Единственное желание. Книга 1 (СИ)

– Конечно, любимый! Я пока побеседую с милордом Наиром.
Эл подхватил под локоток сияющую счастьем Карвелли-Ларвелли, уводя её в пёстрый круг танцующих. Иридион пригласил вторую девицу, заметно погрустневшую, после того как более пронырливая сестрица увела из-под её носа атамана.
Наир и Настя остались в относительном одиночестве.
– И что они все в нём находят? Так и липнут, хоть отгоняй. Дурёхи! – фыркнула Романова, сама не заметив, что озвучила мысли вслух.
– Спроси у них! Хотя я не уверен, что они смогут толком объяснить эту загадку, – пожал плечами лэгиарн. – Когда вы танцевали, мне показалось на миг, что и ты поддалась непостижимому обаянию Эла…
– Глупости! Я просто люблю танцы. А здесь не так-то много мужчин, с которыми мне хотелось бы станцевать, – Анастасия оглядела зал. – Не скажу, что все плохи… Но, я вряд ли отыщу здесь Того Самого. Смотри, кроме Эла, тебя и, пожалуй, Иридиона, глазу не на ком отдохнуть!
– А ты требовательна, Дэини, – рассмеялся лэриан. – И о ком же ты мечтаешь, раз никто здесь не кажется тебе достойным сердца твоего?
– Не знаю, – вздохнула Настя с лёгкой улыбкой, исполненной лирической грусти. – Но здесь его нет. Мне кажется, любовь даётся откуда-то сверху нам. И Небеса укажут тот миг, когда она придёт. Вдруг поймёшь, что выбор сделан. Это как рождение и смерть. Всё предрешено. Наверное, я говорю глупости? Это всё хмель… Прости!
– Нет, слова твои мудры. Нечеловечески мудры. Так принято считать у нашего народа – судьба каждого предрешена. Нам не избежать встреч, ниспосланных Светлыми Небесами. Но от нашего выбора зависит, к чему приведут эти встречи: к любви или горю, к разлуке или счастью. Понимаешь? Но не мне судить об этом – моя встреча ещё впереди. Как и твоя, я думаю.
– Да. Бал ещё не окончен, и до утра далеко… – улыбнулась Анастасия. – Спасибо, что взял меня с собой! Я рада, что наша встреча состоялась. И неважно по воле Небес или без их участия.
***
Соур, отложив свою арфу, оставила почётный пост рядом с Деандром и подошла к Насте и лэгиарну.
– Миледи Дэини, – она отвела Романову в сторонку, к окну, – Вам не кажется, что поведение милорда Элиола и ваше собственное выходит за рамки приличия? Миледи Лиэлид будет весьма недовольна.
– Простите, если я что-то сделала не так! – почти искренне улыбнулась Настя. – Но что я такого натворила? В чём моя вина?
– Вы ещё спрашиваете! – глаза Соур стали ещё больше, чем обычно. – А ваши вызывающие танцы?
– Я веду себя так, как привыкла, – спокойно заметила Настя. – Я не знала, что здесь не принято выказывать свои чувства в танце. Я просто старалась соответствовать своей роли, ведь Эливе… ой, Элиол сказал всем, что я его жена. Передайте миледи Лиэлид, что я сожалею, если огорчила её! Я нечаянно.
– Не сомневаюсь в этом, – раздался ласковый голос за спиной Романовой.
Обернувшись, Настя встретилась с доброй светлой улыбкой Лиэлид.
– Миледи Соур, не будьте так строги с нашей гостьей! В самом деле, ей многое здесь ещё неведомо. И в этом нет ничего страшного. Просто вы привлекаете к себе излишнее внимание, миледи Анастэйсия, а от этого могут возникнуть сложности. Прежде всего, у вас самой. Высшее общество судит строго и безжалостно. Не стоит во всем полагаться на милорда Элиола. Ему свойственна излишняя фривольность, а она не всегда полезна. Доверяйтесь чаще милорду Наиру! – Лиэлид улыбнулась смущённому лэгиарну. – Его благоразумие принесёт вам гораздо больше прока, чем выходки Элиола. Ну, и обо мне не забывайте! Я всегда рада помочь во всём. Надеюсь, что мы ещё найдём время поговорить по душам. Расскажите мне о своей земле? Там, наверное, всё иначе…
– Непременно, миледи, – Настю обрадовала благосклонность хозяйки замка.
Уже собираясь уходить, Лиэлид неожиданно вернулась:
– И, кстати, мне очень понравилось, как вы танцевали. Очень грациозно! В Кирлии так не умеют.
