Нет, нет и ещё раз... да! (СИ)

Карина чувствует, как к её щекам снова приливает краска. В этот раз особенно густая. Она же прекрасно поняла, о чём говорит настоятель. Между ней и мужчиной, который стоит рядом и держит за руку, и правда, существует особая близость.
— Стены готовы услышать ваши клятвы, — торжественно произносит настоятель. Можете приступать.
— Я, Торбьон из рода Дак'Кастеров, не мыслю своей жизни без этой женщины, — он говорит просто и искренне, и у Карины мурашки бегут по телу. — Она придаёт смысл каждому моему дню, каждой минуте. Мои помыслы с ней и о ней. Я буду любить тебя вечно, моя нежная Лилия.
На стене вспыхивает знак. Клятва Торбьона навеки остаётся высеченной на камне в виде руны. Отпечаток его слов — замысловатый узор, похож на дивный цветок.
Торбьон смотрит на Карину пронзительным взглядом. Теперь её очередь произнести клятву. Она знает, что сказать — ведь ею тоже движет любовь. Разве иначе она согласилась бы пройти с ним через ритуал? 
— Я не смогла бы довериться ненадёжному человеку. Лучше идти по жизни одной, чем с тем, кто может придать. Я уверена в этом мужчине. Он дорог мне. Я хочу, чтобы он постоянно был рядом. Я люблю тебя, Торбьон.
Он нежно привлекает её к себе для поцелуя. Его губы касаются её губ, когда ещё один знак появляется на стене — руна, вобравшая в себя клятву Карины. Теперь два знака останутся в горном храме навсегда, как свидетельства брачной связи, освящённой этим сакральным местом…
…Карина вернулась в реальность под сильным впечатлением. Воспоминание подтвердило, что они с Торбьоном прошли через брачный ритуал. Ритуал был одновременно прост и нереально красив. И там, в своём воспоминании, Карина была счастлива и по-настоящему влюблена. Что этому предшествовало, что случилось потом? Удастся ли ей вспомнить что-то ещё, чтобы сложить все кусочки пазла?
Она бы с удовольствием вновь мысленно вернулась в то место и в то время, на котором остановилось её воспоминание, однако реальность требовала её немедленного внимания. В башне Карина была не одна. Она шла сюда поговорить с колдуном, но не он стоял сейчас у окна. Не он и не гранд-канцлер, и даже не Торбьон.
— Эгмунд! – радостно воскликнула Карина.
  
Глава 54. Не аргумент
 
Карина успела сделать всего два шага навстречу брату, когда ощутила, что за её спиной кто-то стоит. Она инстинктивно обернулась и увидела колдуна. И давно он тут? Почему-то Карина не слышала, как он вошёл в башню.
Колдун стоял неподвижно и не мигая смотрел сквозь неё бесцветными глазами. Кусок льда и тот выглядит не таким холодным и безразличным. Весь его потусторонний вид призван был нагонять на окружающих жуть, но Карина его не боялась. Однажды она уже заставила ледяного мерзавца ретироваться — что помешает ей и в этот раз показать ему, где раки зимуют?
— Я заметил, ты рада видеть брата. Как только закончится брачный ритуал, он получит свободу, — слова звучали обыденно, будто речь о каком-то пустяке.
Но разве сейчас Эгмунд не на свободе? Карина ведь только что видела его. Она развернулась и с огромной досадой обнаружила, что на том месте, где несколько секунд назад стоял Эгмунд, никого нет.
— Где мой брат?! — она опалила колдуна взглядом.
Что за игры? Куда пропал Эгмунд? Или это был не он, а некий мираж?
— Не беспокойся о нём. Твой брат в надёжном месте. Он неспроста так долго прятался от всех. Ему грозит опасность. Как и тебе. Враги престола хотят уничтожить наследников гранд-канцлера.
Такую версию Карина уже слышала и даже считала её весьма правдоподобной. Но слабо верилось, что колдун на стороне добра и хочет защитить наследников престола.
— Как только ты станешь моей супругой, я увезу тебя в мой край. Там ты будешь в полной безопасности. Мою законную супругу, северную королеву, защищают родовые амулеты и сам дух нашего снежного края.
Вот это колдун размечтался. Да Карине и рядом-то с ним стоять не особо приятно, а что уж говорить о совместной поездке в какую-то глухомань. Ну и что касается супружества — тут его, вообще, ждёт полное разочарование.
 
