Морской эмир (СИ)

Я права.
Инсанимара должна явить свою силу, или нам всем конец. А потому я закрыла глаза и совершила самый быстрый в своей жизни оборот в чудовище. Доля секунды — и вместо красивого русалочьего хвоста у меня были огромные, стелющиеся по тьме осьминожьи конечности. Тело и лик кракена…
Черные завитушки поблескивали во мраке так, словно где-то здесь потерялся источник света. Белые присоски рябили в глазах, словно просились прицепиться к чьему-то лицу и навсегда задушить. Но меня, бездна их всех забери, это уже ничуть не пугало. Потому что в тот самый миг, как я почувствовала, что могу управлять десятком своих собственных щупалец и мне не приносит это ни капли дискомфорта, тьма будто ожила, растворилась в провале каверны, явив мне всю ее полую густую пустоту.
А там, в двадцати метрах внизу, в ужасе падала на дно эмирита, опутанная какими-то неведомыми, будто бы бесплотными антрацитовыми кольцами.
— Лати… — выдохнула я, чувствуя, как горло сжало.
Кольца вокруг эмириты были толстыми и сильными, отдаленно напоминая мои собственные щупальца, только будто бы сотканные из чистой магии. Из черного эфира или эктоплазмы проклятых призраков, что бывает только в кино. Более того, эти дьявольские жгуты связали ей лицо и рот, накрыли глаза и заблокировали руки. Латимерия не видела меня, ничего не могла сказать и вряд ли слышала. Она была полностью обездвижена, погружаясь на дно, двигаясь к собственной смерти.
А я медленно парила в двух десятках метров от нее, и ни одна темная сила не протягивала ко мне своих рук, как это было в прошлое мое погружение в каверну. Я просто падала, но так, словно бездна не имела ко мне ни малейшего интереса.
Этим стоило воспользоваться. Или я не лаурия Красного дожа, эола Великого эмира Айремора и сестра подводных демонов. Или я не Александра из геноса Черной Жемчужины и морская ведьма, прозванная Инсанимарой.
Клянусь, каверне черного бога морей меня не взять.
  
Глава 10. Саргассум или Морской виноград
 
Чем ниже я опускалась вслед за эмиритой, тем меньше мне было страшно, хотя, казалось бы, все должно быть наоборот. Но мое тело расслаблялось с каждым пройденным метром, громадные щупальца, растущие из моих бедер, будто бы расправлялись, они касались кончиками холодных земляных стен каверны, изучали ее выпуклости, каменные углы и пустоты. Я больше не боялась, а эти странные, на первый взгляд ужасающие конечности теперь казались очень даже любопытными и в чем-то забавными. Интересно, ими можно было управлять как руками? Могла ли я опустить одно из щупалец пониже и схватить Латимерию? А может, дотронуться до черных жгутов магии, что сжимали ей горло?..
Несомненно, я должна была что-то сделать. Время нещадно утекало, я могла вытащить из каверны уже охладевший труп кузины эмира. И что-то подсказывало, что в случае, если я сама при этом окажусь жива, в ее гибели меня же и обвинят.
И пусть меркантильные соображения по собственному спасению тоже имели во мне серьезный вес, все же подругу вызволить я хотела в первую очередь. А потому я сконцентрировалась на чарах воды, что в этот раз почему-то ничем не были заглушены, и пожелала. Так, как я делала это всегда.
В тот же миг морская волна подхватила меня на своих мягких крыльях, и я помчалась в глубь каверны со скоростью дельфина, преследующего впавшую в ужас барабульку. Через долю секунды я была возле эмириты и, не обращая внимания на черную магию вокруг, обхватила ее тремя свободными щупальцами — за талию, хвост и шею. И стремительно потянула вверх.
Прикосновения к колдовским жгутам было промозглым и вызывало мгновенную внутреннюю дрожь, протягивающуюся от позвоночника по каждому нерву, в мышцы, в кости. Меня трясло, знобило, будто в лихорадке. А я продолжала тянуть девушку наверх, не обращая внимания ни на что вокруг. Внутри зрела уверенность, что если мне удастся просто вытащить ее на поверхность, то сила черной магии каверны погаснет. Ведь там, на морском дне, она и так почти ни на кого не влияла.
 
