Нет, нет и ещё раз... да! (СИ)

— Зачем же шляпницы лгут? — Вилар протянул ей отсчитанные монеты.
— Этот дешёвый приём увеличивает спрос. Но глупо строить дело на лжи. Получишь быструю прибыль, но потеряешь доброе имя. А оно стоит дороже денег.
Мудра не по годам. Дурную славу действительно сложно смыть. За деньги не получится. Нужны большие деньги. Но чтобы знать, на что способны большие деньги, нужно родиться в высокородной семье. Вилар обратил внимание, как тщательно модистка пересчитывает монеты. Её движения и мимика подсказали ему, что она знавала тяжкие времена безденежья и нищеты.
Удивлённый тому, как сильно его заинтересовала простая портниха, Вилар вышел из салона с сумой полной платков и снова взял экипаж.
— В замок Дак'Кастеров, — велел он извозчику.
Дорога займёт не больше часа. Вилар был уверен, что если и не встретится там с дочерью, то, во всяком случае, узнает, где она.
  
Глава 33. Уже???
 
На третий день после падения с лошади Торбьон решил, что пора выбираться из постели. Он ещё чувствовал слабость, но раны уже почти затянулись.
— Бартлен, дай мне какой-нибудь своей самой ядрёной бодрящей отравы, — потребовал он у магистра.
— Зачем вам, ваша светлость? — нахмурился лекарь.
— Мне нужны силы. Хочу прогуляться, — Торбьон откинул одеяло и сел.
В глазах потемнело. Но он знал, что это ненадолго. Надо переждать пару минут и станет легче.
— Ваша светлость, я категорически не рекомендую вам никакие прогулки. Хворь ещё не отступила, — возмутился Бартлен.
Ожидаемо, что магистр так просто не сдастся — будет ворчать и отчитывать, и Торбьон не стал бы с ним спорить, если бы не крайняя необходимость.
— Иди, Бартлен, я жду твой чудесный эликсир, — остался он непреклонным. — Мне понадобится несколько доз. Хочу взять его с собой в дорогу.
— В дорогу? — ужаснулся лекарь. — Вы собрались покинуть замок?
— Разумеется. Если бы речь шла о прогулке по двору, стал бы я требовать твоё бодрящее зелье?
Бартлен разразился длинной тирадой о том, как легкомысленно его дражайший канцлер относится к своему здоровью. Торбьон слушал вполуха.
— Нельзя ли хотя бы отложить вашу поездку на день? — попытался лекарь добиться хоть какой-то уступки.
— Нельзя.
Торбьону необходимо было посетить Валаайские гроты именно сегодня — на большой луне. Он собирался сделать это вместе с Каролайн, но судьба распорядилась иначе. Сейчас у Торбьона не было ни сил, ни времени искать её и убеждать разделить с ним поездку. А отложить посещение гротов до следующей большой луны он тоже не мог. Из газет Торбьон узнал, что в Бьонсберг приехал гранд-канцлер. Причиной визита называлось желание Вилара лично участвовать в празднике по случаю турнира городов. Так ли это? Или истинные цели совсем другие? Как бы то ни было, он обязательно покажется здесь, в замке, и первым его вопросом будет: удалось ли отыскать Каролайн?
Что должен будет ответить Торбьон? Он до сих пор не знал, нужна ли ему девчонка или он может спокойно отдать её на попечение отцу. Ответ на этот вопрос ему нужен срочно, и этот ответ можно найти только в Валаайских гротах.
Убедившись, что Торбьон в своём решении непоколебим, Бартлен, продолжая ворчать, отправился за снадобьем. Вернулся всё такой же недовольный с флягой в руках.
— Это настойка из плодов карликовой корицы и кореньев змеиного щавеля. Придаёт сил и неимоверно бодрит. Каждый час делайте два-три глотка. Но не больше! — лекарь посмотрел строго и протянул флягу.
Торбьон тут же сделал три глотка и ощутил, как приятное тепло приливает к груди. Снадобье подействовало довольно быстро. Тело наполнилось энергией. Через полчаса он уже готов был отправиться в путь.
Оседлав любимого скакуна, Торбьон выехал за ворота. Боковым зрением он выхватил неподалёку от ворот фигуру незнакомца, беседующего о чём-то со стражниками и слугами.
— Добрый день, господин, — обратился тот к Торбьону. — Не желаете приобрести чудесный шейный платок?
Как только стало понятно, что это уличный галантерейщик, Торбьон сразу потерял к нему интерес.
 
