Хагалаз. Восхождение (СИ)
— Пусть подохнут!
— Геул милосерден и прощает даже самые страшные грехи!
— Нельзя рассчитывать на бога, предав его!
Какой бы вердикт ни вынес народ, Хизер слушала лишь внутренний голос, а он приказывал ей расправиться с подлецами, сделать это сейчас, в разгар ожесточённых споров. Пинок — и первый стул полетел, позволив петле затянуться на шее несчастного. Мужчина забился в предсмертных конвульсиях. Выждав несколько секунд и прочувствовав собственную власть над жизнью приговорённых, девушка свалила второй стул, третий, четвёртый.
Наблюдающая за всем этим безумием Гелата дёрнула Этцеля за рукав.
— Пойдём?
Мужчина согласно кивнул. Последний стул был выбит из-под ног приговорённого, и пока тела повешенных корчились в агонии, Хизер обнажила меч и приблизилась к Холгеру. Вспотевшему от страха старику хватило сил выдавить из себя презрение, однако вид лезвия заставил его дёрнуться и застонать. С уст сорвалось что-то похожее на просьбу о милости, глаза наполнились слезами. Хизер нарочно медлила, наслаждаясь каждой секундой его мук. Истинный виновник корчился перед ней и сложно было представить себе что-то слаще этого зрелища. Страх сжирает каждую клеточку тела, когда ты смотришь на палача и думаешь «сейчас, вот сейчас». Рассудок Холгера помутился, и ему казалось, что смерть, приняв облик юной девушки, сверлит его насмешливым пристальным взглядом. Капли падали на лицо. Небо оплакивало обречённых.
— Я до последнего надеялась, что в тебе есть хоть толика достоинства, но ты оказался ещё более жалким червём, чем я представляла.
Холгер открыл было рот, чтобы ответить, но девушка уже взмахнула мечом и одним ударом отсекла преступнику правую руку. Старик зашёлся криком. Хизер не понаслышке знала, какую боль он сейчас испытывает. Старый организм не позволит ему долго продержаться.
Дождь усиливался. Хизер смотрела а то, как тёмная кровь стекает на эшафот. Толпа безмолвствовала, и только мучительный крик Холгера описывал страдания ненавистной многим страны. Девушка сделала второй замах, и через пару минут изменник лишился всех оставшихся конечностей. Его голос стих, голова безжизненно упала на грудь. «Вот и всё, — подумала девушка, — теперь я закончила мстить».
***— Господа… рада представить вам обновлённый состав королевского совета. — Девушка оббежала взглядом присутствующих мужчин. Те, кому посчастливилось в нём остаться, заметно нервничали, слишком многое пошло не так, как они представляли. — С советником, Леоссаром Ардабором вы уже знакомы. Прошу приветствовать нашего Верховного главнокомандующего — Карлайла Сарториуса, и консула — Арравела Н’Гора.
Мужчины оценивающе осмотрели друг друга. Арравел несколько смущённо улыбнулся и кивнул.
— Благодарю за доверие, Ваше Величество. Сделаю всё, чтобы его оправдать.
— Почему место советника занимает выродок Иннун? — внезапно поинтересовался глава рыцарского ордена, не сводя пристального ненавидящего взгляда с мага. Леос с трудом сдержал презрительную усмешку. — Мы же воюем с ними. Прямо сейчас наши люди умирают под Ютрой, а он…
— Мы воюем не с народом, — осекла его девушка, — а с преступниками. Если вы неспособны чувствовать разницу, я вынуждена выяснить, почему вы до сих пор занимаете свой пост.
— Все Иннун — преступники. За это их и вышвырнули из кланов, разве я не прав?
— А мы — не преступники, сир Арфел? Вы никого не убивали за свою жизнь? Или быть может, обвините в чём-то и меня? Я только что казнила несколько человек на глазах толпы, считаете это преступлением или всё-таки наказанием? — Хизер выдержала паузу, сверля рыжебородого взглядом. — На каждом из нас здесь отпечаток смерти. Будьте покойны, мой доверенный человек никогда не совершит злодеяния против Ревердаса и более того, проследит, чтобы вам этого в голову тоже не пришло. Вы или доверяете своей королеве или уходите. На ваше место придут другие.
