Единственное желание. Книга 1 (СИ)

– А мне интереснее, о каком оружии идёт речь? – встрял Эл.
– Кайл, тебе знакомо имя Моруварк? – спросила Лиэлид, и что-то в её интонации говорило о том, что она знает ответ.
– Оно известно многим на Севере, – кивнул Кайл. – Этот человек давно занимает при дворе в Энлисгорте не самое последнее место. По сути, страной управляет он. Официально он – Старший Советник Её Высочества, а фактически – единственный, кому подчиняется армия Герсвальда и всё лояльно настроенное дворянство. А это огромная сила! Там, на Побережье, знаете ли, недовольных всегда хватало. Сейчас тоже есть те, кто власти палки в колеса вставляет, но таких меньшинство. Владетели Герсвальда преданно поддерживают и королевну, и милорда Моруварка.
– Я видел его однажды, – вставил Эл. – Издалека, ясно-понятно. Представлен его светлости не был. Тогда Моруварк ещё мелкой сошкой при дворе короля Мираная служил. Но в столице его уже знали. Шустрый такой мальчонка, худенький, смазливенький, чернявый, как все северяне. Кто бы мог подумать, что он всю власть в свои ручонки заграбастает! И королевну в придачу. Поговаривают, что они с Эриледой любовники. Думаю, не врут. Это единственное разумное объяснение тому, что она позволяет этому проходимцу вытворять со своей страной, всё, что тому заблагорассудится.
– Знать его шаги тоже одобряет, – возразил Кайл. – Моруварк продолжил политику короля Мираная, покорил для Герсвальда новые земли, увеличил богатство страны и обещает завоевать полмира. Он щедр с теми, кто предан ему. А за это владетели многое готовы ему простить. Даже отсутствие прославленных предков и древних корней. На Севере не так кичатся своим происхождением. С его целеустремлённостью и умом он многого добьётся. Для воинственного Герсвальда – это идеал правителя. Не понимаю лишь, почему он до сих пор не женился на Эриледе и не стал полноправным королём.
– Лишь потому, что цели милорда Моруварка идут гораздо дальше трона Герсвальда. И даже дальше трона Кирлии. Он действительно не прочь завоевать полмира. И, если уж расставлять всё по своим местам, то это не он продолжил захватническую политику Мираная, но прежний король, следуя советам своего верного слуги, положил начало тому непростому пути, которым нынче шествует Старший Советник Моруварк, а вслед за ним и весь Север, – сказала Лиэлид серьёзно и тихо, так что последняя тень улыбки бесследно растаяла на её лице.
– Что же это за зверушка такая – Моруварк, если вот уже второе поколение королевского дома под его дудочку пляшет? – покусывая губу, спросил Ворон.
***
– А об этом нам поведает милорд Кайл! – Лиэлид улыбнулась ошарашенному таким заявлением Северянину. – Вы ведь знаете так много старых сказок и легенд, друг мой. Теперь самое время вспомнить одну из них… Ту самую, что однажды в детстве, прочли в древней рукописи, помните? О войне, случившейся задолго до появления людей и уже почти стёртой из памяти лэгиарнов, но вам посчастливилось отыскать чуть ли не единственное повествование о тех днях…
– Война Бессмертных? Не совсем понимаю, какое отношение… Ну, хорошо, если вы желаете, миледи!
Полукровка пожал плечами.
– У моего отца всегда было много книг… Он собирал их повсюду, и никогда не скупился, если мог заполучить какой-нибудь редкий экземпляр. Разумеется, это было странно. На Севере мужчины обычно собирают оружие и ценят превыше всего боевые навыки. А книги… Мало кто видит в них хоть какую-то ценность. Стыдно сказать, но многие знатные владетели даже не умеют читать. А о простом люде и говорить нечего. Но отец всегда считал, что настоящая сила кроется в мудрости, и любое знание однажды может пригодиться. Впрочем, это не имеет отношения к делу…
Кайл покачал головой, помолчал, но вскоре продолжил свой рассказ.
