Путешествие по чашам весов. Левая чаша 2 (СИ)

Женщина поправила рукой волосы, и Озгуш обратил внимание на то, что кольцо у неё на пальце было черным. Таким оно стало после смерти адепта Рёдзэна и с тех пор не изменило свой цвет.
— В деревне, как мы знаем, существовал культ мендлоков. Моё предположение о том, что эти звери не совсем обычные, подтвердилось. Они обладают способностью общаться с людьми, с мужчинами. Но не со всеми. Только правитель деревни в полной мере имел дар к телепатии и был связующим звеном между людьми и животными. По крайней мере, в воспоминаниях ребенка это выглядит именно так. Мальчик помнит, как по вечерам, когда на небе зажигались яркие звезды, его отец выходил во двор и «разговаривал» с мендлоками. В памяти ребенка навсегда отпечаталось темное, переливающееся звездами небо и два еще более темных силуэта на его фоне. Желания, которые «высказывались» мендлоками и передавались правителем всем остальным, становились для жителей деревни законом. Будучи вначале защитниками животных, люди постепенно превратились в их рабов.
— А что за странное сооружение находится на поляне в центре деревни?
— То, что напоминает качели? Это «колыбель прощанья». Два раза в год, зимой и весной, жители деревни оставляли на ней детей. Причем тех, которых выбирали сами мендлоки. Утром «колыбель» всегда оказывалась пустой. Люди думали, что звери забирают детей с собой, чтобы воспитать в своей стае.
Мужчины переглянулись, и Озгуш спросил:
— Это действительно так, Комда?
— Не думаю. С какой стати мендлокам забирать детей к себе? Люди намного слабее зверей и были бы для них обузой. Весна и зима — «голодное» время года для хищных животных. Мне кажется, как бы жестоко это ни звучало, малыши становились дополнительным блюдом к их обычному меню. Просто людям было удобнее верить, что их дети не погибают, а продолжают жить, набираясь «ума» среди благородных мендлоков. Но это отступление в моем рассказе. На чем я остановилась?
— На том, что мендлоки стали хозяевами деревни.
— Не совсем так, но в принципе верно. Каким образом такое положение дел стало известно Великому Учителю, я не знаю. Могу только предположить, что он когда-то побывал здесь. В узелковой летописи есть странное место. Особенным образом завязанный узел, который мог означать присутствие в деревне гостя. Учителю достаточно было бы пробыть здесь несколько дней, чтобы понять все о местной культе. Для этого ему даже не пришлось бы расспрашивать жителей деревни. Каменный страж стоит около каждого дома, и его лицо, лицо зверя, говорит само за себя.
Комда немного помолчала, а потом продолжила, но уже совсем тихо:
— Странное и необычное событие произошло в тот день, когда погибли все жители. Ближе к обеду в деревню пришла большая стая мендлоков. Их было около двух десятков. Никогда еще столько животных не появлялось здесь одновременно. Правитель заволновался, сразу почувствовав что-то неладное. Он послал мальчика за сестрой, а затем поступил самым странным образом. Он запер детей в большом сундуке и запретил покидать его, пока луч солнца не упадет на крышку.
Комда показала рукой в угол комнаты:
— Вот этот сундук. Сейчас почти полдень. Солнце двигается в этом направлении. Следовательно, — женщина на мгновение задумалась, словно что-то просчитывая, — свет озарит сундук ранним утром. По-видимому, правитель знал об этом и хотел, чтобы дети покинули свое укрытие на рассвете. Когда станет светло и опасность, которую он предчувствовал, минует. Отец был так строг и серьезен, что дети побоялись перечить. Они просидели в сундуке до самого утра и сквозь узкие щели увидели, как отец покинул комнату. Они слышали голоса других людей, которые проходили мимо их дома, но не смогли разобрать ни слова.
Комда тяжело вздохнула. Мужчины видели, что рассказ утомил ее. Не столько потому, что ей пришлось долго говорить, сколько из-за того, что, рассказывая, она заново переживала то, что видел и чувствовал мальчик. Женщина выглядела спокойной, но её синие глаза были наполнены грустью.