Однако кое-какая информация в его бредовой фразе Карину заинтересовала. Колдун-то, оказывается, на своей родине важная птица, раз уж женщина, совершившая глупость вступить с ним в брак, становится северной королевой. Одно только сложно было понять. Зачем такому завидному жениху Карина? Он что, не мог выбрать невесту из своих соплеменниц? Наверняка желающих было хоть отбавляй.
— Мой северный замок богаче замка твоего отца, — посчитал нужным сообщить колдун. — Прислужницы обучены угадывать малейшее желание и счастливы его исполнить. Мои владения в четыре раза обширнее всех земель Хортен-Фьорда. Не говоря о том, как прекрасны наши белоснежные края, где день длится бесконечно долго — полгода…
— А потом полгода ночь? — съязвила Карина.
Слышала она рассказы о полярных ночах. Говорят, далеко не все испытывают восторг по полгода не видеть солнца.
— Наши ночи освещают завесы северного зарева, — колдун коснулся рукой одного из своих амулетов.
Это он про полярные сияния? Карине не доводилось видеть их вживую, но, судя по фото, зрелище незабываемое. Однако это не меняло дела. О чём, вообще, разговор? Колдун как будто пытался соблазнить Карину прелестями жизни в его северных краях. Зря старается. Но прежде чем обескуражить ледяного царька заявлением, что Карина уже замужем, она решила выяснить то, что ей было интересно.
— Зачем я вам?
— Тебе покоряются стихии. Именно такая королева нужна нашему суровому краю.
Выходит, он положил глаз на Карину, потому что она может снежные бури останавливать? Ах, как "похвально". Подошёл к браку с практической стороны. Его слова не были лишены логики, но Карина допускала, что он кривит душой или что-то не договаривает. Однако в любом случае ей не хотелось больше вести с ним праздные беседы — пора было переходить к сути. План был прост — рассказать, что Карина его невестой не может быть в принципе, и потребовать, чтобы он вернул Эгмунда, причём, немедленно и без всяких предварительных условий. А если не послушает, то устроить ему громы и молнии, которых он так испугался в прошлый раз.
— Я не могу стать вашей супругой по двум причинам. Во-первых, я убеждена, что для брака нужны взаимные чувства, а во-вторых, я уже замужем.
В глазах колдуна застыл лёд. Карину обдало арктическим холодом. Он сжал в кулаке один из амулетов с такой силой, что в нём что-то хрустнуло.
— Наш северный народ признаёт только те браки, которые совершены по нашим древним обычаям. Пока шаман не провёл над женщиной ритуал посвящения в супруги, она считается свободной. Шаманский ритуал не только свяжет нас с тобой брачными узами, но и аннулирует твой прежний брак.
То есть даже то, что Карина уже чья-то жена, для колдуна не аргумент? Где-то в горном храме на одной из стен высечены две руны, как свидетельства, что Карина и Торбьон произнесли друг другу брачные клятвы. Он полагает, что это можно забыть?
Хотя, справедливости ради, как раз это Карина и забыла. Уж не колдун ли подстроил, чтобы она и Торбьон приняли зелье забвения?
Колдун стиснул в руке ещё один из своих амулетов и, кивнув кому-то, кто стоял за спиной Карины, велел:
— О'олонг, приступай.
Башня неожиданно наполнилась ритмичными звуками ударов гонга. Сначала они были тихими, но каждый следующий удар звучал всё громче и громче. Карина развернулась и увидела ещё одного человека, который, как и колдун, появился бесшумно и непонятно откуда. Незнакомец тоже был увешан амулетами. Именно он и бил в гонг, ускоряя темп.
Карина невольно сосредоточила всё своё внимание на этих навязчивых звуках. Она чувствовала, что происходит что-то не то. Звон гонга был настолько омерзителен, что хотелось немедленно переключиться на что-то другое. Однако, чем больше Карина сопротивлялась, тем быстрее впадала в транс. Голова сделалась пустой — ни одной мысли. И когда она услышала фразу, оброненную колдуном, уже не смогла её проанализировать, не смогла понять, сколько в его словах странного, а смогла только запомнить сказанное.