Избранная-фальшивка для Короля (СИ)

И снова Король сменил тему, продолжил вести себя так, будто и не говорил только что странными полунамеками. Но расспрашивать его совсем не хочется, так что придётся поддерживать его игру.
— Почти ничего. Жрецы предполагают, что он создан теми магами, которые основали Империю, но был утерян, когда разрушился город. Мы, кстати, так и не поняли, отчего, и на Востоке об этом не знают. Есть легенды о какой-то войне, но мне некогда и негде было их проверять.
Пока я отчитывалась, стараясь сохранять спокойствие хотя бы внешне, мы добрались до входа в пещеры.
— Можно пройти только в два коридора, а дальше всё завалено, — предупредили я, но Король с явным любопытством нырнул в тень подземных тоннелей.
Я последовала за ним. Даже вид его широкой спины внушал опасение, но я всё же не могла отрицать, что любуюсь почти звериной, медвежьей мощью движений. Потная рубашка облепила тело, и косые солнечные лучи, которые безуспешно пробивались через узкий вход, ещё отчётливее высвечивали жилы и мускулы мощного тела.
Стоп. Такими темпами недолго и о сексе с Королём задуматься. А мне это сейчас ни к чему. Надо расслабиться.
Почувствовав, как в груди снова закипает дар, я вдохнула и прикрыла глаза. Оперлась спиной о холодную стену и вспомнила поляну у форта, дерево, руки Старра и его спокойный голос. Вдох — выдох, и снова. Позволить всему вокруг дышать, и дышать самой. Почувствовав, как в груди снова закипает дар, я вдохнула и прикрыла глаза. Оперлась спиной о холодную стену и вспомнила поляну у форта, дерево, руки Старра и его спокойный голос. Вдох — выдох, и снова. Позволить всему вокруг дышать, и дышать самой.
Постепенно перед внутренним взором начали проступать витки короткого коридора. Сначала расплывчатые, но чем сильнее я растекалась по стене, тем отчетливее чувствовала каждую ее шероховатость.
Голова начала побаливать, но я хотела ещё хоть немного задержаться в состоянии странной лёгкости и почти эйфории. И в тот момент, когда уже собиралась открыть глаза, ощутила пустоту прямо перед собой. Но я ведь сижу напротив стены…
— Эйрин, что с тобой?
Ощутив на лице прикосновение тёплой руки, я распахнула глаза. Оказалось, что в приливе магического спокойствия я осела на пол. Король опустился на колени напротив меня, его взгляд метался от моих полусонных глаз к дрожащим рукам. Пожалуй, такие эксперименты лучше не повторять — сил маловато.
— Всё в порядке, — я попыталась отползти назад, но упёрлась спиной в стену.
Не обращая внимания на мои слабые протесты, Эревард помог мне подняться и поддержал, когда я пошатнулась и едва не свалилась.
— Там есть какая-то пустота, совсем недалеко.
Я указала на стену, которая выглядела совсем обычной — ровной, с мелкими зазубринами и трещинами, как и все остальные.
— Ты уверена? — он наклонил голову, и мне пришлось немного отстраниться, чтобы не ткнуться носом в его щеку — Король всё ещё держал меня за локоть, хоть я крепко стояла на ногах.
— Почти, — я ведь применяла магию всего лишь раз пять да всю жизнь. Как я могу быть уверена?
— Выйди как из пещеры, — Эревард, наконец, отпустил мой локоть, и я с удовольствием, даже слишком рьяно, выполнила его указание.
Король тем временем подошёл к стене и со всей силы врезался в неё плечом. В месте удара появилась паутинка мелких трещин, каменное крошево с тихим стуком посыпалось на землю. Затем ещё удар, и ещё. Четвертой атаки камень не выдержал — распался на крупные булыжники, открывая нашим взглядам ещё один коридор. Тёмный и зловещий — солнце едва дотягивалось до него.
  
***
 
Я бегло осмотрела скалу, которая каменной волной вздымалась над морем. Она не дрожала, стояла вполне уверенно и, вероятно, обрушиваться Королю на голову не собиралась. Ну что ж…
— Надо вернуться и рассказать остальным, — предложила я, заглядывая в тёмный коридор. Он уходил куда-то вниз и влево, терялся во мраке подземелья.
— Пожалуй, — согласился Эревард. — Чувствуешь что-нибудь? Клинок, например?
 
