Расправь крылья свободы (СИ)

— О, нет, не на улице. Мы ведь не изверги. Тебе нужно всего лишь поработать с рукоятью УПМ, чтобы разобраться со всеми переключателями и не путаться в них.
— Ох, вот как… Тогда ты не против, если я займусь этим здесь? — с надеждой посмотрев на Зоэ, которая за считанные секунды успела зарыться в гору бумаг почти с головой, я ждала ответа.
— Риа, я, конечно, не против была бы, но уже договорилась с Грейс. И она, к слову, должна была тебе об этом сообщить.
Ханджи немного виновато развела руками, как бы указывая на свою работу. А я поджала губы, но, слегка улыбнувшись, всё же приняла наставление майора и, выпив чай, пошла в подземные комнаты, путь к которым учёная за подруга не расписала мне на бумаге.
***
Грейс уже ждала меня и, стоило нашим взглядам встретиться, как она тут же стала мрачнее.
— День добрый, — я шагнула в довольно просторное помещение, которое больше походило на некое подобие склада.
На стеллажах лежали аккуратно сложенные приводы в специальных коробках. На стенах закреплены баллоны. Отдельно стоял огромный бак и несколько широких мотков с тросами для их смены в УПМ.
— Сделай полную сборку и надень устройство.
Собеседница подвинула в мою сторону ящик, а сама отошла, присаживаясь на столешницу. Открыв крышку, я обнаружила полностью разобранное устройство. Нахмурив брови, аккуратно взяла рукоять и одно лезвие, пытаясь его закрепить.
— Дура… Безнадёжная дура.
Подняв тяжёлый взгляд на своего «учителя», я закатила глаза.
— И что ты собираешься с этим делать? Тросы вокруг ушей будешь обматывать, чтобы лезвия по коленкам стучали?
Ничего не ответив, я отложила всё, что было у меня в руках, и уже с каким-никаким опытом стала завязывать ремни на собственном теле. Пояс, бёдра, голени, колени, ступни. На спине закрепила газовый механизм, на пояс прикрепила кейсы для сменных лезвий, и только потом снова взяла рукояти, в этот раз легко защелкнув лезвия в них.
— За это время тебя съели бы раз десять, — уныло констатировала Грейс, даже не глядя на меня. Когда она всё же подняла взгляд, то рассерженно цокнула, но не добавила ни слова.
— В чём дело? — с толикой заинтересованности спросила я, реагируя на не самое доброе выражение лица человека напротив.
— Ты знаешь, что сегодня утром на всех не хватило еды? — с каким-то ехидством ответила вопросом на вопрос девушка, рассматривая пояса на моём теле.
— И какое это имеет отношение к УПМ? — полнейшее непонимание слов этой особы плескалось в моём сознании, постепенно смешиваясь с раздражением.
— Займись приготовлением еды. И, пожалуй, утром приготовь на всех чай. Быть может, хоть в чём-то ты окажешься полезна.
— Это ты так шутишь? — слегка приподняв брови, взглянула вновь на Рассел.
Надо же до такого додуматься. С чего вдруг я вообще обязана заниматься чем-то подобным?!
— А ты думала, что тебе будут вечно прислуживать? Тут все равны. После ужина можешь приступать, я предупрежу на кухне. А пока тренируйся в сборке-разборке. Это, опять-таки, норма для всех.
— Сама-то ты когда в последний раз была на кухне? — в моём голосе звучал неприкрытый интерес.
— Вчера, — злобно кинула Грейс, захлопнув за собой дверь.
До самого вечера я только и делала, что снимала и надевала устройство маневрирования. Даже пальцы жгло от постоянного трения о кожаные ремешки. В один момент мне казалось, что делаю всё быстро, словно молния, а в другой — будто сонный крот.
***
Когда терпеть головную боль и урчание живота стало невмоготу, я всё же отправилась в столовую, где уже собрались все присутствующие в штабе. Быстро отогнав мысли о том, что нужно сказать про распоряжение Грейс, я заняла место рядом с майором и приступила к долгожданной трапезе. Голод был настолько сильным, что в меня влезло две порции каши. Зоэ была на удивление молчалива, даже за ужином рассматривая какие-то бумаги, а мне не сильно хотелось разговаривать. Взгляд скользил по помещению, где было довольно шумно, несмотря на то, что людей можно было пересчитать по пальцам. Каждый был сосредоточен на беседе или ужине.
 
