никогда не забывал подначить его этой привязанностью.
Где-то к середине кувшина к ним присоединился Иркун, и компания просидела в трапезной до глубокой ночи, перемывая кости ашт-генералам, веселящимся вокруг.
Похоже, заставлять его волноваться стало входить в привычку Сауле. Сегодня вновь в гостиной не горел свет, только из-под двери лилось, нервно подергиваясь, тусклое свечение. Анвара передернуло. Он на миг представил девушку с вновь добытой книгой Темного и пошел проверять догадку, все же достав ромфею, нельзя здесь расслабляться.
В спальне никого не было.
С нарастающим беспокойством Всадник метнулся в купальню. Никого.
— Сауле? — позвал он, уже понимая, что в покоях наложницы нет, — Сауле!
Кто посмел! Быстро оглядев комнаты, Анвар собирался бежать к Глабе, возможно, она дала девчонке задание, но вовремя заметил торчащий из-под кровати край платья наложницы.
— Сауле? Что ты там делаешь? — настороженно спросил Всадник пространство, наклонившись и заглянув под свисающую с края простынь, — что за демон?
Выпрямившийся Анвар держал в руках черную, прозрачную ткань. Без наложницы внутри платье выглядело сброшенной шкуркой, жалкой и здесь абсолютно неуместной.
Постояв так несколько мгновений, глупо разглядывая свет через растянутый в руках шелк, Анвар резко скомкал платье и, зажав его в одной руке, кинулся к гардеробу. Резким движением распахнув тяжелые резные створки двери, оглядел помещение, сразу же разобрав, где вещи были потревожены чужой рукой.
— Что ты задумала, дура, — не хватало несколько его рубашек, самых простых, штанов. Отсутствовали и все ее вещи, кроме, собственно, платьев наложниц. Исчезла также одна из его походных сумок.
Сердце пропустило удар. Неужели сбежала, не сказав ни слова или… или она до чего-то дочиталась в проклятой книге.
— Сердце! — глухо застонал Анвар, хватаясь за голову, удивленно уставился на зажатую в руке ткань и резко ее отбросив, сорвался с места.
— Анвар? Я думал, мы все обсудили, — встретил его удивленный голос Темного.
— Великий! — Анвар рухнул на колени перед возвышением, — я допустил ошибку.
— Говори! — голос Темного заледенел, вызывая марш мурашек на спине.
— Я прошу вас проверить сохранность Сердца, — едва выдавил из себя Анвар.
Тишина сгустилась, казалось, ее можно пощупать рукой. Недовольство Темного ощущалось физически, давя на плечи, опуская их ниже, к полу. Легкий шелест ткани возвестил, что Темный пока доверяет своему Всаднику. Еще через какое-то, такое долгое в ожидании время, раздалось злое шипение, резанувшее по ушам, отдавшееся болью в голове, вырвавшее непрошеный стон.
— Объяснись, Несущий смерть, — прошипел Темный, в мгновения ока оказавшийся рядом, нависая над Всадником.
Давление силы стало невыносимым, прижимая к земле, вызывая острую боль в каждой части такого хрупкого тела.
— Великий, — захрипел Анвар, борясь с подступавшей к сознанию тьмой, — моя наложница. Я не сказал. Я виноват. Она прочитала книгу.