Ключница. Ключ к неизвестному (СИ)

— Замечательно! Просто прекрасно! — прервал мои раздумья маг. — Теперь ты абсолютно готова к экзаменам, Анжелика. Я уверен, что моя ученица с лёгкостью поступит в академию!
— Вы и правда так считаете? 
— Разумеется! Ведь у тебя же был самый лучший преподаватель. Я же не просто так королевский маг! — похвалил сам себя мистер Наль. 
— Пф! Тоже мне, достижение! — буркнул гном намеренно громко, а потом с улыбкой обратился ко мне. — Но ты и правда молодец, Лика! Выучить так много чар…
— Да, ты главное только на экзаменах не нервничай, — подхватил их Рейвен. — Просто представь, что это очередная тренировка. 
Я благодарно всем кивнула. 
— Спасибо Вам большое! Без вас я бы точно не успела бы выучить столько заклинаний в срок. Даже не знаю, как мне вас отблагодарить…
— Какие благодарности! — махнул рукой мистер Тоуз и кивком указал на светлого эльфа. — Этот белобрысый увалень сам тебя должен благодарить! А то покрылся бы пылью во дворце, ковыряясь в скучных бумажках. 
— Позвольте-ка! — возмутился было светлый. 
— Не позволю! — нагло прервал его хозяин лавки и хотел было удариться в новую полемику, но тут мой желудок громко и протяжно заурчал. 
— Ой! Извините, — стушевалась я, когда внимание присутствующих снова переключилось всецело на меня. 
— Точно! Мы же совсем забыли про обед, — первым спохватился мистер Тоуз. 
— А судя по времени скоро пропустим и ужин, — с досадой добавил мистер Наль. 
— Нет! Так не годится! Мне бы совсем не хотелось потерять форму! — засуетился лавочник, на ходу натягивая пальто, чтобы сбегать в таверну. 
— Кхе, кхе, кхе, — неожиданно громко и неестественно закашлялся мой наставник. 
— Чего это с ним опять такое? — застыл на месте руднегорец и подозрительно уставился на эльфа. 
— Может, очередные последствия после вчерашнего? — растеряно предположил Рейвен. 
— Ах да… надо будет поскорее сварить зелье этому бедняге… но это всё потом… А пока я пойду к Лойсам и распоряжусь о дополнительных порциях. Вы, так и быть, тоже приглашены к столу, — буркнул он, обращаясь к уже пунцовому от кашля магу. — Лика, проводи-ка наших гостей в мой кабинет. Твоему наставнику, кажись, совсем дурно. 
— Будет сделано! — отрапортовала я в след убегающему гному и приглашающим жестом указала на лестницу на второй этаж, обеспокоенно осматривая мистера Наля.
Но королевский маг почему-то вовсе не спешил следовать наверх. Вместо этого, он вдруг резко согнулся пополам и начал странно всхлипывать, чем напугал нас с Рейвеном ещё сильнее. 
— С Вами всё в порядке? — испуганно бросились мы к учителю на помощь. 
Но тот, вдруг звонко захохотав, вытер проступившие на глазах слёзы и поинтересовался. 
— Нет, ну Вы слышали? Он боится потерять форму… Форму шара! Ну что за удивительный чудак!
* * *
Мистер Тоуз вернулся довольно быстро. Замешкавшись в дверях с громадным подносом (больше, чем он сам раза в два), заставленным разными яствами, которые закрывали ему обзор, руднегорец что-то неразборчиво бурчал. Мне пришлось срочно подскочить к нему на помощь, пока тот не споткнулся о ковер и не оставил нас всех без ужина.
За неимением обеденного стола в комнате, было решено использовать чайный столик и усесться вокруг него прямо на полу. Даже мой наставник и тот закинул куда подальше свои изящные эльфийские манеры и, заняв место рядом со мной, жадно набросился на ароматную еду, разве что пальцы не облизывал. Мистер Лойс, наверняка, принял бы такое экстраординарное поведение эльфа за самый лучший комплимент его поварским навыкам. Хотя сегодня блюда и правда были просто объедение (или мы так жутко проголодались?). В общем, смели всё под чистую, несмотря на непривычно большой размер порций (гном, на удивление, что-то расщедрился). 
Когда тарелки опустели, Мелвин Наль поднялся и довольно подтянулся. Мы тоже последовали его примеру. 