 
— В воспоминаниях мальчика есть один эпизод, о котором я хочу рассказать. Ребенок тогда сильно испугался. От долгого сидения в сундуке он уснул. А проснулся внезапно, словно от толчка. Его разбудил тихий стук. Мальчик посмотрел в узкую щель и увидел прямо перед собой огромные звериные лапы. По комнате ходил мендлок. Это его острые когти стучали по доскам пола, вызывая звук, который разбудил ребенка. Раньше мендлоки никогда не заходили в дома людей. Мальчик телепат, как и его отец, и давно научился общаться с животными. Но в этот раз ребенок почувствовал страх. Словно невидимая холодная рука сжала сердце. Он не стал взывать к мендлоку, а сжался в сундуке, из которого не смог бы убежать, даже если бы очень захотел. Человеческие глаза зверя шарили по комнате. Он словно что-то пытался отыскать. Мальчик крепко зажмурился. А чтобы случайно не закричать, зажал рот руками. В таком положении, сжавшись в комок, он находился до тех пор, пока стук когтей по доскам пола не прекратился. Тогда он опустил руки и, тихонько поскуливая, заплакал.
Вагкхи молчали. Они слишком хорошо представляли все произошедшее. Им даже послышался тихий стук, который неожиданно возник и долетел до них из дальнего угла комнаты. Озгуш шумно вдохнул, кашлянул и спросил:
— А что же было потом?
— Наступило утро. Дети выбрались из сундука. Причем девочка, которая спала, в то время как по дому ходил мендлок, не могла понять испуга младшего брата. Она дразнила и насмехалась над ним, пока тот не расплакался. Он и сейчас все еще обижается. Я это чувствую. В конце концов, дети покинули дом и вышли на улицу. Они сразу поняли, что деревня пуста, так как все двери были распахнуты настежь, но продолжали ходить из дома в дом, пока не убедились. В комнаты заходила девочка. Мальчик так и не смог заставить себя перешагнуть через порог, опасаясь встретить там мендлока. Дети везде искали отца и не могли найти. Так же, как и нас, их заинтересовали кхорки. Птицы кружились над оврагом, расположенном на окраине деревни. С каждым часом их становилось все больше. Тогда девочка пошла посмотреть, что там случилось, и взяла с собой брата.
Комда вздохнула. Она подняла левую руку и прикрыла глаза. Маленькая рука с тонкими белыми пальцами на несколько мгновений скрыла ее лицо. Затем она убрала ее и посмотрела на мужчин в упор.
— Только представьте, что почувствовали дети, заглянув в овраг. Все, кого они знали и любили, были мертвы. Не осталось никого, кто бы мог позаботиться о них. Они стали круглыми сиротами. Мальчик и девочка с ужасом посмотрели вниз, на истерзанные птицами тела, а потом убежали и спрятались в лесу. Они очень боялись встретить тех, кто убил всех жителей деревни. Но любопытство и голод оказались сильнее страха, и вчера они предприняли попытку вернуться. Именно тогда дети встретили меня и Йяццу. От неожиданности мы растерялись и пустились за ними в погоню. Конечно, не следовало так делать, но в тот момент мы не подумали об этом. Все произошло слишком быстро. Дети испугались и снова спрятались в лесу. Вчера вечером я уже точно знала, что мендлоки умеют общаться с людьми, и прибегла к помощи Тресс, чтобы привести сюда мальчика. Благодаря реакции Мстива, вы не утыкали Тресс ножами и, что более важно, не испугали насмерть ребенка. Разве вы забыли, что в деревне существует культ мендлоков? Дети продолжают верить животным и считают их своими защитниками. Они не знают, что именно мендлоки уничтожили жителей деревни. Правда, и здесь следует оговориться. Они сделали это не по своей воле.
Комда остановилась и спросила у сидевших вокруг сундука мужчин:
— Вам не кажется, что мой рассказ затянулся? Вы, наверное, устали слушать? Может, продолжим разговор в следующий раз?
Озгуш ответил за всех:
— Нет. В следующий раз ты сошлешься на более важные дела, и мы так и не узнаем окончания истории.
— Окончание простое. Так как никто не видел, как погибли жители деревни, я могу только высказать предположение. Оно основано на сопоставлении различных фактов, неясных воспоминаний ребенка и на своем представлении о том, как это могло произойти. Я думаю, что животные, которым Великий Учитель внушил свой замысел, вызвали людей из домов. Потом, оцепив толпу со всех сторон, отконвоировали к оврагу.