Синяя Рыба

— Это все из-за Эриуса, да? Но почему вы не остановили его?
— Видишь ли, — проговорила Мелани, — Когда его еще можно было остановить, он никому не причинял вреда. А сейчас он стал так силен, что мы просто не можем поймать его. Разумеется, Эриуса неоднократно пытались изловить, но он каждый раз совершенно необъяснимым образом ускользает прямо из-под носа. Он хитер, жесток и беспощаден. Я уверена, что эту бурю он вызвал с помощью какой-то темной магии.
Мелани вытерла руки полотенцем и взглянула на Вику.
— Не бойся, здесь ты в абсолютной безопасности. Я тебя совсем запугала! Все, садимся за стол. Кэтти! — крикнула она, — Иди ужинать!
— Ты меня так и не нашла! Я выиграла! — торжествующе выпалила Кэтти, прошмыгнув мимо Вики.
Девочка виновато улыбнулась. Стыдно было признаваться в этом, но она совсем забыла о малышке.
Это был самый чудесный ужин за всю ее жизнь: по-домашнему уютный, без излишних церемоний и ненужных правил. Стол, накрытый красной узорчатой скатертью, ломился от всевозможных блюд, заманчиво дымящихся и одним своим видом вызывавших зверский аппетит. А на самой середине стоял десерт в серебряном блюде: горка земляники с белой шапкой взбитых сливок.
И все же на душе было неспокойно. Что будет, если Мелани узнает, что это Эриус привел ее сюда? И что она достаточно долгое время считала его если не другом, то по крайней мере, помощником и соратником? Она тут же решит, что Вика — предатель, что она заодно с ним.
Нет, теперь она будет осторожнее. Одну ошибку она уже совершила, позволив орлу навешать ей лапши на уши и заманить ее сюда. Но больше ошибок она не может себе позволить. Хорошо, что она вовремя встретила Мелани, и не успела еще наломать дров.
Из вежливости Вика пробовала все, что было на столе, и очень скоро наелась досыта. Гроза за окном почти кончилась, но ливень лил вовсю, по водосточным трубам стекала вода. Капли дождя барабанили по металлическому желобу. Вика зевнула. Было уже поздно, и, несмотря на все приключения минувшего дня, ей страшно хотелось спать. Заплетающимся языком она пожелала Мелани и Кэтти спокойной ночи, и пошла наверх, в спальню, где ее ждала мягкая кровать. Рухнув на мягкую перину, девочка почти мгновенно заснула.
 Долина Грез 
— Эй! Проснись! Встава-ай! Да проснись же!
— Уже утро? — простонал Максим.
— Уже давно утро. Ну ты и соня! Я тебя битый час разбудить пытаюсь.
Максим с трудом разлепил веки, и увидел, что Флэйк бесцеремонно трясет его за плечо.
— Сделай одолжение, втяни когти, — зевая, Максим с остервенением потер глаза, чтобы проснуться. Все тело ныло от усталости еще сильнее, чем вчера. Забыв, что находится в пещере, он выпрямился в полный рост, и, основательно приложившись головой к потолку, охнул.
— Осторожнее, ты мне так весь дом развалишь! — проворчал Флэйк.
— Извини, — пробормотал Максим, потирая ушибленный затылок.
— Пойдем, — энергет вылез наружу и с наслаждением подставил спину солнечным лучам, — Дождь закончился.
Трава, мокрая от росы, хрустела под ногами, и очень скоро у Максима были полные ботинки воды. Они шли по зеленой равнине, на которой кое-где росли высокие акации. Небо было безоблачным и чистым, а птицы щебетали так беспечно, что Максим засомневался, действительно ли вчера была эта буря, или ему это только приснилось. Днем, при ярком свете, все тревоги и страхи казались смешными, игрушечными. Как-то не верилось, что этому миру, такому спокойному, безмятежному и солнечному, действительно что-то угрожает.
Дорога шла под откос, и несколько раз Максим едва не поскользнулся.
— Осторожнее, не упади, — предупредил Флэйк, который бежал впереди, используя длинный хвост для балансировки. Он так напитался солнцем, что его мех излучал яркое свечение, заметное даже сейчас, при дневном свете.
