Гранд-адмирал. Том шестой. Часть 5 (СИ)

Айвы.
Величественных китообразных, которые могли подниматься в воздух, айва можно было встретить в бурлящих океанах планеты Камино, где местные каминоанцы одомашнили их в качестве верховых животных.
Существа были сильными пловцами, способными стартовать с гребня волны, а затем продолжить движение в полете.
Айва и подобные существа можно найти на нескольких мирах, включая планету Набу.
Там они жили в «стручках» среднего размера, питаясь планктоном, мелкими рыбешками и прочей излюбленной пищей китообразных, обитающими в водной среде.
Гунганы Набу приручили айву, чтобы она могла передвигаться верхом и обеспечивать транспортировку по воздуху.
Гунганы также использовали айва в качестве боевых верховых животных, используя их в качестве разведчиков и бомбардировщиков.
Каминоанцы, что примечательно, переняли у них этот опыт, но их вооруженные силы не могли бы сравниться даже с этими ушастыми обитателями Набу и его окрестностей.
Айва использовали водно-сосудистую систему, которая позволяла им контролировать свою относительную плотность.
Когда им нужно было плавать под водой, их губчатые ткани впитывали воду, а когда требовалось бежать, они удаляли эту воду и сбрасывали ее, чтобы облегчить себя.
В то время как некоторые считали, что айва на Камино были завезены с Набу, другие предполагали, что эта конкретная порода была полностью результатом технологии клонирования.
Дарт Зииленлос достоверно знал ответ на этот вопрос — каминоанцы создали местный вид айв благодаря своим великолепным навыкам по изменению генетического материала.
И это не осталось незамеченным, между прочим.
Компания «Тяжелое Машиностроение Ротаны» в ранний имперский период, пользуясь протекцией имперских же чинуш, организовали продажу большого количества животных для имперских войск.
Которые использовали их на мирах с пригодной для дыхания атмосферой, и их можно было использовать для ведения разведки на высоте более пяти тысяч метров над головой или для перемещения между двумя имперскими аванпостами, не заботясь о тропе или местности.
Это был неплохой бизнес, который приносил не менее сорока пяти тысяч кредитов за одну особь.
Дарт Зииленлос не использовал айв для больших высот, справедливо полагая, то с этим могут справиться и МЛА.
А вот контроль океанической поверхности и ее толщи — совсем другое дело, там необходимо использовать все преимущество.
И, раз патрули на айвах не обнаружили ничего и никого, то казалось бы, стоит расслабиться.
Попытка прорваться на территорию Камино и Ротаны провалилась, а потому пора бы отменить боевую тревогу, перестать регулярно прочесывать подконтрольные территории в поисках противника.
Вот только древний сит считал совершенно иначе.
— Ни одна катастрофа, подобная этой, не остается без следов, — сообщил он своему подчиненному. — Ни кусков тел, ни обрывком обмундирования, ни костей, ни оружия… Экипаж словно испарился. Так не бывает.
— Я понимаю, сэр, но в то же время факты указывают на обратное…
Командующий замолчал, когда Зииленлос жестом заставил его это сделать, остановившись напротив одного из самых крупных кусков корабля, который, как и пять других его аналогов, сейчас изучался техниками.
Заинтересовавшись, он подоле к деформированной части звездолета.
Без помощи манипуляторов и дроидов, оперируя одной лишь Силой, он, не обращая внимания на грохот, перевернул обломок так, чтобы видеть ту его часть, которая была еще недавно обращена в сторону внутренностей звездолета.
Его взгляд блуждал по поверхности детали, подмечая сильную деформацию везде, кроме центральной части.
Что логично, учитывая, что деталь подверглась колоссальным нагрузкам, а это просто так не проходит.
Но в то же время он заметил одну особенность.
— Кто же делает люки в той части, которая отвечает за крепление к силовому набору? — задал сам себе вопрос Зииленлос.
