Хрупкий мир (СИ)
«С кем он говорил насчёт моих требований? — спросил я Гайю, медленно продвигаясь вдоль зелёной линии, — что у них за связь такая, без голоса? Они что, телепаты?»
«Он ни с кем не говорил, — ответила моя союзница, — связь внутри корабля у них обычная, голосовая. Они общаются между собой звуковыми сигналами. Даже удивительно для таких необычных существ!»
«Хорошо хоть тут дышать можно…» — подумал я, ступая по коридору. Провести заложника было вовсе не такой задачей, как могло показаться на первый взгляд. Моя кисть уже начинала уставать. Да и режим продолжался уже достаточно долго, голод давал о себе знать.
«Атмосфера во внутренних помещениях сформирована специально для тебя, — ответила Гайя, — они не зависят от газообразной среды, и могут обитать почти в любых условиях. Для внутреннего метаболизма они используют изотопные источники энергии. Так что близость пришельца не очень полезна для твоего организма. Но пара часов до того, как ситуация станет опасной, у тебя есть».
«Какая забота… прям тронут…» — подумал я, наблюдая за зелёной линией; коридор привёл к развилке — направо он расширялся, и там было светлее. Слева же проход, наоборот, сужался. Нам нужно было туда.
«Думаю, их не устроил бы твой допрос в скафандре, — ответила Гайя, — они следовали скудным рекомендациям о вашем виде».
«Кстати, интересно, откуда у них такая информация?»
«От спасённых детей Марса, конечно. Обычная торговля между цивилизациями, находящимися на уровне космической экспансии. Возможно даже, саму информацию передали не потомки марсиан. В конце концов, кто будет давать о себе сведения в открытую, тем более продавать? Вероятно, эту информацию добывали их противники. А уже потом торговали ей. Кстати, мы на месте».
Зелёная линия привела в узкое длинное помещение с полосатыми стенами, перемигивающимися мелкими световыми точками-искорками.
«Странно, что по дороге нас не попытались перехватить», — подумал я.
«Остальные члены экипажа блокированы в других помещениях. Техники пытаются восстановить контроль над кораблём, но я держу ситуацию под контролем».
«Что нужно делать?» — спросил я.
«Аккуратно прижми заложника к переборке в этом секторе. Я сейчас покажу, где».
Часть стены передо мной, в форме силуэта пришельца, вспыхнула синим.
Пришелец, видимо, поняв, наконец, наш замысел, попытался сопротивляться. Я даже зауважал его за это — сложно проявлять свободу воли, когда твои мозги буквально находятся в чужих руках.
Пришлось продемонстрировать серьёзность намерений, чуть сжав пальцы.
— Нет! — крикнул второй пришелец, делая шаг в моём направлении, — не делайте этого!
— Ещё одно движение и он труп, — предупредил я, — а ты будешь следующим. После того, как я получу то, что мне надо.
— Мы могли бы договориться… — простонал мой заложник.
— Об этом надо было думать до того, как пытать пленника током, — ответил я, окончательно зафиксировав его в нужном положении.
«Это всё?» — мысленно спросил я.
«Да, я внутри, — ответила Гайя, — пара секунд…»
Я терпеливо ждал, хотя голод давал знать о себе всё настойчивее.
«Прижмись к стене сам, боком, — сказала, наконец, Гайя, — будет больно, но ты продержишься столько, сколько нужно».
Я последовал рекомендации. Стена оказалась неожиданно тёплой. Потом бок будто обожгло: нити мицелия проникали под кожу, задевая нервные окончания. Но чувство голода немедленно начало отступать.
«Что с информацией? — спросил я, — ты узнала, что нужно?»
«Я взяла всё, что было в хранилище. Но про Сферу там совсем не много. Объявление о карантине сектора пространства, координаты, строжайший запрет на посещение того района, где она была замечена. И, судя по всему, разведывательный корабль, сделавший запись, был утилизирован. Вместе с экипажем. В целом, понятно, что они в ужасе от этого объекта, но совершенно непонятно почему. Попробуй разговорить их. Может быть, дай больше информации».