— Я не пытался оскорбить вас, но игнорировать присутствие Иннун, особенно в час, когда столько наших людей полегло…
— Леоссар не один из них, точно так же, как и вы — не один из свиты Холгера Логенроса, а ведь я могла обвинить вас. Вы служили узурпатору и сейчас могли составить компанию висящим на площади. Понимаете, что случится, если я буду руководствоваться вашими умозаключениями?
— Прошу прощения, Ваше Величество. — Егель виновато склонил голову, хотя Хизер видела, что он ни капли не раскаивается. Пост и жизнь — вот, за что он дрожал.
— Не передо мной извиняйтесь, а перед советником.
Мужчина скрипнул зубами, казалось, у него от злости свело скулы. Он понадеялся, что это была шутка, однако королева ждала.
— Извините… Ваша Светлость.
— Извинения приняты, надеюсь, они искренние, — спокойно отозвался Леоссар, чем ещё сильнее взбесил рыжебородого. Егель едва удержался от ругательства. Стоило Хизер удалиться, он нашёл в себе силы подойти и даже ухватить мужчину за локоть.
— Не думай, что я буду стелиться перед тобой, — сквозь зубы процедил рыцарь. Маг одёрнул руку и почти насмешливо взглянул на него. — Я слежу за тобой, за каждым твоим вздохом, и будь уверен: как только ты решишь навредить королеве или кому-либо в этом дворце, я окажусь рядом, и состав совета изменится вновь.
— Он изменится раньше, если ты ещё раз меня коснёшься, — спокойным тоном отрезал Леоссар.
— Какие-то проблемы, господа? — поинтересовался заметивший потасовку Карлайл и огляделся в поисках Хизер, однако та уже покинула кабинет. Он и сам был противником мага, которого королева приблизила к себе, но после всего случившегося не доверять её выбору мужчина не мог. Допускать разногласия в совете было опрометчиво, и Карлайл взял на себя смелость выяснить причину конфликта и как-то разрешить его.
— Никаких. — Леос поспешил отстраниться прежде, чем Егель открыл рот. Мужчины проводили его буравящим взглядом.
— Проклятье, — выругался рыжебородый, — о чём только думает королева? Ответьте, сир, неужто я неправ?
— Не мне судить о чьей-то правоте, — отозвался Карлайл, — и вам не советую вмешиваться в то, что вас не касается, иначе это дурно закончится.
Глава 49 Воссоединение
— Только что прибыло известие из Йота, — наспех сообщил вошедший в тронный зал Карлайл. Он застал Хизер наедине с магом, удобно рассевшимся по левую сторону от девушки. Карлайл не успел разобрать слов, лишь недовольный мужской голос и нахмурившееся в негодовании лицо королевы известили его о том, что секундой ранее в зале происходил какой-то спор. Двоица обменялась многозначительными взглядами, но Хизер, как подобает королеве сразу скрыла своё участие в жизни изгнанника, сделав вид, что разговор их был исключительно деловым, и переключила внимание на Карлайла, пытливо уставившись на его приближающийся силуэт. Мужчину кольнула отеческая ревность, но он постарался не выдать её, и скользнув по советнику быстрым, словно невидящим взглядом, продолжил:
— Согласно вашему поручению, верры отправились на переговоры. К счастью или нет, они состоялись, но один из посыльных был убит. Со слов Харон, лидера Белого Ока, с ними разговаривал маг по имени Аэдан. Никаких требований выдвинуто не было, сложилось впечатление, что Иннун чего-то или кого-то ждут. Полезных сведений они не дали, а после того, как их приглашение примкнуть было отвергнуто Оком, маги напали, и наши ряды сократились на одного бойца. Радвид Элькейский ждёт дальнейших указаний.
Хизер выругалась и томно вздохнула.
— Известие отвратительное. Что слышно от Одри Икуатора? От разведчиков?
— Мы ещё не получили ответа от юного наследника. Касательно разведки Радвид написал лишь то, что восточный округ чист, остальные ещё не вернулись с известиями, нам остаётся лишь ждать.
— Мы не можем долго ждать. Зима на пороге, людям придётся трудно под стенами города.
— Прикажете отступить?
— Не понимаю, почему провалились переговоры. Мне нужен подробный отчёт, слово в слово, не может быть, что верров просто попытались убить. Наверняка сказали нечто интересное прежде, чем предложили примкнуть, иначе это не работает. Им должны были что-то предложить, я хочу чтобы Харон допрашивали вновь, она или солгала или недоговаривает.