— Нет.
Дорога до гротов заняла более трёх часов. Торбьона очень выручала настойка Бартлена. Без неё путешествие далось бы нелегко. Растревоженные раны досаждали ноющей болью. Но когда солнце закатилось за западный край неба, Торбьон добрался до Валаайской долины.
Это живописное место находится на самой окраине владений Дак'Кастеров. Дальше — крутые скалы, которые служат естественной границей. За скалами начинаются владения рода Тутсенов. Ходит легенда, что раньше в расселинах скал жили гигантские орлы-людоеды, кое-кто верит, что они сохранились и до сих пор — люди держатся от этих мест подальше. Но Торбьон знал, что это сущие небылицы. Здесь не водятся опасные звери. Это место примечательно кое-чем другим — в подземельях Валаайских гротов живут лунники-ведуны.
Они никогда не покидают своих подземных жилищ, и только их старейшина раз в месяц — на большой луне, может явиться на поверхность. Вот он-то и был нужен Торбьону.
Верный конь остановился возле самого входа в грот. Торбьон спешился, привязал его к дереву и присел на валун, чтобы дождаться восхода луны. Приятная прохлада спускалась со склонов скал. Томная тишина ласкала слух. Торбьон, запрокинув голову, наблюдал, как звёзды загорались на темнеющем небосклоне одна за другой. Ему вспомнилась другая ночь. Такая же звёздная. Он сидел на скамье, а рядом с ним его Лилия. Казалось настоящим чудом, что после дикой неистовой грозы, небо прочистилось до кристальной прозрачности. Он притянул свой нежный цветок к себе и долго целовал лепестки её податливых губ…
Луна взошла над головой, большая, гордая, ослепляюще яркая, будто она одна тут, в этом подлунном мире, хозяйка всего. Воспоминания Торбьона растворились в её безжалостном свете. Он поднялся и вошёл в грот — пора повидаться со старейшиной-лунником.
Валаайские гроты — священное место для подземных ведунов. Если гость не хочет их разгневать, то должен разуться, прежде чем пройти вглубь по лунной дорожке. Торбьон снял сапоги и обнажил ступни и только тогда шагнул на тёплый каменный пол, подсвеченный серебристым светом. Дорожка указывала путь — не заблудишься. Торбьон шёл, пытаясь прочесть сложный код загадочных рун, которыми были испещрены стены. Но тщетно. Он получил хорошее образование, отец поощрял сына изучать древние магические тайнописи, но всё равно руны лунников-ведунов оставались для Торбьона не читаемыми.
— Доброй ночи, путник, — раздалось из-за спины.
Торбьон обернулся и увидел старца. Говорят, старейшина лунных ведунов может неожиданно появиться в любом месте грота. Вот он и возник из ниоткуда ровно там, где только что прошёл Торбьон.
— Доброй ночи, ваше величие Наставник, — Торбьон низко склонил голову в знак глубокого уважения перед мудростью лунника.
Наверняка, хозяин грота, по меньшей мере, в три раза старше Торбьона, хотя ничто в его облике не выдавало почтенный возраст. Круглые с жёлтым отливом лица лунников не знают морщин. Вечно молодые. И только в их мудрых узких глазах, если приглядеться, можно увидеть печать прожитых лет.
— Я вижу, ты хвор. Присядь, путник, — пригласил старейшина, и Торбьон заметил, что по обе стороны от лунной дорожки лежат два крупных валуна.
Он послушно принял приглашение и как только гость и хозяин грота оказались сидящими друг напротив друга, старец снова заговорил.
— Я знаю, что привело тебя сюда. Но как я отвечу на твой вопрос, если ты пришёл один?
— Так распорядилась судьба. Но у меня есть кое-что с собой, — Торбьон достал из сумы гребень. — Это её вещь.
Каролайн забыла его в комнате, где принимала ванну. Гребень касался её волос. Может, этого ведуну будет достаточно?
— Дай мне и любую свою вещь, — попросил лунник.
Торбьон не придумал ничего лучшего, как достать из кармана огниво.
Старейшина взял обе вещицы и, велев ждать, исчез в темноте грота. Торбьон почувствовал, что гребня окажется достаточно и лунник сможет ответить, подходит ли ему Каролайн, совместимы ли их рода, возможен ли их брак. Из-за изъяна в магии Торбьон может скрепить себя узами брака далеко не с каждой девой. Ему важно знать относится ли Каролайн к их числу, прежде чем дать окончательный ответ гранд-канцлеру, который настойчиво сватает ему свою дочь.