Единственное желание. Книга 1 (СИ)

– И всё это правда? – ужаснулась Настя.
– О, разумеется, нет! Лилии привёз её садовник Дарсет, соблюдая все меры предосторожности. И, можете сами убедиться, он по сей день находится в добром здравии. Но при дворе любят красивые легенды. И не слишком ценят истину… Вы и об этом тоже не знали? – он улыбнулся мимолётно, но тотчас слегка нахмурился. – Напрасно вы приехали сюда! Это… как эстийские лилии… В тени красоты всегда скрывается смертельная опасность…
Настя не успела спросить, что он имеет в виду – на балкон поспешно вышла Соур, прямая, как стрела.
– Миледи Лиэлид ожидает вас в Гранатовом зале. Пришло время обсудить то, зачем вы были приглашены, – объявила она холодно и строго.
– Хорошо, – просто ответил Кайл, но при этом остался стоять на месте.
Это вызвало у Соур некоторое замешательство: она не двинулась с места, словно чего-то ожидая. При этом, вопреки придворному этикету, что было ей крайне несвойственно, беспокойно оглядывалась на праздничный зал, словно кого-то искала.
– Ну и... – не выдержала она. – Я должна проводить вас. Или вы снова хотите испытать терпение миледи?
– Не стоит так беспокоиться! Вы можете идти, миледи Соур. Я ещё не забыл, где находится Гранатовый зал. И мне не составит труда проводить миледи Анастэйсию.
Соур недоверчиво приподняла левую бровь.
– Да идём мы, идём! – всплеснул руками Северянин. – Что за важность? Мы что, единственные, кто ещё не явился?
– Да, ждут только нас троих, – Соур снова беспокойно пробежалась взглядом по залу, полному гостей.
– Тогда… кого вы так тщательно высматриваете, миледи Соур? – Кайл сделал один шаг, выходя из тени балкона на свет.
– Я? – каменная маска на лице фрейлины внезапно сменилась выражением испуганной растерянности. Почему – Настя так и не поняла. – Нет, я… Мне нужно найти милорда Деандра, прежде чем я…
Под взглядом Кайла Соур совсем смутилась.
– Кто-то должен позаботиться о гостях, пока я и миледи Лиэлид будем отсутствовать. Я отыщу его и сразу же догоню вас. Прошу вас, ступайте к миледи!
– Не беспокойтесь, уже идём.
Голос Кайла был вполне миролюбив, и Соур наконец ему поверила и торопливо покинула балкончик.
– Прошу, миледи!
Кайл сделал приглашающий жест. На какой-то миг Романовой показалась, что он хотел предложить ей руку, но потом так и не решился. Она могла бы, вероятно, пойти ему навстречу. Но у Насти тоже не хватило духу дать понять, что она вовсе не против сократить дистанцию и отдала бы всё на свете за ещё одно мимолётное прикосновение.
С другой стороны, всё к лучшему – ведь тогда Кайл ощутил бы, что её руки по-прежнему дрожат, так предательски выдавая будоражащее волнение, что охватило её при появлении Северянина и не отпускало до сих пор.
Они вернулись в душный зал, блистающий огнями, лишь на один короткий миг. Праздник хлестнул по глазам своим пафосным лоском, оглушил гулким шумом, и Настя вдруг поняла, что уже устала от этой пестроты и яркости.
К счастью, Кайл тут же увёл её в какой-то боковой коридорчик, и гул бала остался за спиной, постепенно угасая, как эхо, пока вовсе не растворился на узких пролётах дворцовых лестниц.
Кайл уверенно шагал по сумрачным ночным галереям обители лучезарной Лиэлид, а Анастасия семенила следом, усиленно размышляя над тем, как разрушить сковавшее их молчание.
– Я слышала, как вы пели… – наконец сказала она, глядя, как зачарованная, на маячившую перед ней статную спину, облачённую в ультрамариновый шёлк. – Очень красивая песня…
Кайл оглянулся через плечо. Быстро. Молча.
В сапфировых глазах отразился висевший на стене факел – огоньки блеснули, как блики солнца на синей глади моря.
Уже брякнув это, Настя подумала, что выбрала не лучшую тему для поддержания разговора, ведь Эливерт предупреждал, да и сама она видела, как Северянин из-за этого схлестнулся с хозяйкой Жемчужных Садов.
Но было уже поздно…
– В самом деле? Эта песня о разлуке. О смерти, войне и разлуке. Вы находите это красивым?
