Бесстрашный (СИ)
Насчет «сразу» можно было спорить. С той неспешностью, с которой информация расходится по Пространству, «сразу» может растянуться на месяц, а то и два.
— Нам нужно хотя бы два месяца, — прикинул Марк. — За это время есть шанс восстановить трофеи. Так что спокойно занимайся верфью. А я займусь тем, чтобы выиграть нам это время.
* * *Стоя на мостике лидера, Суман Грант лениво разглядывал истерзанную огнем главного калибра орбитальную крепость дома… В этом секторе такое их количество, что он просто забыл название. Фенал… Фингал… Немного поломав голову, Грант оставил это бесперспективное занятие. Да и какая теперь разница? В системе новые хозяева, они и будут придумывать названия. Но не сейчас, а когда-нибудь потом.
Справедливо полагая, что получивший в свое распоряжение собственную систему капитан не будет гореть желанием продолжать их завоевательный поход, дележ он предложил оставить на потом.
Обратной стороной такого решения стали масштабные грабежи и террор мирного населения захваченных систем. Общее — значит ничье. Вот наемники и не стремились сохранить в целости овец, которых предполагалось стричь, а не резать. Особенно страдали жители орбитальных поселений, в основном — крепостей. Но частенько доставалось и планетам.
— Велько Верес на связи, капитан! — сообщил оператор, а на голоэкране появилось лицо главы «Пираний».
— Зачистка закончена. Потерь нет, — сообщил Верес, откинув забрало шлема тяжелого скафа. — «Проклятые Дети» совсем съехали с катушек и устроили резню среди гражданских, — пожаловался он. — В остальном, все как обычно — грабеж и насилие.
— Пусть ребята расслабятся после боя, — отмахнулся Грант. Дисциплинировать разношерстную орду наемников, пиратов и непонятных, мутных личностей, прибившихся к походу, он даже не пытался. Достаточно уже того, что они слушаются его в бою, а бороться за их моральный облик — затея изначально провальная.
Верес, выходец из ВКС Конфедерации, убивший во время ссоры своего командира и бежавший от правосудия в Нейтральные Системы имел на этот счет другое мнение, но промолчал. Его «Пираньи» были не самой сильной, но многочисленной и дисциплинированной флотилией.
— И какой дом станет нашей следующей целью? — спросил он вместо этого.
— Фобос, — односложно ответил Грант. — Система Гемина.
— Хм… — легкая заминка была связана с тем, что Верес пытался найти искомую систему. — Далековато от нашего текущего местоположения, — с сомнением заметил он. — Почему именно дом Фобос?
— Возможно, потому что это сильнейший дом своего подсектора. А возможно, — Грант многозначительно усмехнулся, — нам за это заплатили.
— Заплатили? — удивился Верес.
— Появился тут один неизвестный доброжелатель. Скорее всего, кто-то из конкурентов дома Фобос.
Удивление Вереса плавно перетекло в изумление.
— И это после того, как мы заняли уже третью систему?
— Они все еще думают, что мы занимаемся грабежом. И не понимают, что мы пришли навсегда, — пояснил Грант старому приятелю. — Вот и пытаются использовать нас в своей грызне.
— Почему наемники Нейтральных Систем не пытались завоевать Пространство Благородны домов раньше? — Верес пораженно покачал головой.
— Нам же лучше, — хищно улыбнулся Суман Грант, — есть что завоевывать.
Глава 11 Благородное искусство обмана
Если удача повернулась к тебе задом, поставь ее раком и хорошенько трахни.
Система Игнис.
Орбита планеты Иво.
258 день 566 года Потери Терры.
— Он опаздывает. Флот должен был вернуться пять дней тому назад.
Баронесса Оделия говорила ровно и спокойно, но давление ощущалось почти физически. Аэлла понятия не имела, как у баронессы это получается, но сопротивляться этому давлению было очень трудно.
— Задержки в пути естественны. Он вернется, — она постаралась, чтобы ее голос звучал уверенно.
«Пусть только попробует не вернуться. Убью!»