На улице давно стемнело, потому наши задержавшиеся гости засобирались к себе. Уже в дверях мой наставник сообщил мистеру Тоузу, что в самом скором времени зайдёт за обещанным ему зельем. А затем, не дожидаясь своего ученика, первым покинул лавку.
 
Гном, поворчав ещё какое-то время после ухода мага, тут же отправился к себе, чтобы приняться за кропотливую работу над внеплановым заказом. От моей помощи тот отказался, и поэтому я с чистой совестью могла отдыхать после того, как запру лавку.
Правда перед этим было необходимо переговорить с Рейвеном, который как раз не торопился уходить. Казалось, и его мучал какой-то вопрос ко мне, который он никак не решался задать. 
— Не хочешь зайти ко мне ненадолго? Обсудим кое-что… Заодно посмотришь мою комнату… — после некоторых раздумий всё-таки предложила я.
— С удовольствием! — с облегчением выпалил светлый, следуя за мной по коридору. 
Но, увы! Ни посидеть наедине, ни уж тем более поговорить нам так и не удалось. Потому, как только мы зашли внутрь и прикрыли за собой дверь, ко мне резко вломился изрядно взволнованный гном. 
— Лика, к тебе… ой… — завис на полуслове руднегорец, растеряно застыв на пороге. — Мистер Ламер, а Вы что ещё здесь?
— Эмм, да, Анжелика показывала мне свою комнату, — слегка растерялся светлый, а потом быстро добавил. — Но Вы правы, уже довольно поздно, так что я, пожалуй, пойду. Поговорим в другой раз, — бросил он мне, торопливо срываясь с места. 
— Но ведь… — попыталась остановить я парня.
— Да, время действительно позднее! Молодой девушке… — схватил за руку Рейвена мистер Тоуз, при этом делая мне какие-то странные непонятные знаки. — …совсем негоже оставаться наедине с молодым человеком в такой-то час, —продолжал болтать лавочник уже в коридоре, настойчиво выпроваживая гостя. — К тому же, осталось пару дней до экзаменов. Вам, наверняка, тоже необходимо подготовиться…— донёсся до меня удаляющийся голос гнома с лестницы. 
«И что на него нашло, в самом деле?»
Но не успела я придумать логичное объяснение поведению мистера Тоуза, как тот уже вернулся. И не один. Вместе с ним в дверях моей комнаты вырос огромный силуэт, закутанный в чёрный плащ.
— Анжелика! — поприветствовал меня знакомый рокочущий голос моего папочки. 
* * *
Спустившись по лестнице под ручку с гномом, Рейвен Ламер оказался в тёмной лавке. Глаза эльфа мгновенно привыкли к тусклому освещению, и тот без труда уловил какое-то странное движение в углу. Светлый остановился и, внимательно прислушиваясь, стал задумчиво вглядываться в темноту, словно пытался там что-то рассмотреть. Гном, озабоченный внезапной остановкой гостя, тоже застыл на месте, и начал обеспокоено следовать за взглядом юноши.
— Эх, опять эти крысы! — наконец нарушил тишину хозяин лавки. — Никакие артефакты от них не помогают! — словно извиняясь, добавил он. 
— Ммм, досадно… — понимающе кивнул эльф, снова продолжая путь по направлению к двери.
— Ну ничего! Вот поступит Лика в академию, выучится на мага и спасёт меня от этих вредителей, — продолжил мистер Тоуз, нагоняя мужчину. 
— Обязательно, — поддержал разговор юный Ламер.
— Ну, ладненько, всего Вам хорошего! — улыбаясь во весь рот произнес гном, когда светлый оказался уже за порогом лавки.
— И Вам всего доброго, — сдержанно ответил гость, а затем неспешно перешёл на другую сторону Главной улицы.
Ближайший уличный фонарь осветил лицо светлого, и будь в переулке хоть один прохожий, он бы тут же удивился, как одновременно хмур и задумчив житель Эль’Дэрила. О чём же думал молодой парень, так поздно бродивший по городу?
«Я, что, по его мнению, совсем идиот, чтобы поверить в крысу размером со шкаф?!»
* * *
— Как хорошо, что с тобой всё в порядке, — неожиданно кинулся ко мне с объятиями демон, и я застыла на месте не в силах пошевелиться.
— Эээ…всё в порядке? — не знала, как реагировать я на такое внезапное проявление отцовской нежности. 
Красный наконец-то выпустил меня из рук и произнёс.
— Извини. Я, наверное, слишком сильно сжал тебя?