Нет, нет и ещё раз... да! (СИ)
— Нашла?
— Долго не могла найти. Книга Судеб утверждала, что Каролайн, дочь Наяны и Вилара, ничем не больна.
Как же так? Карина видела, что её новая знакомая совсем не может похвастаться крепким здоровьем.
— Разгадка оказалась проста. Я не та Каролайн, не дочь Наяны и Вилара. Я её кузина. То есть твоя кузина. Теперь ты меня вспомнила?
— А разве должна?
Карина напряжённо вглядывалась в лицо собеседницы, и вдруг пришло ошеломляющее воспоминание, где она её видела.
Глава 73. Зачем ей это?
В зеркале!!!
Вот где Карина видела раньше свою собеседницу. Эти большие синие глаза, эти по-юношески милые черты лица, эти тяжёлые пряди густых каштановых волос — всё это Карина видела каждое утро, когда умывалась или причёсывалась перед зеркалом. Девушка, которая сидела напротив неё, была будто её собственным отражением.
— Вспомнила? — повторила она вопрос.
В это трудно было пока поверить, но Карина действительно совершенно отчётливо вспомнила, что в последнее время выглядела не тридцатипятилетней умудрённой опытом женщиной, а юной девушкой, точь-в-точь похожей на собеседницу. Разве что та была более бледной и болезненной по сравнению с пышущей здоровьем Кариной.
— Вспомнила, но не столько тебя, сколько себя, — честно призналась она.
Каролайн улыбнулась.
— Я этого и ждала. Разве не должна просыпающаяся память самым первым выдать свой собственный образ.
Карина надеялась, что скоро разберётся во всей этой неразберихе, но пока понять что-либо было совершенно невозможно.
— Почему я так похожа на тебя? Мы что, близнецы?
— Это не ты похожа на меня. Это я похожа на тебя. Ты настоящая Каролайн. А из меня тётка пыталась сделать твою бледную копию, — в голосе собеседницы чувствовалась горечь.
— Зачем ей это?
— Она не могла смириться, что Наяна упустила возможность породниться с гранд-канцлером и разделить с ним трон. Ей казалось глупым отказываться от власти, богатства и влияния в обществе. Она задумала исправить несправедливость и выбрала оружием возмездия меня. Я долгое время не догадывалась о её планах. С самого детства она лгала мне. Внушала, что я дочь гранд-канцлера и рано или поздно стану его наследницей. Но всё это неправда от первого слова до последнего. Я не дочь гранд-канцлера, а она мне не тётка.
— А кто же?
— Она мне мать… Но… — Каролайн вздохнула, — не могу её так называть. За восемнадцать лет привыкла думать о ней, как о тётке.
Да что б этой Яннике пусто было! Как можно родной дочери врать, что та просто племянница?!
— Я искала в Книге Судеб совсем другие знания — хотела понять, чем я больна, но древний артефакт раскрыл мне страшную тайну моего рождения. Правда заключается в том, что когда Янника брала на воспитание дочь Наяны, то есть тебя, сама она уже тоже носила ребёнка — меня. Между мной и тобой разница всего в полгода. Не знаю, что натолкнуло Яннику на мысль выдать меня за тебя, но план ей показался соблазнительным.
Карина начала догадываться, что к чему. Янника растила дочь, внушая ей, что её отцом является гранд-канцлер, а следовательно она может претендовать на престол. Дождавшись удобного момента, Янника собиралась явить Вилару его "ребёнка". Возможно, именно она замешана в том, что другой законный наследник гранд-канцлера, юный сын Эгмунд, исчез. Кстати, откуда Карина знает о его сыне? Видимо, память работает всё лучше и лучше.
До этого момента в рассуждениях Карины всё было логично, а вот дальше шли сплошные вопросы. Что Янника сделала с настоящей дочерью гранд-канцлера, то есть с самой Кариной? Отослала до поры до времени куда подальше с глаз долой. А потом, когда понадобилась, вернула обратно? Но почему Карина в своей прежней жизни выглядела иначе, а теперь стала похожей на Каролайн?
— Я знаю, что у тебя много вопросов. Мы можем попробовать найти ответы в Книге Судеб. Я прихватила её с собой.
Вот молодчинка!