 
— Повелитель, — произнес командующий. — Подобные действия наблюдаются у контрабандистов. Да, это ухудшает конструкцию корабля, но…
— Но, — прервал его сит, двумя взмахами светового меча срезая петли с тайника и указав на них ближайшим техникам.
Те, бросив свою работу, направились к крупному обломку, начав работу по изъятию люка.
Сам же Зииленлос, отойдя на несколько метров назад, ведомый Силой, окружил себя барьером.
— Когда хранишь контрабанду, не делаешь люк размером с вуки, — пояснил он, дав ответ на невысказанный вопрос своего подчиненного. — Их легко заметить таможенникам. Но, если ты намерен использовать эти люки не для складирования контрабанды, а для снаряжения и… О, как интересно. Видите следы резки от плазмеров? Оттуда течет вода…
Он замолчал, ожидая реакции собеседника.
И то, что он услышал, древнего сита совсем не порадовало.
Ни капельки.
— Деталь была деформирована, вследствие чего внутрь могли попасть океанические воды…
С последним его словом плазменный рюкзак перестал работать, вслед за чем техники дернули кусок металла на себя.
Взрывная волна, как и столб огня, ударивший изнутри, мгновенно покрошил техников в груду мяса и костей, обдав ближайших солдат кусками металла, превратившегося в импровизированную шрапнель.
Ангар, который был использован в качестве места исследования обломков, превратился за секунды в локальны ад.
Огонь и ударная волна переломали людей словно игрушки, а части корабля превратились в смертоносных соседей.
Что еще хуже — сработали взрывчатки и в пяти других крупных обломках, отчего помещение натуральным образом преобразилось.
Ангарную дверь выбило, пламя хлынуло наружу, пол провалился — металлические конструкции не выдержали ударной нагрузки.
Спустя тридцать секунд после того, как прогремел последний взрыв, ангарный комплекс зиял дырами и телами на всей своей площади.
Кое-где еще горели небольшие очаги пламени, но большая из часть оказались затушены водой, выплеснувшейся наружу из крупных обломков и превратившись пол под ногами в грязную лужу.
Один взрыв — и полтора десятка убитых, два десятка — раненных.
Лишь Зииленлос и командующий наземными силами пережили подобной нелицеприятной участи.
— Прощальная ловушка, — произнес Зииленлос, убирая щит из Силы и оглядываясь по сторонам.
Лишь тихие стоны боли и ощущение смерти, которое он с легкостью впитывал и подкармливал страданиями Темную Сторону.
— Вам следовало лучше заботиться о безопасности, — произнес он, глядя на захлебывающегося в крови командира наземных сил, что лежал на полу, пригвождённый к нему тремя большими фрагментами обшивки.
Металл пробил грудь, живот и разрубил правую руку на части.
И под человеком сейчас расплывалась огромная лужа крови, смешивающаяся с грязной водой.
— Диверсанты использовали старый прием генерала Гривуса, — сказал Дарт Зииленлос. — Сбросили куски корабля вместе с мусором. Но в таких вот импровизированных посадочных камерах находился десант. Вместе со своим оборудованием. Которое они с легкостью вытащили после приводнения под поверхностью океана. Большие люки были нужны именно для этого…
Он ощутил, что старый боевой товарищ забился в конвульсиях, но смотрел в глаза уже другому человеку.
Точному клону первого.
— Расширьте зону поиска и патрулирования, — распорядился он. — У противника наверняка были средства скоростного передвижения под водой — и были использованы для того, чтобы скрыться с места падения быстро и бесшумно. Они не уничтожены — они замолчали, чтобы не выдать себя. Найдите их.
— Будет исполнено, владыка.
* * *
Звук интеркома вывел из раздумий.
— Сэр, — голос капитана Пеллеона был как и всегда спокоен, размерен и не кипел буйством эмоций. — Получасовая готовность прибытия к точке встречи с флотом.