Синяя Рыба

Этого Мелани вынести уже не могла. Она выскочила на поляну и набросилась на Эриуса.
— Негодяй! Мерзавец! Да как тебя земля носит!
— Нет! — закричала Синяя Рыба. — Мелли, не надо!
Мелани выхватила из-за пояса магический жезл и направила на Лже-Рыбу.
— Жезл не заряжен, — широко улыбнулся Эриус. — Не думаю, что мне что-то угрожает, — и он полетел к транспортеру. Мелани помчалась за ним, но Эриус летел быстро — обличье Синей Рыбы давало ему преимущество в скорости.
— Спасибо, что активировала для меня транспортер. Это так щедро с твоей стороны! Надеюсь, это было не слишком накладно, — он завис над каменным кругом, и крикнул «Вперед!» Круг завертелся по часовой стрелке, и совершив полный оборот, глухо щелкнул, разделившись на две половины, которые разъехались в стороны.
— Предупреждаю тебя, лунная фея. Не пытайся рассказать кому-нибудь о том, что видела. Тебе же не нужны лишние проблемы? Прощай.
Из земли вырвался ослепительно яркий столб света, и Эриус исчез. Гном-охранник даже не пошевелился, только всхрапнул и что-то пробормотал во сне.
Мелани в отчаянии сжала холодные железные перила. Неважно, как, но ей надо успеть в Белый Дворец раньше него. На поляну, спотыкаясь, вышел орел, и с тревогой посмотрел на Мелани:
— Тебе не надо было этого делать. Теперь он знает, что ты в курсе.
— Я хотела спасти тебя, — Мелани зарыдала и прижала к себе черную птицу. — Что же будет с нами? Это был последний жетон. Теперь транспортер бесполезен!.. — Она подняла голову и оцепенела. Со всех сторон надвигались какое-то темные тени, их было несколько десятков, а, может, и больше. Тени скользили над землей, и было очевидно, что их намерения не самые дружелюбные.
— Вика, — прошептала она, — Она ничего не знает.
— Я найду ее, — пообещала Синяя Рыба. — А тебе надо спешить.
— Но как?
— Даниту, — ответила Рыба.
Мели вытерла глаза, и лицо ее прояснилось.
— Верно! Дан услышит мой голос хоть с другого края света!
— Зови! — велела Синяя Рыба, — Я отвлеку теней. Мелани подняла голову, и, сложив руки рупором, крикнула в небо:
— Элито сэнти о Даниту, бэт рио шантре! — что означало: приди ко мне, Даниту, где бы ты ни был!
Эхо повторило ее голос, и разнесло по всему пространству в небесах, на земле и под водой. Мелани ждала, напряженно осматривая небосвод. Когда на юго-западе появилась едва заметная точка, она облегченно вздохнула. Точка стремительно приближалась, послышалось хлопанье огромных крыльев, и белоснежный конь приземлился на поляну.
— Мелли, — он наклонил голову в приветствии.
Мелани обняла его, зарывшись лицом в пышную золотую гриву.
— Дан! Спасибо, что пришел!
— Тебе нужна моя помощь? — спросил он, взмахнув хвостом.
— О да, — Мелани всхлипнула, — Случилось нечто ужасное. Мне нужно как можно скорее увидеть Ротсена.
— Можешь на меня положиться, — темная тень скользнула в кусты, и Дан проводил ее мрачным взглядом. — Боюсь даже предположить, откуда взялись эти монстры. На меня утром напал один из них. Это было на западе, у Великой реки. Я прогнал его, но победа далась мне с трудом. Он был всего один. Не знаю, смог бы я справиться, если бы их было больше.
— Все равно у этих чудовищ есть слабое место. Мы найдем оружие против них, обещаю. Летим скорее!
Дан расправил крылья, и, разбежавшись, оторвался от земли и стал быстро набирать высоту.
Некоторое время им еще было видно происходящее внизу: черные монстры, суетясь, пытались схватить Синюю Рыбу, которая двигалась так быстро, что за ней было почти невозможно проследить. Тени беспорядочно метались то влево, то вправо, поминутно наталкиваясь друг на друга. Но скоро они поднялись так высоко, что земля превратилась в одно зеленое пятно, и различить отдельные предметы было невозможно.
Мимо проплывали облака, далеко-далеко на севере стали видны заснеженные горные пики. Ярко-синей лентой внизу змеилась Великая река; отсюда она была не шире горного ручья.
