Стражи волшебных миров (СИ)
Вождь и правда нашёлся в голове колонны. Он ехал на осле, в то время как рядом на коне ехали две женщины. Достаточно красноречивая картина. Увидев нашу громыхающую кавалькаду, он скомандовал привал.
Представились, разговорились. Предводителя кочевников звали Артаксалом. Вождь говорил на нашем языке почти чисто. Сказал, что научился в молодости от пленных, которых они захватывали ранее в набегах и обращали в рабов. Я спросил, почему они сейчас не совершают набегов. Зимой Река замерзает, заходи не хочу. Артаксал в ответ принялся жаловаться на жизнь:
- А зачем? Ранее мы совершали набеги в отместку за то, что ваши работорговцы захватывали наших людей и продавали на юг. Теперь работорговцев нет, а пленных надо кормить. А нам самим есть нечего. Жизнь стала намного тяжелее. Люди-волки, гарпии, джуны, систи, граны… И все убивают людей. Плюс другие племена давят, угрожают уничтожить полностью. Мы устали убегать. Хотим перейти Реку и попросить защиты у кого-нибудь из баронов Государя.
Я подумал о том, что не только бесы могут вмешиваться в сны людей. Похоже, Бог или кто-то, кого он приставил присматривать за этой местностью, послал мне сон сегодня, чтобы мы встретили этих людей.
- А у меня как раз задача обустроить новые земли для моего отца - барона ага Долиган на этой стороне реки. Ещё у нас проблема, где бы найти людей для того, чтобы они подняли эти земли, - признался я.
- Кто? Вы? На этой стороне реки? Сможете защитить нас? Очень смешно, - вождь засмеялся. Вместе с ним засмеялись все присутствующие воины и женщины. Это было немного обидно.
- Нас мало, но вы зря недооцениваете нас, - сказал Сигурн, - у нас у многих благородных людей очень мощные способности. Один наш человек может уничтожить несколько десятков, а некоторые и несколько сотен врагов. Поэтому у нас простые люди совсем не сражаются, сражаются только благородные. Просто нет смысл привлекать к боям людей без способностей. Как думаете, почему этим разведывательным походом командуют дети - я и Полисаний?
- Потому, что вы дети вождя? - предположил вождь кочевников.
- И это тоже. Но в первую очередь из-за способностей. Я, например, могу одним касанием убить и человека, и лошадь. Никто не выживает.
- Принесите курицу, - распорядился вождь, - тем, что останется, пообедаем.
- Вообще-то я не говорил, что буду выступать на потеху публике, - прошипел Сигурн.
- Впечатлишь их - будут тебе селяне в село, - попытался я сгладить шероховатость.
Сигурн хитро улыбнулся:
- Смотри, сейчас смешно будет.
Я не заметил, чтобы у кочевников была передвижная птицеферма, но курицу принесли. Сигурн одной рукой подкинул её в воздух между собой и вождём с его женщинами, а второй нанёс удар. Раздался гром, как от молнии, во все стороны полетели пух, перо и кусочки мяса. На землю упали только обожжённые косточки.
Вождь и все окружающие, включая Сигурна, покрылись тонким слоем кусочков куриных перьев.
- Кажется, обедать будет нечем, - признал вождь, отряхивая с себя пух, - Но на этой стороне реки опасностью являются не только люди.
- Волколюди? - подсказал я.
Вождь посмотрел на меня, как на маленького ребёнка:
- Если бы! Это простая задача, хотя они тоже съели несколько наших племён. Я говорю о том, что таится в ночи. Твари, которых невозможно убить, так как у них порезы зарастают на глазах. Даже удар копьём насквозь их не убивает. А ещё есть такие, которые могут устраивать вам внушения так, что вы сами побежите им навстречу, как к лучшему другу… Там ваша жизнь и закончится.
- И как вы с ними боретесь? - заинтересовался я.
- Даём им взять то, что они хотят, а потом всем племенем быстро бежим в другую землю. Они обычно много не берут, одного - двух человек. Поэтому мы хотели бы перейти на вашу сторону реки.
- Это возможно, но для вас это ничего не изменит, - кивнул я, - зимой, когда реки встают, эти существа совершенно спокойно переходят на нашу сторону реки и там хулиганят. Мы этой зимой двух таких убили, одного мальчика и одну мамашку с двумя щенками.