Я прислушалась к своим ощущениям, но нет, ничего необычного не заметила. Хотя уже тот факт, что я сумела обнаружить скрытый коридор, уже странный. Но прямо сейчас — ничего.
Я покачала головой и мы направились обратно, к костру и спутникам, которые, завидев нас издалека, начали махать руками, явно поторапливая.
Когда мы подошли ближе, я разглядела, что маги и рыцарь перепачканы во влажном песке, а под их ногами — большое каменное плато.
— Ураган налетел прямо из ниоткуда! Бушевал всего пару минут, поднял тучу песка, — закричала Андрэа, как только мы приблизились.
— И расчистил вот это, — подхватил Орэн и указал себе под ноги.
Я опустила взгляд и всмотрелась в серую поверхность, испещренную глубокими, ровными трещинами. Отошла на пару шагов и постаралась увидеть всю её целиком.
— Это карта, — заключила я. Такой вывод напрашивался сам собой: ровные углубления складывались в разветвления коридоров, а в самой середине виднелось изображение то ли ножа, то ли меча — величиной с ладонь.
— Когда Эйрин прикоснулась к камню в пещере, он осыпался и открылся проход. Это случилось всего несколько минут назад, — не моргнув глазом, снова солгал Эревард. На этот раз его слова выглядели вполне правдоподобно.
— Примерно в это же время налетел ветер, — подытожил Старр.
Отлично. Похоже, мне везет. Или это не удача? Впрочем, я же не настоящая избранная. Хотя кто знает — может, именно моё появление предрекали восточные маги?
Пока маги и рыцарь пытались очистить тела и одежду от налипшего песка, я привычно зарисовала карту, заодно стараясь запомнить ее детали — на всякий случай. Судя по знакам, вход в сеть трещин-коридоров находился у самой кромки воды. Лабиринт тянулся, должно быть, на несколько километров, и меня пугала мысль о том, что придётся спускаться в подземные глубины.
Однако выбора не оставалось: карта показывает неизведанную часть руин, и это очевидно для всех. Так что мы собрали скудный багаж и двинулись обратно, к прибрежным скалам.
За время нашего отсутствия дыра в стене никуда не делась — чёрная глотка с обломками-зубами по-прежнему оставалась широко распахнула, приглашая внутрь.
Эревард пошёл первым, он нёс чадящий факел. Потом во тьму нырнули Андрэа и Орэн. Я замерла перед самым входом: всегда ненавидела пещеры, избегала их ещё в те времена, когда жида в горах. И теперь — добровольно шагаю под давящие, тяжёлые свободы.
— Дыши, — шепнул Старр. — Даже в монолитных камнях есть трещины, а в них — воздух.
Не успокоил. Но деваться некуда, так что я сделала неуверенный шаг в темноту. Потом ещё один, и ещё, и вот коридоры уже не казались столь жуткими. По узким коридорам пришлось идти цепочкой, которую замыкал Старр с ещё одним факелом.
Я и маги тащили запасные связки из веток, но я отчаянно надеялась, что они не понадобятся, и мы доберемся до цели быстро.
Я почти не отрывала нос от карты, только указывала верное направление на поворотах. Вообще старалась не смотреть на каменную клетку: настолько маленькое пространство вызывало дрожь в руках и холод в груди. Стыдно признаваться даже самой себе, но я ужасно трусила именно сейчас, когда никакая реальная опасность мне не угрожала.
Лабиринт, к моей радости, оказался гораздо меньше, чем я предполагала. Мы истратили всего четыре факела, когда добрались до центрального зала, украшенного только постаментом в виде дракона — потрескавшимися, но всё ещё целым. Длинное тело мифического ящера обвивало подземную комнату по кругу, блестящие глаза смотрели точно в центр. В пляшущем свете факелов тени от чешуи и сложенных по бокам крыльев конвульсивно дергались, и казалось, будто каменный монстр дышит.
Мы обшарили весь зал, но никаких признаков орудия или других магических артефактов так и не нашли. Я, утомленная несколькими часами ходьбы, села прямо на пол и облокотилась спиной на жесткую чешую драконьего хвоста. Лица спутников в слабом жёлтом свете выглядели озадаченным. Я и сама дышала через раз то ли от страха, то ли от радости.