Синяя Рыба

Фонари оскорбленно моргнули, словно Заброшенный город услышал ее слова.
— Не отпускай мою руку, — сказал Максим.
Некоторое время они шли, не глядя по сторонам, не останавливаясь ни на мгновение. Максиму казалось, что они блуждают по Городу фантомов уже целую вечность, хотя в действительности не прошло и часа. Широкие проспекты сменялись узкими улочками, на которых с трудом смогли бы разъехаться два экипажа. Кварталы, застроенные типовыми панельными высотками, мирно соседствовали с шедеврами архитектуры самых разных эпох и государств, словно собранных для грандиозной международной экспозиции, и посреди всего этого великолепия вызывающе-заносчиво торчала несуразная закопченная труба сталелитейного завода. Кое-где на обочине стояли припаркованные машины. Глядя на них, можно было проследить всю эволюцию транспортных средств — от дилижансов и трамваев до современных легковых автомобилей. Большинство из них было в плачевном состоянии и годилось разве что на металлолом, однако некоторые, судя по виду, были еще на ходу и вполне могли бы использоваться по назначению. Но стоило задержать взгляд на чем-нибудь или подойти поближе, как и автомобили, и здания становились прозрачными, и, повисев несколько мгновений в воздухе дрожащим маревом, растворялись, уступая место другим.
Максим и Вика чувствовали себя, как зрители, случайно оказавшиеся на сцене, среди декораций к какой-то нелепой трагикомедии. Казалось, Город играет со своими жертвами, желая вдоволь насладиться их отчаянием и страхом: каменные стены, которые то и дело вставали у них на пути, сначала были плотными, осязаемыми и выглядели абсолютно реальными, но стоило несчастным пленникам отойти хоть на полшага, как дома казавшиеся самыми настоящими, таяли, как туман на ветру.
— Я думаю, мы уже почти пришли, — с оптимизмом сказала Вика, когда они остановились передохнуть на тротуаре широкой, прямой, как стрела, улицы, вдоль которой тянулись ряды домов, стоящих вплотную друг к другу, и сверху донизу увешанных пестрыми рекламными вывесками.
— Мы ходим здесь уже всю ночь, а карлик сказал, что Заброшенный город совсем небольшой. Уверена, что за это время мы могли пересечь его вдоль и поперек несколько раз. Мне очень не хочется произносить это вслух, но все-таки мне кажется, что мы заблудились, и наматываем круги, и… — Максим замолчал на полуслове, не отрываясь, глядя на вывеску ближайшего к ним магазина.
— Но как он здесь?.. — непонимающе пробормотал он.
— Что?! — ужаснулась Вика, — Теперь ты?
— Зоомагазин. Здесь я купил своих первых рыбок. И здесь я впервые увидел Синюю Рыбу… Это самый лучший магазин на свете! Мы должны непременно зайти, — Максим решительно направился к двери, потянув за собой Вику.
— Максим, опомнись! Приди в себя! — закричала она, — Это обман, это иллюзия! Не верь!! — она попыталась оттащить его в сторону, но Максим, конечно, был сильнее — он словно не замечал тяжести девочки, повисшей на его руке, и упрямо шел к двери с явным намерением стать посетителем эфемерного магазина. Но в тот момент, когда он дотронулся до призрачных дверей, его ладонь выскользнула у Вики из рук.
А в следующее мгновение ребята потеряли друг друга из виду.
На какое-то время Максим очутился в густой темноте; когда же свет появился, мальчик с ужасом осознал, что стоит в совершенно незнакомом месте. Первой его мыслью было недоумение, как он попал сюда, но вразумительного объяснения этому он придумать не успел, потому что вслед за первой мыслью появилась вторая, и она обожгла его сердце каленым железом:
«Где Вика?»
— Вика? — позвал он, и долго вслушивался в безмолвие ночи, но даже эха не было от его голоса — липкая, вязкая тишина Города Фантомов жадно поглощала любые попытки нарушить ее хладнокровное безмолвие.
Максим размахнулся и в слепой ярости ударил кулаком в стену, но рука прошла сквозь монолитный камень как сквозь воздух, не встретив ни малейшего сопротивления. Мальчик не удержал равновесие и полетел на землю, которая, к счастью, пока еще оставалась плотной. Понимая, что другого выхода нет, он встал и огляделся. Он непременно должен найти ее, даже если для этого ему придется прочесать весь этот город.