- Да? И кто этот великий воин? Я бы пожал ему руку, - с недоверием произнёс вождь.
Я задумался, как бы получше описать процесс уничтожения чудовищ, когда краем глаза заметил, что Сигурн интенсивно двигает рукой. Я присмотрелся и понял, что это Сигурн указывает пальцем на меня, так, чтобы я не видел.
Вождь округлил глаза.
- Я был не один, - поспешно сказал я.
- Есть и ещё один момент. Вы слишком поздно решили двигаться к нам. Весенний сев уже заканчивается. Вы не успеете собрать урожай, чтобы дотянуть до следующего года. А у баронов может не хватить еды, чтобы кормить вас. Поэтому, возможно, вам лучше оставаться на этой стороне реки, на наших землях, кормиться как вы обычно кормитесь. Ближе к осени распашете степь, посеете озимые. А на следующий год уже будете полностью обеспечивать себя продовольствием со своих полей, - дядька Иркинор впервые за всё время принял участие в беседе.
- Двинулись в путь, как дороги просохли. Ковыряться в земле - работа женщин, - не очень уверенно заявил вождь.
- Это очень тяжёлая мужская работа. И она даёт намного больше продовольствия, чем ваша кочевая жизнь, - с поклоном ответил дядька Иркинор.
- С каких это пор эта земля стала вашей? - припомнил вождь слова дядьки.
- С тех пор, как наш граф пожаловал нам часть земли, которую ему пожаловал наш Государь. Если вы захотите оставаться на этой земле, вам придётся приносить клятву верности моему отцу, который станет вашим бароном, придётся участвовать в совместных войнах и отрабатывать барщину, - ответил я.
- Мы не рабы и никогда не будем рабами, мы свободные люди! - вскинулся вождь.
- Это не рабство. Мы отказались от рабства тысячу четыреста лет назад. Да и до этого у нас рабами были только военнопленные. Просто их некуда больше было девать. Так что работа наших селян на их феодалов — это не рабство. Это взаимная забота. Селяне работают, благородные защищают их от грабителей и от других благородных. А чаще от них самих, - повторил я мысль, которую регулярно внушал нам всем наш святой отец.
Меня прервал дядька Иркинор:
- Формы взаимодействия могут обсуждаться. Думаю, в нашем случае уважаемым кочевникам лучше предложить в качестве взаимной заботы отнюдь не барщину, а защиту новых земель. Земледельцы они пока неопытные, а вот патрулирование новых земель и защиту наших селян они вполне могли бы осуществлять. Мы дадим им броню и новое оружие, и это сделает их намного сильнее. В будущем, если угроз не будет, можно вместо барщины назначить определённый налог деньгами или частью урожая.
- То есть вместо барщины мы будем защищать сами себя и те сёла из ваших людей, которые со временем появятся на этой земле? - сообразил вождь.
Я порадовался, что отец послал с нами такого мудрого человека, как дядька Иркинор, и радостно подтвердил:
- Да, это хорошая идея.
- А вот про то, что оружие у вас лучше, вы зря. Мы очень хорошие кузнецы, - похвастался вождь.
- В таком случае надо найти хорошее место для укреплённого посёлка, и вы можете располагаться, строить укрепления, распахивать поля. Некоторые злаки ещё можно успеть посеять, овощи многие тоже успеют вырасти, - обрадовался я. Перспектива построить новый замок меня почему-то увлекла.
- Мы хотели бы переправиться через реку. За рекой можем отрабатывать даже барщину, - гнул своё вождь.
Мы посмотрели на вождя удивлённо. То “не-хочу-не-буду”, то вдруг согласен на всё. Потом я сложил в уме два и два и догадался:
- Вас разгромило большое племя и теперь оно идёт по вашим следам.
Вождь развёл руками и ничего не сказал. Так вот почему у них вид такой потрёпанный и так мало скота. Я продолжил размышлять вслух:
- Большое племя после битвы быстро подняться не сможет. Вы шли первое время по не просохшим землям, они пойдут позже, когда всё подсохнет. Идти они будут медленнее из-за большого обоза. Так когда ожидается их приход?