Синяя Рыба

Максим взял бутылку совести и повертел в руках. Пыльное зеленое стекло было холодным, бутылка же выглядела совершенно пустой.
— Это что, тоже кто-то потерял? — озадаченно спросил он.
— Наверное. Гляди — банка надежды. Это же надо было так отчаяться, что потерять столько надежды!
— А почему все… все это в бутылках?
— Не знаю, — пожала плечами Вика, — Быть может, потому, что совесть или там счастье — вещи, как бы поточнее выразиться… нематериальные, и чтобы они не рассеялись в воздухе, их запечатывают. Видишь, на каждом ярлычке стоит дата упаковки и срок годности. О-о, а эта совесть давно уже просрочена. Ух ты, а это что такое? — она вытащила большую пузатую бутыль, тщательно закупоренную деревянной пробкой. — «Терпение», — прочитала Вика, — Странно, раньше ее здесь не было. Держу пари, она появилась здесь прямо сейчас! Кто-то только что потерял терпение!
— Это я потерял! — взорвался Максим, — Мы здесь уже все обшарили, и никакого толку! Давай не будем пытаться обмануть хотя бы самих себя — мы не сможем их найти. Мы подвели Тео, а ведь он так надеялся на нас! А ты еще все время отвлекаешься! Если мы будем глазеть тут на каждую гайку, мы вообще ничего не найдем!
— Я отвлекаюсь?! — фыркнула Вика, — Да, я любознательна, и что с того? Тоже мне, Шерлок Холмс. Ты, между прочим, тоже их не нашел.
— Я хотя бы пытался!
— А я — нет? — Вика сунула ему бутылку, — Держи свое терпение. Его тебе не хватает.
Максим схватил бутылку, но холодное стекло под его пальцами вдруг стало плавиться, как воск, и в тот же момент ее содержимое с ликующим шипением вырвалось наружу, как джинн, выпущенный из заточения. Терпение было таким концентрированным, что у Максима защипало в глазах, как от слезоточивого газа.
— А это что? — прищурилась Вика, пристально вглядываясь в ворох вязаных лыжных шапочек.
Максим проследил за ее взглядом и увидел что-то блестящее, похожее на стрекозу…
— Крылья?
— Ура! — обрадовано вскрикнула девочка, — Они нашлись!
Тонкие, как капроновая лента, с жемчужным блеском, крылья эльфа выглядели такими хрупкими, что, казалось, от малейшего прикосновения они тотчас рассыплются в порошок. Однако дети беспокоились зря: они не знали, что уничтожить имущество, принадлежащее эльфу, не может никто, кроме него самого. Именно поэтому Тени не смогли ничего с ними сделать, и крылья, в конце концов, попали сюда, в Заповедник Потерянных вещей.
Эльф сидел на траве, что-то с аппетитом уплетая. Заметив бегущих к нему ребят, он поспешно вытер ладони о брюки, попытавшись сделать это как можно незаметнее, и чуть наклонил голову набок, стараясь скрыть свое нетерпение.
— Это они? — спросил Максим.
Тео вскинул руку, и крылья, повинуясь его безмолвному приказу, взлетели в воздух и моментально приросли к его спине. Только теперь Вика заметила специальные прорези на его тунике.
— Друзья, не представляете себе, как я вам благодарен! — с чувством произнес Тео, — Теперь мы можем идти, только прежде я предпочел бы немного перекусить. Вы любите шоколадные грибы?
Тут Максим заметил, что вокруг полным-полно странных грибов, похожих на те, которые они видели утром.
— Так это… съедобные грибы? — уточнил он.
— Конечно! Экологически чистый продукт. Говорят, шоколадные грибы гораздо вкуснее шоколада, который делают из какао-бобов.
Вика сорвала один гриб и нерешительно откусила кусочек шляпки.
— А ведь в самом деле похоже на шоколад, — жуя, проговорила она.
— Это и есть шоколад! — подтвердил Тео, — Самого высшего сорта.
Осторожный Максим, однако, отнесся к идее подножного корма более недоверчиво.
— Эти грибы… Откуда они берутся? — протянул он с подозрением, — Шоколад не может же расти сам по себе.
— Совершенно верно, не может, — откликнулся эльф, — Сам по себе даже чертополох не вырастет. Они появляются там, где много колдовали. Их грибница очень чувствительна к магии. Мы живем не в вакууме, и заклинания не исчезают в никуда: любое воздействие на окружающую природу оставляет свой след. А пскольку точно рассчитать необходимое количество магической энергии весьма сложно даже для профессионалов, неизбежно остаются излишки, которых вполне хватает на разнообразные побочные продукты. К счастью, это не гремучие змеи, а безобидные шоколадные грибы.