Капрал сидел почти боком к нам, а напротив него сидела моя несостоявшаяся преподавательница. Брюнетка то и дело говорила о чём-то, бурно жестикулируя одной рукой, но Аккерман, кажется, даже не понимал, что беседу вели именно с ним. Обхватив кружку всеми пятью пальцами, причем не за ручку, а за верхнюю часть, он пил любимый чай. Мужчина иногда морщился от слишком громких звуков, делая при этом большие глотки.
Зоэ ушла, как только закончила со своей кашей, направляясь обратно к себе в кабинет. Я же не спешила, мне хотелось, чтобы все разошлись, прежде чем пришлось бы браться за готовку.
Ривай продолжал сидеть, хотя Грейс уже была рядом с ним, не переставая о чём-то говорить, что даже меня начинало раздражать. Как он вообще её выносит? И когда он уже допьёт свой чай?! Сколько цедить-то можно?
Вышло так, что на кухню я пришла почти за полночь. Нифа уже заканчивала с мытьём посуды. Как я могла раньше не замечать, что тут нет никаких поваров? Всё делается исключительно разведчиками. Может, именно по этой причине и вкус заготовок был соответствующий. Этих людей учили сражаться с титанами, а не еду готовить.
— О, Кристина, — девушка отошла от мойки, вытирая руки. — Я ждала тебя, — она с улыбкой приблизилась. — А вот и фронт твоей работы!
Мои глаза медленно поползли из орбит. Я в буквальном смысле была в шоке! Рядом с другой раковиной находилось два здоровенных мешка картошки. Неуверенно посмотрев на разведчицу, всё же решила уточнить.
— А сколько нужно? — вышло как-то сухо, я с опаской ожидала ответа и поглядывала на овощи.
Нифа странно улыбнулась, откладывая тряпку обратно к рукомойнику.
— Всё, — спокойно выдала разведчица, — Надеюсь, ты быстро с этим управишься. И ещё, отдельная просьба, как человека, который отвечает за приготовление этого картофеля: постарайся срезать поменьше. Понимаю, что это и так очевидно, однако решила предупредить. Хоть людей у нас в этом штабе не так много, но едят всё же они достаточно, — подмигнув, девушка мягко провела рукой по моему плечу, а затем удалилась из кухни.
Это был мой первый раз. Сегодня, я, Риа Коинг, впервые в жизни буду… чистить картошку. В поместье много раз видела, как это делает наша повариха. Выходило у неё очень быстро и ловко, вот и у меня всё выйдет! Сказала я себе, не зная, как вообще можно удержать эту овощину! Она неудобная и плохо помещается в руке. Нож какой-то непонятной формы, и когда сильно сжимаешь, рукоять надавливает внутри ладони. Но точно я знала только одно — мне нельзя сдаваться! Во всём этом был один маленький плюс: под рукой была горячая вода и чай, который в какой-то степени бодрил.
Я старательно срезала кожицу с проклятого картофеля, откровенно его ненавидя и осознавая, что есть его не стану! Больше никогда в жизни. Какие только меры уже не предпринимались: держала овощи и голыми руками, и обхватывала тряпкой, и прижимала к столу, пытаясь понемногу срезать ненужное, но выходила крайне паршиво. Точнее, срезалось многовато.
В очередной раз зажимая картофелину, я крайне сосредоточенно пыталась очистить её, с усилием надавливая на нож, но тот просто соскочил, ударяясь о кожу и оставляя неглубокий разрез. Я громко взвизгнула, выронив наполовину очищенную картофелину вместе с треклятым ножом. Слёзы покатились по щекам, а губы изогнулись в измученной улыбке. Понятия не имею, который сейчас час. Усталый взгляд переключился с третьего пореза, первые два остались после таких же усердных попыток, и я с ужасом поняла, что не почистила и половины мешка. Что же, кажется, и тут я не слишком пригодна. Здорово, что ещё сказать…
 
— Мне вот интересно, если бы ты отвечала за кухню, как скоро все начали бы голодать? — стальной, но весьма сонный голос заставил меня отвлечься от собственных мыслей.
Я обернулась, глядя в глаза человека, который или проснулся от моего визга, или же вовсе не спал. В моих глазах была мольба, и я всей душой надеялась, что Ривай её увидит, поймёт. Прошествовав мимо меня, мужчина подхватил чистую кружку и, достав аккуратно сложенный платок из кармана штанов, начал тщательно её натирать. Налив воды, капрал быстро выпил её и уже собирался уходить. Я же продолжала неотрывно смотреть на него. Поравнявшись со мной, он опустил взгляд на нож, который валялся у моих ног, а также на злосчастную картошку.