Жемчужная принцесса, рубиновый король. Дилогия (СИ)
— И чтобы это выяснить, нужно было затыкать мне рот и тащить, словно… словно… — я испытывала неловкость и злость одновременно, отчего путалась в словах и никак не могла выразить мысль.
— Извините, — тот смущенно улыбнулся. — Просто вы собрались закричать, и я испугался. Не хотел, чтобы нас услышали. Схватил вас спонтанно. Надеюсь, не причинил вам боли?
— Боли не причинили, к счастью, но от страха у меня до сих пор поджилки трясутся! — в сердцах воскликнула я.
— Простите еще раз… — Кайл действительно выглядел раскаявшимся, и я начала оттаивать. — Вышло ужасно, признаю…
— Ладно, забыли… — я пригладила волосы и расправила складки на платье. — Тогда, может, вы первый ответите, как здесь оказались? Вроде, вы не упоминали, что имеете отношение к Императору.
— А я и не имею, разве что косвенное, — он еще больше обезоружил меня своей улыбкой. — Я помощник организатора свадеб, меня пригласили сюда вместе с ним, на время Отбора невест, а затем и церемонии венчания. И уж точно я не ожидал увидеть среди тех самых невест вас… Так кто вы, сента, Алина или Линэль?
— Линэль, Линэль Мэриндж, — пришлось ответить мне.
— То есть вы меня обманули, назвавшись другим именем? — бровь Кайла иронично изогнулась.
— Просто не хотела огласки, — я прошлась туда-сюда по комнате, оказавшейся чем-то вроде маленькой библиотеки: здесь стояло несколько книжных шкафов, а в углу — стол, заваленный бумажными свитками. — Или считаете, мне нужно было первому же встречному рассказать, что я внебрачная дочь барона Мэринджа, полукровка, желающая попытать удачу на Отборе невест для Рубинового короля?
— То есть, вы приехали в столицу инкогнито? — краешек губ Кайла чуть подпрыгнул в усмешке.
— Именно. И уж точно не предполагала, что встречу здесь вас. Кстати, — спохватилась я. — Ваш плащ! Я передам вам его через служанок, только скажите куда.
— Не стоит волноваться, — качнул головой Кайл. — Если он вам нравится, то оставьте его себе. У меня есть еще один такой.
— Не думаю, что это удобно, — засомневалась я. Хотя мне такой плащ в хозяйстве совсем не помешает!
— Неудобно, если кто-то об этом узнает. А мы ведь никому не расскажем? — он заговорщицки подмигнул мне. — Да и вы теперь одна из невест Его Величества, вам нельзя простужаться…
— Спасибо, — я улыбнулась и, не выдержав его пристального ласкающего взгляда, отвела глаза в сторону. Затем поинтересовалась сама: — Так значит, вы пока тоже живете во дворце?
— Да, в соседнем крыле, — охотно ответил Кайл. — Нам там выделили комнаты…
— А в этом крыле как оказались?
— По делам зашел, нужно было передать кое-что… — он на секунду запнулся. — Кое-кому… И увидел вас, — а потом торопливо поправился: — Нет, я уже видел вас раньше, когда вы шли из храма…
— И как же вы узнали, что я Линэль Мэриндж? — что-то в его словах показалось мне подозрительным.
— У меня же есть списки всех невест, — с легкостью ответил Кайл. — Потом же, увидев вас и удивившись, решил уточнить у статс-секретаря ваше имя. Поскольку я имею отношение к организации свадьбы, мне такую информацию предоставили без проблем. Да и не такая уж она секретная. Со дня на день все в столице будут знать имена претенденток на сердце нашего Императора.
Звучало вполне убедительно. Наверное, не стоит во всех видеть врагов и опасность. Тем более с Кайлом мы познакомились случайно, и его щедрый поступок — отдать мне плащ — тоже говорит сам за себя. Нет, тут нужно, скорее, радоваться, что в этом дворце нашлась хоть один знакомый человек, да еще и приятный тебе…
— Так вы действительно претендуете на роль Императрицы? — между тем задал Кайл очередной вопрос, на мой взгляд весьма провокационный.
— Иначе чтобы я тут делала? — ответила ему как можно спокойней.
— Действительно… — как-то печально улыбнулся Кайл. — И что же вами движет: желание власти? Богатства? Или, может… Надеетесь на любовь с Императором?