— Мы закончили и готовы покинуть ваш корабль, — сказал я вслух, чуть ослабив хватку.
— Вы убедились, что наш совет был искренним и исчерпывающим, — ответил второй пришелец после небольшой паузы.
— Я убедился, что вы знаете меньше нас, — сказал я.
Последовала совсем уж долгая пауза. Пришельцы просто молчали, замерев.
— Вы… не просто видели Сферу? То есть, вы видели её сами? — спросил второй в тот момент, когда я уже начал терять терпение.
— Я был внутри, — ответил я.
Реакция была совершенно неожиданной.
Мой заложник сначала мелко затрясся, потом застыл, будто превратившись в резиновую куклу. Кажется, он даже начал остывать.
Второй пришелец резко отпрыгнул в сторону, но упёрся в люк, который, видимо, успела закрыть Гайя. Распластавшись по переборке, он издал серию скрипов. Автопереводчик разразился криком, полным животного ужаса.
Я аккуратно положил ставшего вдруг резиновой статуей заложника на палубу и двинулся в сторону визжащего пришельца. Тот вдруг перестал визжать и сказал:
— Не подходите. Пожалуйста. Вы меня не касались, значит, шанс ещё есть…
— Что такое, эта сфера? Почему вы её так боитесь? — напрямую спросил я.
— Знание вам никак не поможет. Вы обречены. С моей стороны милосердно будет не показывать вам ваше будущее.
— Обречены на что? — настаивал я.
— На поглощение, — ответил одноклеточный, довольно натурально изобразив вздох, — пожалуйста, уходите. Мы готовы выполнить любые требования. Не заставляйте меня думать об этом. Каждое наше слово снижает наши шансы на выживание. Нас не выпустят из карантина, если узнают, что вы были на борту.
Я подумал об «утилизированном» экипаже разведчика, информацию о котором нашла Гайя.
— Мой тюрвинг, — я решил сменить тему, — как вы сделали так, что он не сработал?
Одноклеточный снова «вздохнул». Потом всё-таки ответил:
— Артефакт седьмого уровня. Не наша технология. Редчайшая находка.
— Что ещё он может?
— Блокирует технологические артефакты вплоть до восьмого уровня включительно. Почти без исключений.
— Технологии сферы — это какой уровень?
— Сфера… она не технология. Это форма жизни. Мы не сразу это поняли. Но, если сравнивать со шкалой технологических цивилизаций — она вне категории. Артефакт не поможет в борьбе с ней. Единственный способ спастись — это бегство. Но для вас, боюсь, уже поздно…
— Отдайте мою одежду, скафандр, тюрвинг и ваш артефакт, — сказал я, — тогда я и мой союзник, заблокировавший ваши системы, уйдём немедленно и навсегда, не оставляя следов.
— Вы… вы согласны взять обязательство о неразглашении? В том числе другим представителям нашего народа? В том числе облечённым властью? В том числе за вознаграждение? Вам осталось не так много, но очень важно, чтобы информация не покинула эту систему, — быстро проговорил пришелец.
— Да, — я кивнул, — мы согласны.
— Мы никак не можем гарантировать условия соблюдения договора. Остаётся только полагаться на добрую волю. Такой вариант даёт максимальную вероятность благополучного исхода для нас.
Я промолчал; я был согласен с его выводами.
— Мы предоставим вам необходимое, — продолжал пришелец.
— У вас есть полномочия принимать решения? — спросил я, просто на всякий случай.
— Я командир этого корабля. Разблокируйте доступ к хранилищам, мы предоставим вам всё необходимое.
«Отличные переговоры, Гриша, — похвалила меня Гайя, — я разблокировала доступ и восстановила внутреннюю связь. Я проконтролирую, чтобы они предоставили подлинный артефакт. Информация о нём есть в сети».
— Проводите меня к шлюзу, — сказал я, — вещи оставьте у входа. Не внутри камеры. И старайтесь обойтись без сюрпризов. Иначе я не буду считать себя обязанным выполнять собственные обещания.
Вместо ответа пришелец что-то проскрипел и входной люк в помещение открылся. Машинного перевода на марсианский не последовало.