 
— Вика, Вика, где же ты? — сокрушенно причитал Максим, — Что же мне делать? Где мне тебя искать? Вика, Вика, пожалуйста, найдись!
Но Заброшенный город оставался безучастным к его мольбам, напротив, казалось, что смятение Максима доставляет ему удовольствие, и город-признак подпитывается его страхом и отчаянием, как энергетический вампир. Он бросился бежать, и ему мерещилось, что темнота гонится за ним по пятам. Иногда он видел вдалеке какое-то движение, а несколько раз успевал заметить темную фигуру, похожую на человеческую, которая всякий раз скрывалась за поворотом. Но когда Максим поворачивал за угол, то видел лишь еще одну пустынную улицу, обрамленную пунктиром вездесущих фонарей. И не было конца и края этому кошмару.
Внезапно на фоне угольно-черного неба он увидел силуэт, показавшийся ему знакомым. Здание городской ратуши, с флюгером, насаженным на длинную иглу шпиля. Это же совсем рядом с тем перекрестком! Окрыленный надеждой, мальчик побежал к нему. Запыхавшись, он перешел на шаг, но шпиль по-прежнему маячил вдалеке, не приблизившись ни на метр.
— Еще немного, и я сойду с ума. Скорее бы настало утро! — взмолился он, — Будет хотя бы не так страшно.
— Ты ошибаешься, — негромко сказал голос над его головой, такой знакомый и родной, что его сердце радостно подпрыгнуло, — Днем будет еще страшнее.
— Синяя Рыба! — с неимоверным облегчением воскликнул Максим. Никогда прежде он не был так рад ее появлению, — Как хорошо, что ты нашла нас!
— Заметь, это стоило мне немалых трудов, — строго осадила его Синяя Рыба, — И как вас только угораздило сунуться в Город Фантомов?
— Но…
— Ты даже представить себе не можешь, насколько это опасно! Поверь, я была о тебе лучшего мнения, но, как выясняется, ты такой же беспечный и легкомысленный, как все в твоем мире. Полагаться на авось, находясь в Заброшенном городе?! Ничего глупее и представить нельзя.
— Прости нас, Синяя Рыба, — промямлил Максим, уставившись в землю. Он чувствовал себя виноватым, но в душе его словно взорвалась хлопушка с разноцветным конфетти — теперь, когда Синяя Рыба здесь, можно ничего не бояться.
— Тебе не за что извиняться, — прошептала Синяя Рыба, — Напротив, это я должна просить прощения у тебя. Я должна была сопровождать вас и оберегать от несчастий, но увы, сейчас я не могу этого себе позволить. К сожалению, обстоятельства изменились, и мне, как ни крути, приходится находиться там, где не обойтись без моей помощи. А вы, я вижу, уже освоились в нашем мире, и можете двигаться дальше без проводника.
Максим хотел было спорить, но Синяя Рыба остановила его:
— Не пытайся умалить свои способности. Ты сильнее, чем ты думаешь, и, к тому же, с тобой девочка. Нам всем очень повезло, что вас двое, мой тебе совет — почаще прислушивайся к ее словам. Покуда вы вместе, врагу очень сложно будет вас одолеть. Город фантомов понял это, и попытался разъединить вас, чтобы расправиться с каждым по отдельности.
— Ты так говоришь, — встревоженно произнес Максим, — Будто он…
— Да, этот город живой, — Синяя Рыба кивнула, и вверх полетела стайка крошечных, — Он живет своей жизнью, и все время меняется. Фантомы ушли, и город опустел, но в нем все еще теплилась жизнь — жизнь, которой его наделили фантомы энергией, пламенем своих душ. Город начал деградировать, и неизбежно должен был исчезнуть, но не исчез. Город научился обходиться без них, черпая энергию из живых существ, населяющих Абсолют, которые по неосторожности попадаются в его сети.
— Но почему он такой? Что мы ему сделали плохого?
— Ничего. Просто он не хочет умирать, и поэтому он борется за свою жизнь, как может. Фантомов, даривших ему свою энергию, больше нет, поэтому единственный источник энергии и необходимое условие его существования — жизненная сила живых существ.