— Слишком прямые вопросы, вам не кажется? — высказала я возмущение. — Даже, в какой-то мере, оскорбительные. И я не собираюсь отвечать на них. Да и идти пора. Не хватало, чтобы нас застали здесь вместе. У меня и так из-за моего полукровного происхождения репутация не очень, а после такого и вовсе могут выставить из дворца, посчитав за что-то неприличное, — я направилась к двери, но Кайл остановил меня, взяв за руку.
— Простите. Не хотел вас обидеть, — мягко сказал он, а после сделал ошеломляющее признание: — Просто вы мне понравились, очень, с первого же взгляда. А ваше появление здесь стало для меня полной неожиданностью. И, что говорить, послужило крахом всех моих надежд. Теперь вы — одна из невест Императора, и у меня больше нет никаких шансов завоевать ваше сердце. Но я не буду вам мешать, уверяю. И ни чем не запятнаю вашу честь. Просто позвольте иногда встречаться с вами и обмениваться словами. Если же вам понадобится поддержка, я всегда приду на помощь. Просто знайте это и все, — и Кайл отпустил мою руку. — А теперь действительно идите. Хотя… — он тоже двинулся к двери. — Давайте первым выйду я, проверю обстановку. Вы выходите за мной…
В свою комнату вернулась без приключений, а вот в мыслях и душе происходил полный разброд-шатание. Слова Кайла взбудоражили сердце и заставали тосковать. А ведь при других обстоятельствах я бы могла и увлечься им. Он очень привлекательный мужчина, и улыбка, теплая, ласковая… С таким, наверное, очень уютно и безопасно. Ну почему все так?.. Почему?..
Мое минорно-романтичное настроение развеял Красавчик, явившись совсем скоро. Теперь я радовалась его возвращению, на время забыв о всех своих терзаниях.
Перед ужином мне удалось посетить купальню. До этого я как можно категоричней сообщила служанкам:
— Во время принятия ванны никто и ни при каких обстоятельствах не должен заходить ко мне. Я предпочитаю делать это в полном одиночестве. Помогать раздеваться-вытираться-одеваться в ванной тоже не нужно. Справлюсь сама. Это правило должны выполнять вы обе, а также следить за тем, чтобы ни одна душа не заглянула в купальню, пока я там. Да, ванну я принимаю утром и вечером. Я понятно объяснила?
— Да, госпожа, — присели в поклоне Мари и Крис.
— Спасибо, — кивнула в ответ.
Командовать и приказывать было весьма непривычно для меня, да и не в моем характере, поэтому, высказав все это, чувствовала себя несколько неудобно. Отчего и попыталась побыстрее скрыться в той самой купальне. На всякий случай подперла дверь стоящим там же пуфиком и только потом погрузилась в воду.
Прикрыла глаза, пытаясь настроиться на Линэль. И обнаружила ту не дома, а… Кафе? Ресторан? И что самое шокирующее, напротив нее сидел мой бывший!
— Эй! — вслух возмутилась я. — Ты что это делаешь с ним?
«О, привет, — отозвалась весело Линэль. — Давно не слышались. Ну как ты там, во дворце?»
«Нет уж, сперва ты мне объясни, где ты и что делаешь с моим бывшим парнем?» — во мне все продолжало клокотать от негодования.
«Ужинаем, разговариваем. Он очень милый, кстати», — я заметила, как она поднялась и куда-то направилась.
«Откуда он взялся?» — не отставала я.
«Пришел на работу, извинялся за что-то. Я так и не поняла за что, — хихикнула принцесса. Она зашла в туалет, где как раз никого не было. — А потом пригласил поужинать. У вас топовые таверны!»
Топовые? И где это она уже понабралась нашего сленга, да еще и подросткового?
«Это ресторан, а не таверна, — поправила я. — И не уходи от разговора! Зачем ты с ним пошла? Немедленно прекращай общаться с ним! Он женат, понимаешь? Он бросил меня из-за другой!»
«Ой, да ладно тебе! Все нормуль. Мы просто поболтаем. Теперь давай ты рассказывай. Как там ничтожный Рубиновый королишка поживает? Уже удалось ему глазки построить?»
«Короля еще не видела. Говорят, он болеет», — ответила, параллельно думая о Паше, зачем-то вновь появившегося в моей жизни. Вернее, в данный момент в жизни Линэль.
«И что там с ним? Гнойник на сиятельной заднице выскочил?» — принцесса заливисто захохотала.