 
Насытившись, ребята и эльф тронулись в путь. Вика оглянулась назад, но Ворота Заповедника исчезли, словно их и не было. На их месте темнел сплошной частокол. «Вы можете попасть туда лишь один-единственный раз», — прозвучали в ее голове слова Тео.
Теперь эльф уже не сидел у Максима на плече, как раньше, а летел чуть впереди, искусно лавируя между ветвями деревьев.
— Ваши крылья? — с любопытством спросил Максим, — простите за нескромный вопрос, но как вы ими управляете? Это одежда или часть тела?
— Ни то, ни другое, — хихикнул Тео, — Эльфы рождаются бескрылыми, а крылья каждый создает себе сам. С помощью магии, разумеется. Это очень сложный и трудоемкий процесс, но результат того стоит. Фактически крылья — сгусток энергии, и только моя магическая сила удерживает ее в материальной форме. Но почему ты спрашиваешь об этом? Я вижу, у тебя есть Жезл. Ты маг?
Максим замялся.
— Откровенно говоря, я не умею им пользоваться. Ротсен пытался объяснить мне, но, видать, у меня не такие уж и большие способности, как ему, должно быть, показалось, коли он решился доверить мне столь ценный артефакт.
— Вот оно в чем дело! — присвистнул эльф, и прищурился. Максим понял, что он изучает его ауру и непроизвольно втянул голову в плечи. — Все с тобой понятно, — Наконец, заявил эльф, — Могу тебя обрадовать, юноша: у тебя, безусловно, есть способности, причем достаточно неплохие. Тебе не хватает веры в себя, кроме того, ты боишься потерпеть неудачу и выглядеть нелепо. Это в корне неверный подход. Если ты действительно хочешь, чтобы этот Жезл был не просто симпатичным сувениром для интуристов, а приносил тебе реальную пользу, запомни: ты не должен его бояться. Видишь вон тот желудь? — внезапно спросил Тео, укаывая на ближайшую ветку дуба, — Сбей его. С помощью магии.
Максим остановился и, подняв Жезл, тщательно прицелился.
— А… что я должен сказать? — сконфузившись, пробормотал он.
— То, что ты хочешь сделать, — голос эльфа был мягким и спокойным, как у опытного преподавателя, — Ты хочешь, чтобы он упал? Сформулируй свою мысль как можно более четко и лаконично. В магическом заклинании должно быть одно слово, максимум два, только тогда оно будет эффективным. Знай — все гениальное просто. Длинные фразы содержатся лишь в сложных заклинаниях, формулах вызова и паролях, как скажем, тот, который вы использовали, чтобы попасть в Заповедник Потерянных вещей. Настоящие маги гордятся тем, что могут архисложную вещь выразить самыми простыми словами. Сконцентрируйся. Ты сможешь.
Максим попытался сконцентрироваться, одновременно стараясь отбросить все сомнения и соображая, как коротко и ясно выразить свою цель. Как он, должно быть, смешно и несуразно выглядит со стороны! И Вика, как назло, стоит рядом и смотрит на него с таким видом, словно он выступает на чемпионате мира. Хоть бы она отвернулась, что ли!
— Соберись, — подбодрил Тео, — Все получится. Ну, давай же!..
— Падай! — крикнул Максим, и взмахнул жезлом, описав в воздухе полукруг. В ту же секунду из сапфира вылетела белая молния, как ножом срезав тонкий черенок желудя, который камнем упал в траву.
— Получилось! — Вика подпрыгнула и от радости захлопала в ладоши.
— Вот видишь, на самом деле все очень просто, — заметил эльф, — Но я не советую тебе тратить магию Жезла без крайней необходимости. Сейчас, я вижу, он заряжен до упора, но если энергия в нем закончится, ты не сможешь перезарядить его. Мы почти пришли, кстати.
Впереди между деревьями забрезжил свет, наконец, они расступились, открыв взорам усталых путников чудесный вид на пологую равнину, пестрым ворсистым покрывалом раскинувшуюся до самого горизонта. В Лесу ориентироваться по солнцу было невозможно ввиду отсутствия последнего. Максим посмотрел на свою длинную тень — близился вечер. Ясно было, что они не успеют пересечь равнину до наступления темноты.