Скоро на юге показались зубчатые башни Белого Замка, их островерхие крыши были увенчаны тонкими шпилями, флаги гордо развевались на ветру. С такого расстояния замок казался игрушечным.
 
— Мы почти на месте! Снижаемся! — Дан повернул голову к своей наезднице, пытаясь перекричать шум ветра.
— Так быстро? — поразилась Мелани. По ее расчетам, до Белого замка оставалось не меньше часа езды.
Конь приземлился на зеленый газон, и Мелани спустилась на землю. Вокруг было подозрительно тихо.
— Ротсен! — крикнула она. — Лия! Эрсимер! Кто-нибудь!
На крик никто не отозвался, и Мелани обернулась к Дану.
— Сегодня Совет. Где все?
Крылатый скакун подозрительно огляделся по сторонам.
— Думаю, нам лучше зайти внутрь, — покачал головой он.
Мелани побежала вперед, но сзади послышалось рычание, и на поляну вылетел дракон. Она был размером с двухэтажный дом, бронированная чешуя надежно защищала его тело, из ноздрей шел дым. Длинным хвостом он хлестал себя по бокам — расценивать этот жест как дружеское приветствие можно было лишь с очень большой натяжкой.
— Мелли, осторожнее! — быстро произнес Даниту и, неуверенно переступая копытами, попятился назад.
— Ты что, Дан? — она удивленно оглянулась на него, — Это же Рикки! Рикки, ты меня не узнал?
Дракон угрожающе зарычал.
— Рикки, что с тобой? — теперь уже и Мелани почуяла неладное.
— Ничего. Просто он теперь служит мне, — сказал Эриус, выплывая из дверей замка. Он посмотрел на Мелани бесцветными рыбьими глазами.
Мелани ахнула, но Эриус взмахнул хвостом и выкрикнул три слога заклинания. Тотчас же мощная сила придавила ее к земле, и она упала, не в силах пошевельнуться.
— Неплохо придумано, да? — усмехнулся Эриус и кивнул на мнимый замок, возвышавшийся за его спиной. Мираж, — он хлопнул плавниками, и тяжелые каменные стены растворились в воздухе, словно они были из дыма. Белый Дворец исчез. Потому что здесь его никогда не было.
— Это еще не все сюрпризы, — продолжал Эриус, — Рикки не единственный дракон, который благоразумно перешел на мою сторону. Отныне мне подчиняются почти все драконы. И это лишь первый шаг. Скоро ко мне присоединяться и остальные. Тех же, кто посмеет отказаться, ждет ужасная участь, и я им не завидую. Итак, выбор прост: признать меня высшим магом и верховным правителем Абсолюта, или умереть, — Эриус многозначительно посмотрел на Даниту, обездвиженного заклятием, и повернулся к Мелани.
— Что касается тебя, милая, я тебя предупреждал. А дважды я не повторяю. Ты совершенно возмутительным образом проигнорировала мои слова. Такое поведение недопустимо в новом мире, который я начал строить. Ты слишком много знаешь, и если тебя оставить на свободе, ты будешь мне мешать. Так что приходится принимать превентивные меры.
Он подлетел к Мелани и сорвал с нее цепочку с амулетом.
— Забавная вещица. Это с ее помощью тебе сегодня удалось так эффективно шпионить за мной? Надеюсь, что найду ей применение. Рикки! — обратился он к дракону. — Отнеси этих двоих в мою крепость и запри в подземелье. Я еще подумаю, что мне с ними делать.
— Кэтти! — мелькнуло в голове у Мелани, но, опасаясь, что Эриус может прочитать ее мысли, зажмурилась, изо всех сил стараясь не думать о сестре.
 Пасека 
— Что еще за Тени? — спросил Максим.
— Я не знаю. — Вика вздохнула, — Файер жалко. Я не могу в это поверить. Это было ужасно.
Они сидели в густой тени ивового куста, спрятавшись от палящего солнца. У каждого было к другому миллион вопросов, но дети не решались задать их друг другу, и молчали, погрузившись в размышления о событиях последних дней. Вика обнаружила, что до сих пор сжимает в руках сумку. Она открыла ее и протянула Максиму темно-синий кожистый плод.
— Будешь?
— Спасибо.
Максим с наслаждением принялся за еду.
— Вкусно! Где взяла?
— Это плоды кен-тай. Растут на деревьях. Мелани дала мне их с собой в дорогу. Они дают силы.