Хагалаз. Восхождение (СИ)

Хватка мужчины сразу же ослабла. Он опустил оружие. Колени подогнулись. Наоми истерично закричала, бросившись вперёд, но Холгер вовремя схватил её за плечи. Хаара отступила на шаг и с размаху рубанула Лонгрена по шее. Тело мужчины рухнуло, но обессилевшей девушке пришлось нанести ещё один удар, чтобы отделить от него голову. Душераздирающий вопль Наоми эхом пронёсся по арене. Задыхающаяся Хаара пнула слетевший позолоченный шлем, схватила побеждённого врага за волосы и вскинула его отрубленную голову вверх.
Несколько мгновений царило глубокое молчание, а затем арена взорвалась. Люди кричали, махали руками, восхваляли Геул. «Узурпатор мёртв! — скандировали они. — Настоящая королева вернулась!» Истошный вой Наоми утонул в этом гуле. Она схватилась за волосы, а когда Хизер обмазала лицо кровью, сочащейся из шеи её мужа, королева и вовсе лишилась чувств. Перепуганная и смятенная Мисора вскочила с места. «Что теперь со мной будет?» — подумала она, взирая на то, как Хизер трясёт головой её господина перед народом.
Холгер, опустивший обмякшую Наоми на стул, словно в трансе окинул взглядом бушующую арену. Стражники смотрели на него, ожидая приказов. Мужчину бросило в ледяной пот. Он упал на колени и склонил голову. Мисора, увидев, что советник принял сторону победителя, сразу же последовала его примеру, и, не побоявшись запачкать роскошное платье, склонилась перед Хаарой. Стража, колебавшаяся ещё мгновение назад, опустилась тоже. Постепенно затихающие люди, последовали примеру господ.
Никогда ещё сердце девушки не билось так часто. Голова поверженного врага была у неё в руках. Она могла пить его кровь на глазах у побеждённых. Смерть больше не вызывала в ней ужаса и отвращения. Иландар отомщён. Род Дефоу снова у власти. Она, прошедшая через ад, увидевшая, как живут люди за стенами столицы, теперь всё изменит, не позволит стране разрушиться, а народу умереть в её пороках.
Поднимаясь по лестнице туда, где когда-то сидел её отец, Хаара ощутила ни с чем не сравнимое чувство удовлетворения. Она бросила голову Лонгрена к ногам склонившегося советника. Гул на арене смолк. Холгер с опаской взглянул на страшное, измазанное кровью лицо. Мужчине показалось, что он поседел второй раз. Будто бы сам Геул отправил к нему палача. Впервые за всю историю существования арены велар победил короля. Это событие казалось настолько сверхъестественным, что у людей не хватало смелости усомниться в правах на трон этой девушки.
— М-мы о-очень р-рады вашему возвращению… — задыхаясь от страха, пролепетал Холгер, — В-ваше…В-высочество, м-мы верили, что с-справедливость в-восторжествует и н-на престол в-взойдёт истинный наследник.
— Неужели? — осведомилась Хаара, которую тошнило от сморщенного старческого лица. Холгер и раньше был ей противен, но никогда так, как сейчас. Даже проиграв, он не мог достойно держать себя до конца и как жалкий червь, предчувствуя близкую смерть, вился у её ног. Девушке хотелось оторвать его голову здесь же, но она воздержалась, отдав приказ арестовать этого человека и всех приближённых покойного Лонгрена. Закон работал безукоризненно. Стража незамедлительно повиновалась.
  
Глава 35 Истина
 
Гелата молча взирала на бледное лицо мужчины. Его глаза были закрыты. Грудь ровно вздымалась. На соседней кровати сидела Делэль и играла с деревянной лошадкой. Тишина угнетала. Гелате казалось, что её сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Она не верила в реальность происходящего. Элоф мёртв. Его убийца отрубила голову королю. Девчонка, в чью победу никто не верил, оказалась непросто лучшей из веларов, она стала новым правителем Ревердаса!
Гелата чувствовала, как внутри неё Энэйн выпускает яды ненависти. От этого девушку подташнивало.
Дверь резко распахнулась, и от её пронзительного скрипа Гелата вздрогнула. На пороге появился Этцель. Его ноздри раздувались, как у взбесившегося быка. Делэль, почувствовав, что мужчина в скверном расположении духа, перестала играть и тупо уставилась на него. Гелата подняла голову.
 