Нужно было просто вытянуть ее! И я старалась как могла.
Вот только не вышло.
Минула секунда, затем другая. Чары воды, которыми я пыталась управлять, заставляя выбрасывать себя на поверхность каверны, вдруг стали слабеть. Мышцы напрягались, я чувствовала, как тело начинает гореть, жечь от пустых усилий. В голове начало шуметь.
А еще я буквально кожей ощущала, как Нечто рядом со мной злилось.
— Ничего, я все равно вытащу тебя. Вытащу, — прошептала тихо, вглядываясь в бледное лицо Латимерии, на котором не виднелось ни капли жизни.
«А нужно ли тебе это?» — вдруг раздалось в моей голове. Злое, шелестящее. Словно шипение змеи, смешанное с шумом прибоя. Казалось, вода плещется о камни, а ветер глухо свистит в расщелинах какого-то старого морского утеса.
Мои серьги стали такими тяжелыми, что захотелось незамедлительно их снять. Я боялась, что уши мне конкретно оторвет.
Шумно сглотнув, замерла вместе с Латимерией. Больше не вырываясь на поверхность, но и не давая утопить себя на дно бездны вместе с девушкой.
— Я должна спасти эмириту. Она нужна брату и своей семье, — ответила я, чувствуя, как холодок ползет по спине, а язык прилипает к горлу.
Во тьме напротив мелькнули огромные красные глаза. Мелькнули и исчезли, но в их кровавом свете я заметила отблески совершенно невероятных по размеру щупалец кракена. Где-то позади этого существа сверкал голубоватым какой-то древний, восхитительно красивый замок, стоящий в развалинах; замок, которого тут никак не могло быть. Как и кракена. Ведь каверна оставалась довольно узкой, и в нее едва помещалась я со своим новым телом.
Но вот глаза исчезли, как и наваждение.
«А тебе она тоже нужна?» — спросил шелестяще-шипящий голос.
— Конечно, нужна, — ответила я, почему-то неуверенно.
«Зачем? — поинтересовался голос, чем чуть окончательно не сбил меня с толку. — Что тебе ее дыхание? Отдай ее мне, Инсанимара. И я расскажу, как спасти твою собственную жизнь…»
Я похолодела с ног до головы.
— А если не отдам? — выдохнула глухо. — Умру?..
Не знаю, зачем я это спросила. Лучше было держать язык за зубами, хоть спалось бы спокойнее.
Но увы.
«Если не отдашь — умрешь…» — раздался вновь тихий шелест, которого я теперь боялась гораздо меньше, чем того, о чем он говорил.
Если передо мной было воплощение морского бога Тенемару, то, скорее всего, он не лгал. В случае непослушания меня ждала смерть.
И, похоже, вот-вот мне придется сделать выбор между чужой жизнью и своей.
К сожалению, для меня подобных вопросов не стояло. Я бы ни за что не бросила эмириту, даже если бы она не была мне близким человеком и единственной во всем Айреморе девушкой, которая не оставила меня после проклятия рудиса.
Но говорить это чудовищу ни капли не хотелось. Я решила попробовать схитрить. Совсем недавно Тиррес показывал мне новый фокус, особую магию управления стихией. Помнится, в тот раз у меня все получилось без особых проблем, как это было и со всеми остальными заклятьями, связанными с морем. Воды Айремора слушались меня так, будто были живыми. А я ощущала их как продолжение собственного тела, особенно когда вместо ног у меня был русалочий хвост.
Оставалось надеяться, что эту волшбу будет трудно погасить так же легко, как предыдущую. Ведь на этот раз я должна была использовать взрыв.
Закрыв на миг глаза, я сконцентрировалась и, быстро подняв ладони, сомкнула их вместе с такой силой, на какую только была способна. Вода сопротивлялась, пытаясь отталкивать мои кисти друг от друга обратно. Но в этом и был весь смысл.
Я направила взгляд на теневые щупальца и выдохнула через жабры мощный поток воды, наполненной внутренней силой, что циркулировала у меня где-то внутри, в горле, в легких, в животе. Сейчас, когда я впервые решила обратиться к этой силе в лике кракена, стало ясно, что я понятия не имею, где на самом деле находится внутри меня этот мифический водяной центр.