— Ничуть в этом не сомневаюсь, — солгала баронесса Редор. — Но надеясь на лучшее, важно подготовиться к худшему.
Аэлла слегка поморщилась. Мысленно поражаясь, насколько Марк был прав, с осторожностью относясь к этой умной, но слишком любящей власть женщине. Нет, она по-прежнему восхищалась баронессой. Но после близкого знакомства и долгого общения, это было восхищение с толикой опаски. Так восхищаются красивым, но опасным хищником или ядовитой змеей. От первого тебя должна отделять толстая решетка клетки, а от второй — такое же толстое стекло террариума.
Стоило флоту Марка отбыть, как Оделия тут же начала раздавать ей советы насчет срочных, необходимых вот прямо сейчас решений и назначений в администрации, Службы Безопасности и флоте. Надо признать, некоторые ее советы были весьма толковыми. Но такой агрессивный напор наводил Аэллу на справедливые мысли, что баронесса просто хочет подмять ее под себя. Чтобы она и шагу не могла сделать, не посоветовавшись со старшей и более опытной советницей.
Таким нехитрым образом советница станет главной, продолжая называться советницей. Это было так очевидно, что Аэлле стало немного обидно. Неужели Оделия считает ее недалекой дурочкой? Или все дело в ограниченном времени? Когда вернется Марк, Оделии вновь придется затаиться, вот она и решила поставить все на один «стремительный удар».
Главное, чтобы он вернулся!
Аэлла старалась не подавать виду, но с каждым днем ее тревога возрастала. Две недели — это идеальный срок, но практически невыполнимый. Как минимум, нужно прибавить пару дней, чтобы разобраться с захваченными трофеями. Шестнадцать дней — это больше похоже на правду. Проблема в том, что прошло уже двадцать дней!
«Где его носит?»
— Нам нужно решить… — Оделия не успела закончить. Не посылая предварительный запрос, и не дожидаясь разрешения, развернулся настенный голоэкран, что говорило о срочности вызова.
— Ваша Милость! — появившийся на голоэкране дежурный офицер вытянулся и залихватски отдал честь, что было совершенно лишним фанфаронством, ведь для этого ему пришлось выбраться из операторского ложемента. А это уже попахивало нарушением устава, пусть и незначительным. — «Октавиан Август» и флот герцогства вернулся в систему.
— Благодарю. — Подарив благосклонную улыбку, Аэлла свернула голоэкран и облегченно перевела дух.
Вернулся!
Эмоции переполняли. Ей хотелось совершенно по-детски прыгать от радости и кричать. Не будь рядом баронессы Оделии, она бы с радостью поддалась моменту, но приходилось держать лицо.
— Наконец-то, — проворчала баронесса Оделия. — Что ты на меня так смотришь, девочка? С этим мальчишкой ушла лучшая часть нашего флота. В том числе и вымпелы дома Редор. Мне не нравится Марк, — откровенно призналась она. — Но я не желаю ему зла. Его поражение — это наше поражение. А я не люблю проигрывать!
* * *Короткий доклад Марк закончил отправив инфофайлы с видео боя возле зоны перехода, список трофеев и понесенных потерь. Пусть слетевшиеся на его появление словно пираньи на кровь Фаири, Северов и Оделия их изучают. Это займет их на ближайшие несколько часов.
— Может, ты все-таки с меня слезешь? — спросил он, недовольно покосившись на макушку коричневых волос с каштановым отливом, нагло оккупировавших его правое плечо.
Аэлла прилетела на «Октавиан Август» с какой-то поразительной скоростью, прежде чем лидер прорыва успел зависнуть рядом с орбитальной крепостью дома Орка. Ничего не говоря, она просто обняла его, а затем так же молча сидела у него на коленях, обняв одной рукой. Только, в отличие от Джи, предпочитала правое плечо левому.
— Ты не рад меня видеть?
— Рад, — неожиданно честно признал Марк, прислушиваясь к собственным ощущениям. Было что-то приятное в том, что его так ждут. Или все дело в трофеях? Но они еще не прибыли в систему. Значит… дело все же в нем? — Просто я уже двадцать часов на ногах и жутко устал.