— Ты говорил, что это невозможно, но Элоф мёртв.
Мужчина молчал. Отсутствие реакции взбесило девушку. После того как она помогла каторжнику, процесс разрушения её тела усилился, и сейчас у кровати сидел уже живой труп. Впалые щёки и глаза, кровь, периодически сочившаяся из носа или вырывающаяся с кашлем, бледная кожа, отдающая синевой. Как же Гелата надеялась от всего этого избавиться, выкинуть Энэйн из тела! Но всё было кончено. По глупости Этцеля она утратила последнюю надежду на то, чтобы спастись. Нет оболочки, значит, и Энэйн некуда переселиться. Ритуалу не бывать. Гелата впала в отчаяние.
— Он мёртв, Этцель! Ты растил этого мальчика всю жизнь, чтобы какая-то проклятая девка его зарезала! Я не понимаю! — На глаза девушки выступили слёзы. — Не понимаю, как так вышло… как она…
Мужчина прикрыл дверь, чтобы их разговор не был слышен вне.
— Тише. Я рассчитывал на то, что Элоф легко справится с людьми. Так и должно́ было произойти, но Хизер всех надурила… она не человек. Я думал, ты поняла.
— Что? — Глаза девушки округлились в негодовании. — Этого не может быть, она не прошла бы проверку Белого ока. Ты же не думаешь, что они… — Гелата прервалась на полуслове, пытаясь представить, возможно ли существование межрасового заговора.
— Нет.
— Тогда я тебя не понимаю.
Мужчина задумчиво вздохнул и присел рядом с Делэль.
— За несколько секунд до кончины Элофа я потянулся к ней, хотел прощупать, ослабить, но энергия в её мече оттолкнула мою. Это… умение аэлудов, при этом я почти уверен, что Хизер не маг, я не ощутил в ней точку концентрации. Однако отрицать очевидное глупо, у неё очень сильные руки. Можно было предположить, что люди научились использовать магию, но это слишком абсурдно для правды.
— К чему ты ведёшь?
— К тому, что её сила может быть не совсем природной…
Гелата вдруг почувствовала, что начинает терять контроль над телом. Сущность, вырвавшаяся наружу, немедленно подавила слёзы, подалась вперёд и, присев на корточки перед магом, положила руки на его колени. Мужчина не отреагировал. Гелата заглянула ему в глаза.
— А ведь это возможно, милый…
Этцель неохотно кивнул.
— Да, но… это не та магия, которую использовали против тебя. Я почувствовал эфир. Очень отчётливо. Такое могли сделать разве что…
— Шархадарт? Ты ведь о них подумал?
— Да. Но мне не хочется в это верить.
Девушка нахмурилась. В голове мелькнула картинка из Дэррад. Мерзкое кладбище всего святого. Сколько воды утекло с тех пор, как она покинула дом.
— Отчего же? Я ведь тоже их создание. Разве не могли они, утратив, попытаться создать вновь?
— Ты ведь слышала эту девчонку. Она назвалась чистокровной Дефоу, значит, была рождена в королевской семье…
— Глупый! — Девушка широко улыбнулась. — Я ведь тоже бывший мертвец. Ловчие собирают души, падальщики — тела. Всё можно сшить, скрепить, исправить. И вовсе то не заслуга Геул. Вот уж в чьё существование я не верю, так это их треклятого бога. Стало быть, в мире ещё одно дитя Создателей. Как это прекрасно!
— Меня терзают сомнения, — протестовал маг, — не похоже на то, что она умирала.
Девушка сжала его колени.
— А смотря на меня, ты мог утверждать обратное?
— Смотря на тебя, я видел силу. Страшную силу, необъяснимую.
Гелата улыбнулась шире, отпрянула и вернулась на стул.
— Мне кажется, или ты хочешь её тело?
— Её? Воистину чудное предложение. Попробуем взвесить «за» и «против». Ты ведь думал, что будешь делать, если Элоф вдруг умрёт?
 
Мужчина медлил с ответом. Гнев девушки всё крепчал.
— Неужели нет? Ты настолько глуп?
— Мне казалось, это невозможно.
Гелата нервно захохотала.
— Да ты сплошное разочарование! Сначала заставил ждать долгие годы, а теперь выясняется, что и плана у тебя нет? Бесполезный идиот! Если ты прав насчёт точки концентрации, и в этой девчонке от мага лишь крохотные сгустки энергии, то её тело гораздо слабее моего умершего сосуда. Неравноценная замена — человек.