Акации незаметно сменились гигантскими древовидными папоротниками высотой больше человеческого роста. «Наверное, такие росли на Земле миллионы лет назад, во времена динозавров», — подумал Максим. Постепенно папоротник вытеснил все другие растения, и вскоре Флэйк с Максимом шагали по голой земле, петляя между толстых стволов. Высоко над головой качались бурые резные листья, отбрасывая на землю узорчатые тени.
 
Вскоре мальчик осознал, что они идут не по склону, а по ровному месту. Значит, они уже спустились в долину. Здесь было тихо; красно-коричневые папоротники, подсвеченные солнцем, создавали феерическое освещение. То слева, то справа раздавались таинственные звуки: пощелкивание, потрескивание, как в плохо настроенном приемнике. Но каждый раз, когда Максим поворачивал голову на звук, он исчезал, появляясь с другой стороны.
Максим восторженно озирался по сторонам, жалея лишь о том, что у него нет с собой фотокамеры. В голове мелькнула мысль, что на других планетах, должно быть, такие же сказочные пейзажи. И тут же поправил себя: он и есть на другой планете, вернее, в другом мире.
— Здесь восхитительно! — начал он, но, взглянув на Флэйка, замялся: тот явно был чем-то донельзя встревожен. Нахмурившись, он беспокойно обнюхивал заросли папоротника, словно что-то искал. Когда он повернулся к Максиму, в глазах его стоял неподдельный ужас.
— Случилось что-то ужасное, — сипло пробормотал кот, — Куда-то пропали все Пушистики. Их нет, ни одного. Я не могу даже представить себе, как такое могло произойти.
— Возможно, они от меня прячутся, — предположил Максим.
— Они никогда не прячутся! Они не боятся никого, потому что передвигаются так быстро, что ты их все равно не поймаешь.
— Значит, кто-то их поймал.
— Всех сразу?! Но это невозможно! — его состояние было близко к панике. — Здесь что-то происходит. — Внезапно он вскрикнул и прыгнул Максиму на руки, дрожа от страха. — Возможно, тот, кто это сделал, сейчас здесь. Возможно, он наблюдает за нами!
Максиму стало неуютно. Он попытался успокоить Флэйка и ласково погладил его.
— Все в порядке. Ты же не один. Нас двое. Давай поищем вместе.
Если бесстрашный энергет так испугался, значит, дело действительно серьезное. Но он не имеет права бояться. Флэйк ищет у него моральной поддержки, и он ни в коем случае не должен понять, что Максим струхнул не меньше его. Мальчик засунул руку в карман и нащупал Орех, подаренный белкой. Орех не вибрировал. Это его немного приободрило.
С дрожащим Флэйком на руках он пошел вперед, стараясь ступать как можно тише. Папоротники потихоньку начали редеть, и Максим очутился на полянке, круглой, как блюдце. Через поляну, весело журча, протекал тоненький ручеек. А у самой воды, помятый и израненный, лежал Розовый Пушистик.
Флэйк заметил его на мгновение раньше, и с громким возгласом прыгнул вперед. Пушистик не шевелился. Солнечный кот осторожно взял его передними лапами, и сосредоточенно заурчал. Это не помогло, но он не сдавался; от напряжения воздух вокруг него раскалился до температуры ядерного взрыва, но энергет не обращал на это внимания. С его усов стекали капельки плазмы. Флэйк накачивал и накачивал Пушистика своей энергией, пока тот не ожил, издав тонкий жалобный писк.
— Он жив! — выдохнул энергет, утирая пот со лба, — Хвала Высшим! Уф, что-то жарковато сегодня…
— Что с ним сделали? — испуганно воскликнул Максим.
— Не что, а кто! — прошипел кот. Он так разозлился, что его мех искрил, а глаза метали молнии. — Кто посмел сотворить такое? Розовые пушистики неприкосновенны! Убить Пушистика — хуже преступления не придумаешь. Убить доброе пушистое создание, которое не в состоянии никому причинить зло, которое живет только для того, чтобы приносить радость! — Флэйк отчаянно взвыл, эхо тут же подхватило его крик на сотни ладов.
— Ты можешь разобраться в этом? — тихо спросил Максим.
— Попробую, — так же тихо ответил Флэйк. — Но я не уверен. Я теперь уже ни в чем не уверен, даже в себе.
— Неправда! — воскликнул Максим, — Ты можешь! Ты не должен так говорить. Ты должен верить. Я в тебя верю.