Синяя Рыба

— Я не такая, — задыхаясь, выдавила Вика, — И я никогда не стану помогать тебе!
— Зачем противиться своей судьбе? — мягко, вкрадчиво проговорил Скорпиус, — Ведь это ты разбила Хрустальный Лотос. Из-за тебя началась эта война, исход которой был очевиден, твои друзья попали в беду именно благодаря тебе. И благодаря тебе Абсолют будет уничтожен.
Кровь стучала в висках. Сопротивляться становилось все сильнее, но она еще держалась…
— Но я великодушно предоставляю тебе право выбора. Твое будущее сейчас зависит только от тебя. Выбирай.
— Вика, не соглашайся! — крикнула Мелани.
— Молчать, Лунная фея!
Вика собрала последние силы и, сжав кулаки, медленно покачала головой. Она хотела закричать, но у нее получился лишь хриплый шепот.
— Я не предам Абсолют! Никогда! Это мой окончательный ответ!
От ярости Скорпиус стал зеленым, как неспелый помидор, но вдруг замер, услышав мысли Ротсена.
«Ты должна верить в нас. Если ты начнешь сомневаться хоть на миг — все пойдет прахом».
Скорпиус мгновенно переменился в лице.
— Какой прелюбопытнейший сон, не правда ли?
— Сон? — Вика моргнукла, — Что ты несешь?
— Все это, — он прищурился, — Тебе ведь все это только снится. Удивлена? Такое бывает. Проснись, Вика, и все прекратится. Проснись, и все беды исчезнут.
Неожиданно пол задрожал и накренился.
— Она прошла в нарисованный вход! — вскричала Синяя Рыба, — Если она перестанет верить, мы все исчезнем!
— Вика!!! — закричал Максим, — Не слушай его! Реальность будет существовать, пока ты в нее веришь!
— Это не сон! — горячо прошептала Вика, — Это все взаправду. Абсолют настоящий, и я верю в него!
— Это все сказка! Ничего этого нет!
— Неправда! Есть! Ты не обманешь меня!
Максим покосился на Скорпиуса. Как бы достать Рубиновый Жезл? Улучив момент, он приподнялся на руках и бесшумно пополз.
— Абсолют существует лишь в твоем воображении! Плоский, нарисованный, игрушечный мир!
— Нет! Он есть! Он существует! Я верю во все это! Только в тебя не верю, потому что ты гадкий и бессердечный! И мы уничтожим тебя!
Максим вскочил на ноги, сжимая в руках Абсолютное оружие. Услышав шум, Скорпиус обернулся и гневно зарычал.
— Проклятье! Опять ты?! Думаешь, ты сможешь меня остановить? Думаешь, я позволю, чтобы какой-то ребенок с наивными максималистскими идеалами и детсадовскими представлениями о добре и зле испортил все мои планы? Я слишком долго ждал этой минуты, и теперь, когда победа уже у меня в кармане, никто и ничто не сможет помешать мне!
Все понемногу начали приходить в себя. Флэйк грозно шипел. Грифоны рычали. Но из-за Вики никто не решался напасть на Скорпиуса.
— Если ты убьешь меня, мое заклятие растворится, и девчонка упадет. Давай, Избранный, исполняй свое предназначение!
— Забудь обо мне, Максим! — кричала Вика, — Ты должен сделать это!
«Оттянуть время!»
— Я что-то не так понял, или великий Скорпиус действительно боится «игрушечного Жезла»? — с деланным удивлением произнес Максим.
— Ты не сделаешь мне ничего, пока от меня зависит ее жизнь! — Скорпиус дернул за невидимую нить, и девочка повисла вниз головой.
«Я должна что-то придумать! — отчаянно подумала Вика, — Скорпиус прав, Максим действительно не решится произнести заклинание. Опять я во всем виновата!»
И тут она все поняла. Решение пришло само, но от этой мысли ее бросило в дрожь. Но она сделает это. Другого выхода просто нет.
— Что ж, — сказал Вика самой себе, — я виновата, мне и расхлебывать. Я освободила Скорпиуса, я его и остановлю. Возможно, именно для этого я здесь.
Одеревеневшими от страха пальцами девочка нащупала в кармане круглое косметическое зеркальце, и, поймав свет факела, пустила солнечный зайчик в лицо Скорпиусу. Не ожидав этого, черный маг вскрикнул, заслонив рукой глаза. В ту же секунду заклинание, удерживающее ее на весу, оборвалось, и Вика полетела в пропасть.