– Благодарю, миледи, – поклонилась Настя.
Лиэлид скользнула по залу светлым взглядом, окликнула застывшую у окна фрейлину:
– Миледи Соур, а где милорд Далард? Я потеряла его из виду.
 
– Сейчас найду, – с готовностью сорвалась та с места.
– Не стоит, я сама, – владетельница Жемчужных Садов остановила её властным жестом.
Она двинулась, было, прочь, но вдруг остановилась, обернулась к окну и, слегка нахмурив ангельское личико, замерла, словно прислушиваясь к чему-то.
– Что это? Ты слышишь, Соур?
– Лошадь, миледи, – ответила та, вглядываясь в тёмный проём окна.
Лиэлид удивлённо приподняла бровь и повелительно кивнула своей фрейлине. Быстрой тенью Соур скользнула на балкон, наклонилась, облокотившись на резные перила, и замерла, словно приготовилась слушать любовную серенаду.
Всё это показалось Насте любопытным.
Она тоже явственно уловила сквозь многоголосый гомон и музыку долетавший с улицы цокот копыт, дробным эхом разносившийся по мраморным дорожкам сада.
За пределами освещённого золотыми огнями торжественного зала царствовала ночь, окутав мир чернильным саваном тьмы. Но Соур что-то различила в непроглядном мраке.
Когда она вернулась с балкона, лицо её приняло выражение озабоченное и строгое.
Лиэлид обратила к ней вопрошающий взор прекрасных зелёных глаз.
– Он, миледи!
Из груди Лиэлид вырвался тяжкий вздох.
– Снова опоздал. Неужели так сложно проявить хоть немного уважения? – тихо промолвила она. – Я прошу так много, Соур? Что скажут гости теперь? Опять поползут слухи, что король ни во что меня не ставит. И они будут правы. Если рыцари позволяют себе такие выходки, значит с позволения Кенвила. Лучше бы совсем не появлялся, чем так поздно!
– Не думаю, миледи. Многие приехали специально для того, чтобы узнать, пришлёт ли король кого-либо из своих приближённых на ваш праздник.
– Хватило бы одного Даларда.
– Тише, миледи, на нас смотрят! Вы знаете, что Далард это совсем другое, миледи… – прошептала Соур, затравленно озираясь.
– Поди встреть его и проводи сюда!
– Невозможно, миледи. Он ведь с дороги, в ратных доспехах. Словно только что с поля боя.
Лиэлид побледнела, но, сделав глубокий вздох, приказала хладнокровно:
–Тогда встреть и проводи в комнату для гостей! Пусть переоденется, приведёт себя в порядок, а потом уже явится сюда. И сделай так, чтобы его появление прошло, как можно тише, без лишнего шума – словно он был здесь с самого начала торжества.
– Он не из тех, кого можно не заметить, – возразила фрейлина.
– Иди! – нетерпеливо махнула Лиэлид, и Соур с поклоном удалилась.
В толпе рядом мелькнул Первый рыцарь.
– Милорд Далард! – тут же окликнула хозяйка своего «небесного» спутника и, взяв под локоть, что-то зашептала ему быстро и горячо.
Рыцарь оглянулся, скользнув беглым взглядом по Насте, и увёл свою госпожу на балкон.
Настя посмотрела им вслед с любопытством, размышляя в задумчивости об услышанном – она немногое поняла из разговора женщин. Но её стало очень любопытно, кто же там такой явился, да ещё и посмел опоздать.
Наир принёс ещё по бокалу. Некоторое время они весело обсуждали танцы Эливерта и миледи ир Талл, и неприкрытое кокетство, с которым та обхаживала разбойника.
В зал вернулась Соур. Никто, кроме Насти, и не заметил её короткую отлучку.
Фрейлина снова заняла своё место рядом с менестрелем, и они запели дуэтом восхитительную балладу:
 Чёрный бархат небес 
 Вышит звёздными розами. 
 И луны странный свет 
 Правит мыслями, грёзами. 
 Дивный запах у тьмы. 
 Лунный свет серебрится… 
 И все кажется мне, 
 Скоро чудо случится: 
 И в окошко моё 
 Этой дивной порой 
 Странный призрак ночной 
 Невзначай постучится. 
Иридион давно уже проводил свою юную партнёршу по танцу обратно к столу, а Эливерт всё не спешил вернуться к оставленной «благоверной». Забыв, что уговор был лишь на один танец, он отдался на волю новой мелодичной балладе, виртуозно исполняемой Деандром и Соур.