– Просто, именно стараниями моего отца, я начал читать довольно рано. На Побережье зимы долгие и суровые. И бесконечными вечерами, когда завывает вьюга, трудно найти более подходящее занятие, чем чтение какой-нибудь волшебной истории. Сначала я читал небылицы и сказки, потом исторические летописи и баллады о подвигах и великих битвах. Потом, когда стал постарше, истории о любви благородных рыцарей и прекрасных дам. У нас целая комната была отведена под книги, так что было из чего выбирать. А однажды, мне тогда, наверное, было лет десять, я нашёл её – эту рукопись…
 
Взгляд полукровки ясно говорил, что мысленно он сейчас вернулся туда на суровое Побережье, где не был уже много лет.
– Мне дал её старик-раб, Митэи. Он был слугой в замке многие годы, древний полукровка, не унаследовавший бессмертие. Отец купил его, когда тот был уже старцем. Пожалел, я думаю. Никто не желает кормить старых рабов. Такой дряхлый, что сил у него совсем не осталось, он не любил сидеть без дела, потому ему было поручено содержать в порядке книги. Попутно он приглядывал и за нами, детьми. Митэи был грамотным. Иногда он читал нам вечерами. Он любил дочь моего отца, как родную, но ко мне был привязан сильнее. Он был полукровкой, как и я, и чувствовал наше родство по крови. Митэи стремился научить меня тем премудростям «детей моря», которые ещё помнил, так долго обретаясь среди людей. Но я злился на него за это, я хотел быть человеком, и мне не было дела до традиций лэмаяр. Тогда он и принёс мне эту книгу, полагаю для того, чтобы я заинтересовался историей лэгиарнов. И старик не ошибся, меня зацепило по-настоящему…
***
«Эта история произошла так давно, что люди не знают о ней ничего, ибо в те времена, смертные ещё не пришли в Долину Ветров. И даже для Свободного Народа из древней летописи она успела превратиться в полузабытую легенду. И всё же Война Бессмертных – это не вымысел.
В те времена бессмертные достигли небывалого расцвета. Из всех племён Свободного Народа самыми удивительными и могущественными были «дети солнца». Лэдэины, все как один, были магами. Они умели использовать силу Светлых мест, они черпали силу из солнечного света, и справедливо считались неуязвимыми.
Ведь солнце в небе вечно. Даже если оно исчезает среди туч или прячется за край горизонта, оно не перестаёт быть.
Встречались среди них маги, достигшие таких вершин своего искусства, что сама Мать Мира являлась к ним во плоти, говорила с ними и исполняла их просьбы. Но никто не безупречен. Даже лучшим из лучших случалось идти на поводу у своего честолюбия.
Предметом зависти для магов того времени был Совет Девяти. Входившие в него влияли на жизнь всех лэгиарнов, их решения не обсуждались и принимались как непреложная истина. Они умели исцелять одним прикосновением, быть в нескольких местах одновременно, читали мысли и предвидели будущее. Они были подобны духам мироздания, и каждый мечтал стать таким. Но путь к всемогуществу был долгим и трудным. А многим хотелось достичь его скорее…
Бывало, что кто-то из Старейшин уставал нести бремя ответственности за весь мир, и тогда на смену Избранному приходил другой, достойной занять это место.
И случилось так, что Один из Девяти ушёл. Совету предстояло выбрать ему замену…
В числе претендентов была и Вэйканарифь. Она жаждала власти и могущества, но опасалась, что не сможет победить честно. При всех её магических талантах и красоте, она была слишком юна, чтобы нести ответственность за судьбы мира.
И тогда она сделала свой первый шаг по дороге, ведущей во тьму.
Пятеро из Девяти были мужчинами, а её называли самой прекрасной из «дочерей солнца». Накануне Жребия она пришла к каждому из них и пообещала…
Что может пообещать красивая женщина? Разумеется, себя.
И ни один из мудрых и светлых не устоял перед соблазном! Они обещали взять её в Совет в обмен на ночь, которую она подарит им после.
Но от Светлых Небес обмана не утаишь.
Когда Совет назвал Вэйканарифь Одной из Девяти, гром расколол звёздное небо, и в сиянии, затмившем луну, явилась среди них Великая Мать.
– Эта «дочь солнца» не достойна того, чтобы стать Избранной. Я запрещаю давать ей Власть Девяти! – сказала она.