— Давай, Максим! — успела крикнуть она.
Мелани ахнула, а грифоны, не сговариваясь, расправили крылья и одновременно прыгнули вниз.
— Уходи туда, откуда ты пришел, Скорпиус, и никогда не возвращайся! — воскликнул Максим, и взмахнул Рубиновым Жезлом, — Терра нет тау!!!
 
Сначала ему показалось, что ничего не вышло, но спустя мгновение, по ошеломленному возгласу Скорпиуса он понял, что Абсолютное оружие сработало.
— Нет! Нет, нет, нет!! Я не хочу-у-у! — взвыл черный маг, — Дрянной мальчишка! Посмотри, что ты наделал!
В его силуэте вдруг появились дыры и проплешины. Скорпиуса будто ластиком, стирало из реальности, как стирают неудачный рисунок. Вот от него осталась лишь черная шляпа с пером, потом — только перо, а скоро пропало и оно.
Со всех сторон послышались голоса, сначала нерешительные, но потом все громче.
— Ты видел это?
— Что произошло?
— Он точно исчез?
— Навсегда исчез, насовсем?
Пока кто-то, кажется, Флэйк, не крикнул:
— Да здравствует Избранный!
Что тут началось!..
— Ура! Победа! Мы победили!
— Скорпиус ниспровергнут в Небытие!
Все разом бросились к Максиму поздравить с победой и выразить благодарность, а, если повезет, попросит автограф на память. Но в голове у мальчика была только одна мысль.
«Вика!»
Оттолкнув Ротсена, пытавшегося пожать ему руку, Максим бросился к краю пропасти.
— Вика!!
Ее нигде не было.
— Вика!!!
— Уф, еле поймал! — отдуваясь, доложил Твин, чрезвычайно довольный собой, и спикировал вниз, приземлившись прямо перед Максимом. На спине у грифона сидела Вика.
— Скажи ей, чтобы больше так не делала! — добавил Айн, — На всех Вик грифонов не напасешься.
— Уж поверьте, скажу, — заверил его Максим. Он, конечно, шутил: одного того факта, что девочка цела и невредима, ему было более чем достаточно. Все остальное было уже не важно.
 Когда погас свет 
— Да, Вика, ну и номер ты выкинула, что и говорить, — мурлыкнул Флэйк, — Так же можно и инфаркт заработать. У меня чуть сердце не остановилось, когда я увидел, как ты… О, Вика! — энергет прыгнул к ней на руки и позволил себя погладить, искрясь от счастья.
— Здорово все-таки ты придумала с зеркальцем! — похвалил Айн, — Я бы ни в жизнь не догадался.
— Я тоже, — признался Твин.
Ротсен подошел к девочке и, сняв шляпу, склонил перед ней голову.
— Я не ошибся в тебе, — коротко сказал он.
— Трейнс знала, что все будет так, — заметила Мелани, — Только не говорила.
— Она никогда ничего не говорит заранее, — улыбнулась Синяя Рыба, — Но всегда знает, что случится завтра, и что нужно сделать, чтобы избежать бед. Иногда она украдкой помогает нам. Я подозреваю, что именно она все подстроила так, чтобы ты очутилась здесь, Вика.
— Все хорошо, что хорошо кончается, — подытожил Ротсен.
— Да, — рассеянно кивнула Вика. Ее неотступно преследовало ощущение, будто бы она что-то упустила.
— Шерри! — вспомнил Максим, — Надо разыскать его.
— В соседнем зале — железные клетки! — доложил Эрсимер, — Целый склад.
— Пустые? — уточнил Ротсен.
— Половина. В других — существа. Пленники Скорпиуса.
— Ты освободил их, я надеюсь?
— Нет, — Эрсимер покачал головой, — Я испробовал все контрзаклинания, но ни одно из них не подошло. Не знаю, какие чары наложены на эти клетки, но Скорпиус очень постарался.
— Надо поскорее выпустить этих несчастных! — всполошилась Вика, — Шерри, наверное, тоже там. Покажи, где это.
Железные клетки штабелями стояли одна на одной, из многих на ребят смотрели круглые от испуга глаза живых существ — фениксов и эльфов, кентавров и гномов, — всех, кто имел несчастье попасться Скорпиусу под руку. В одной из них сидел Шерри — тихий и печальный.
Максим подошел к одной из клеток и внимательно осмотрел ее.
— Здесь вообще нет никакой магии! — заявил он, — Это обыкновенный замок. Мне нужно что-нибудь длинное и тонкое.