Однако искать ответы на вопросы помешала Жизель. Она беспокойно заёрзала на плече.
— Сюда идут, — интуитивно догадалась Карина. — Каролайн, потуши лампу.
Каролайн опустила заслонку, и огонь погас. Комната погрузилась в кромешную тьму. Сёстры тихонько скользнули в дальний угол и затаились под кроватью.
— Кто это может быть? — шепнула Карина.
— Не знаю. Здесь гиблые места. Пройти невредимым способен только тот, у кого есть родовой артефакт Дак'Кастеров или хотя бы способность к стихийной магии.
Глава 74. Уникальный дар
Янника спустилась в подвал, где в специальной потайной комнате должен будет пройти ритуал очищения над незаконнорожденной дочерью гранд-канцлера. Она хотела лично убедиться, что всё готово. Ритуал сложный и опасный. За всю историю Хортен-Фьорда он проводился всего несколько раз. Древние летописи умалчивают, как перенесли ритуал те, кто ему подвергался. Однако Яннике было всё равно, как он скажется на девчонке, чья роль — заменить Каролайн. Главное, чтобы чёрный магистр, который будет руководить действом, мог засвидетельствовать, что ритуал состоялся и грех с незаконнорожденной снят.
Потайную комнату освещали три круга свечей. В центре была установлена купальница. Её уже наполнили специальной чёрной масляной бурлящей жидкостью, в которую девчонке-заложнице придётся погрузиться с головой. Магистр прочтёт заклинания и подожжёт субстанцию. Она мгновенно воспламенится. Считается, что ритуальное пламя избавляет от греха.
Янника не знала, сколько продлится ритуал, но как только он закончится, заложница будет ей больше не нужна. Она будет возвращена в свою прежнюю жизнь. Там ей и место. Всё, что с ней произошло здесь, будет являться ей лишь во снах или весьма смутных воспоминаниях.
Убедившись, что к ритуалу всё готово, Янника поднялась наверх, чтобы разбудить девчонку и начать готовить к действу. Она пребывала в самом добром расположении духа. Ею владело сладкое предвкушение триумфа. Цель, к которой Янника шла долгие годы, была близка.
Однако тщательно разработанный план дал сбой. Когда она зашла в комнату, где оставила спящей заложницу, обнаружила пустую постель. Янника бросилась в комнату Каролайн. Неужели это её проделки? Каролайн всегда была безропотной и слабодушной, но в последнее время начала своевольничать. Яннике даже пришлось запереть её, чтобы та не наделала глупостей как вчера, когда она ушла без спроса на прогулку.
Каролайн тоже не оказалось на месте. Несмотря на то, что она сидела под замком, ей как-то удалось сбежать. Глупая взбалмошная неблагодарная девчонка! Янника допускала, что кто-то может попытаться нарушить её планы, но не ожидала, что это сделает та, ради кого всё и затевалось. Ещё бы чуть-чуть, и она обрела власть и богатство, а вместе с ней и Янника сделалась бы одной из самых влиятельных женщин во всём канцлерстве и за его пределами.
Разумеется, Янника не собиралась упустить своё. Она всё равно добьётся того, что давно планировала. Можно было бы отправиться за беглянками в погоню, они, вряд ли, успели далеко уйти, но земли здесь гиблые. Впрочем, Янника знала другой, более верный, способ исправить ситуацию.
Никто не знает, насколько сильной и уникальной магией она обладает. Её дар так страшен, что она сама порой боялась его. Сначала Янника думала, что её талант — умение читать Книгу Судеб, где есть ответы на все вопросы, где древние руны хранят знания о том, что было с каждым и что будет. Это уже сильнейший дар, но не всё так просто. Оказалось, что Янника не только может читать — она может править записи в книге — менять судьбы.
Первый раз это случилось, когда она была совсем юной. Янника всегда мечтала жить в замке гранд-канцлера. Она грезила этим. Всего лишь одна подправленная ею руна в одной из записей, и судьба Янники сделала крутой поворот — она действительно стала жить в замке гранд-канцлера. Случилось это, правда, не совсем так, как она представляла. Отца повысили по службе. Он был рядовым заурядным клерком и вдруг получил приглашение стать статс-секретарём самого гранд-канцлера, и вся семья переехала в его замок.