– Я просто хотела сказать… Нет, это не красиво! Конечно, это ужасно! Всё это. Просто вы пели так… – Настя замолчала, так и не найдя нужных слов.
 
Кайл шёл впереди. Ещё несколько шагов в абсолютном безмолвии.
Он обернулся внезапно, заставив Рыжую вздрогнуть от неожиданности.
– Зачем вы здесь?
– Меня пригласила миледи Лиэлид, как и вас, полагаю… – растерянно промямлила Настя.
– Но, в отличие от меня, вы могли отказаться.
Северянин сверлил Настю взглядом, ни на минуту не отводя глаз, и Романовой казалось, что она проваливается в тёмный космос его зрачков, словно её засасывает в чёрную дыру, уносит в бесконечную вселенную какой-то иной, удивительной реальности. От этого начинала медленно кружиться голова.
– Вы совсем не знаете Севера! Да и Юга, похоже, тоже. Вы могли бы остаться в безопасности под тенистыми сводами Лэрианора. Бессмертные укрыли бы вас, как укрывают всех скитальцев, что просят защиты у «детей леса». Но, вместо этого, вы явились сюда. Да, вместо этого, вы здесь. И я спрашиваю – зачем? Может, это тоже кажется вам красивым? Я не хочу вас пугать, миледи, ведь я и сам пока не знаю, что затеяла Лиэлид, но я чувствую – вы попали в очень нехорошую историю. Историю, у которой не может быть счастливого финала…
Выражение его лица стало почти умоляющим. Кайл указал рукой на высокую тёмную дверь в конце коридора.
– Это – Гранатовый зал. Пока вы не переступили его порог, вы ещё можете вернуться обратно. Идите к гостям, миледи Дэини, а завтра возвращайтесь обратно в Лэрианор и забудьте обо всём! Вы ещё можете это сделать. Прямо сейчас. Уходите!
Настя смотрела неотрывно в его глаза. Что-то дрогнуло в её душе, словно там зародилось некое сомнение, более того, страх… Может, и правда, не стоит ей в это впутываться…
Но душа тотчас запротестовала.
«Уйти… И никогда больше не увидеть тебя, синеглазый мой? Нет уж! Исключено!»
– Идём! – просто сказала Настя. И напомнила с чуть виноватой улыбкой: – Нас ждёт миледи Лиэлид.
Со всей твёрдостью, на какую она ещё была способна, Романова быстро направилась к высоким двустворчатым дверям.
Кайл вздохнул тяжело и последовал за ней.
***
– О-о-о, мой сладкий сахар! Что так долго? – протяжно мурлыкнул Эливерт. – Не водись с этим рыцарем! У Северянина есть дурная привычка запаздывать, и ты, кажется, уже начала её перенимать.
Настя поспешно огляделась, не прислушиваясь к бормотанию подвыпившего разбойника.
Гранатовый зал представлял собой небольшую комнату с камином, в котором догорали угли, бросая тусклые отсветы на лица собравшихся. На каминной полке высилось несколько подсвечников с оплывшими свечами. Их света было явно недостаточно, чтобы разогнать сумрак ночи, зато они заставляли сверкать капельки граната, которыми был изукрашен фасад камина.
– Смотри, золото моё, навлечёшь на свою голову гнев лучезарной нашей миледи Лиэлид! – продолжил Эл, ухмыляясь.
Атаман развалился, почти полулёжа на золочёной тахте, обитой бордовым бархатом.
– Попридержи свой язык! – холодно одёрнула его Лиэлид, восседавшая напротив в огромном кресле, похожем на королевский трон.
Её стройная фигурка почти терялась на фоне громоздкой мебели.
Слева от хозяйки на низком пуфике расположился Далард. С его ростом и могучей фигурой он оставался на одном уровне с остальными, несмотря на то, что сидел почти на полу. Однако Романовой некстати пришло в голову сравнение Первого рыцаря с верным псом Лиэлид, которое так любил использовать Эливерт.
Настя, между тем, тоже в долгу перед Вороном не осталась:
– Если бы милорд Элиол соблаговолил проводить меня, я бы не задержалась. Но ведь думать о ком-то, помимо себя, превыше ваших возможностей, милый мой!
– Я тебе просто место сторожил, – скуксился Эл и похлопал приглашающе по тахте рядом с собой. – Иди сюда, сердце моё!
Настя села поспешно и слегка отодвинулась от атамана, пытавшегося пристроить голову к ней на плечо.