Буду злодейкой! (СИ)

Чем дальше я от них отходила, тем сильнее ощущала на себе их взгляд. Нет, они точно следили за мной! Неужели это и есть магия? Одно из ее проявлений? Иначе я себе этого никак объяснить не могла.
Внезапно я вспомнила, что по всему зданию академии были усеяны подобные скульптуры. Может быть, они выполняли функцию наблюдателей, так называемых стражей? Если так, то становилось понятно, каким образом в академии, не предусматривающую серьезных правил, соблюдался порядок. Если скульптуры — глаза и уши руководства, то скрыть от них что-либо было попросту невозможно.
Уже почти у самых ворот я напоследок вновь обернулась из чистого любопытства, чтобы проверить, продолжают ли скульптуры и дальше за мной следить. И внезапно наткнулась взглядом на проходящего по соседней дорожке мужчину.
Высокая статная фигура в бордовом плаще уверенным шагом пересекала парк. Длинные темно-рыжие волосы волнами струились по его спине, но это совсем не казалось женственным. Скорее, напротив, вопреки всякой логике придавало своему обладателю какой-то особой мужественности. У него был точеный профиль, острые скулы, и в целом чувствовалось в нем что-то хищное.
Один лишь взгляд на него заставил мое сердце запнуться, а затем застучать с удвоенной скоростью. Не стоило и гадать, кем мог быть этот человек. Так мог выглядеть только Адар Авгаарн, ректор этой академии. И, хотя я никогда его прежде не встречала, у меня не возникло ни капли сомнений в том, что моя догадка верна.
Довольно скоро он скрылся среди деревьев, а я так и осталась стоять на месте, глядя в ту сторону, где он только что проходил, не в силах пошевелиться или отвести взгляд. Он появился так внезапно и скрылся так же быстро, оставив после себя пустоту — слишком осязаемую, чтобы с этим можно было так легко смириться. Я была одновременно рада и огорчена тем, что он меня не заметил.
Странное зудящее чувство поселилось в груди. Хотелось пойти следом, лишь бы только не чувствовать его…
— Лери! — окликнул меня брат.
Я, будто в трансе, повернулась к нему. Мой взгляд был все еще рассеян и не улавливал очертания со всей ясностью. Но внимательные глаза Макса быстро заставили меня вернуться в реальность. Он смотрел на меня с таким пониманием и сочувствием, что я не выдержала и закрыла глаза, лишь бы не видеть этого.
Тряхнула головой и залезла в карету. Все, хватит с меня чудес этого магического места! И особенно его странных обитателей.
  
Глава 10
 
Только когда мы отъехали от академии на достаточное расстояние, чтобы из окон даже краешка замка нельзя было разглядеть, Макс заговорил:
— Забудь о нем. Он не для тебя.
— Ах не для меня?! — внезапно вспылила я. — Так значит, ты тоже считаешь, что я его недостойна?!
Брат, изначально проявлявший участие и заботу, вдруг напрягся и теперь звучал угрожающе:
— Кто еще так считает?
— Да все! Аннет, Закари, Маш… Мари! Ай, не важно! — едва не ошиблась я с именем подруги. Или уже бывшей подруги?..
— Да это он тебя недостоин! — пылко заявил Макс, ошеломив меня своей реакцией. — Как ты можешь позволять им говорить о себе такое?! После всего, что случилось! Разве не знаешь, из-за чего все началось?
По моему недоуменному виду брат быстро понял, что действительно не знаю. Я даже не пыталась заверять в обратном.
Возможно, опрометчиво, но рядом с братом я невольно расслабилась настолько, что совсем не желала притворяться. А возможно, даже могла бы сознаться в том, что я не совсем та Валери, которую он знал. Уверена, он выслушал бы меня, а может, даже поверил бы, но точно не стал бы поднимать на смех. Вот только я слишком любила его и дорожила им, чтобы так просто взять и огорошить такой новостью. Да и был ли в этом смысл?
— Отец тебе не рассказал? — удивился он.
— О чем именно?
— Значит, не рассказал… — вздохнул Макс. — Странно.
Может, и рассказал, но уж точно не мне.
В карете повисло молчание. Брат о чем-то задумался, а я терпеливо ждала, любуясь видами из окна.
Мы ехали по той же самой горной дороге, по которой взбирались еще вчера вечером. И если вчера я испытывала необъяснимое чувство страха от одной только мысли, что мы проезжаем по крутому серпантину прямо над пропастью, то сегодня в моей душе царило удивительное спокойствие.
 
Возможно, дело было в том, что рядом с Максом я чувствовала себя в безопасности. И, как бы иррационально это ни было, мне хотелось верить в его несокрушимость и могущество. Что ему подвластно справиться с любой ситуацией, даже роковой. Хотя оснований на это у меня не было никаких, ведь я даже не представляла себе возможные пределы магической силы в этом мире. А вдруг передвигать предметы и подглядывать за окружающими и было всем, на что способны местные волшебники?
— Так почему, ты говоришь, мы с Адаром расстались? — пришлось вернуть его с небес на землю.
Макс раздраженно вздохнул, но все же ответил:
— В последний момент Адар отказался передать нашей семье один очень важный артефакт, который, собственно, и был ключевым условием заключения этого брака.
На мгновение я почувствовала легкий укол разочарования, осознав, что мой брак с Адаром изначально являлся всего лишь средством для достижения целей моей семьи, способом получить некий артефакт. Это что же, получается, меня… Нет-нет, не меня, а Валери! Да, в общем-то, уже и не важно, кого именно! Собственные родители променяли родную дочь на какую-то вещь?!
Усилием воли подавила в себе эту эмоцию. Слишком рано делать выводы, пока не владею всей информацией.
— Какой артефакт? — спросила я.
— Осколок Солнца.
Я вопросительно посмотрела на брата, давая понять, что понятия не имею, о чем речь.
Тот посмотрел на меня, как на сумасшедшую.
— Ты что, никогда не слышала об этом артефакте?!
— Ну не всем же такими безделушками интересоваться… — преувеличенно небрежно заявила я, надеясь в глубине души, что меня ни в чем не заподозрят.
К счастью, Макса это убедило.
— По легендам этот артефакт является самым настоящим осколком нашего Солнечного бога и содержит в себе часть его силы. А на самом деле… Этого не знает точно никто, кроме самого владельца Осколка.
— Адара?
— Сейчас да. А вообще это и не важно, есть в нем какая-то сила или нет. Вся суть заключается в его значении. В настоящее время Осколок Солнца — это символ власти. Издревле им владел лишь председатель Совета Трех Кланов. Стыдно не знать о таких вещах.
— Ну извините… — буркнула я, ничуть не чувствуя раскаяния. — То есть, кто владеет Осколком, тот и управляет Советом, а значит, и всей страной?
— Правильнее сказать, возглавляет, — поправил меня брат. — В Совете все решения принимаются согласованно.
Спорить не стала, но лично я разницы особой не видела. Если бы этот Осколок не был так важен, мой отец не хотел бы выменять меня на него… то есть, Валери. Вот черт, похоже я уже начала “срастаться” с личностью главной злодейки. А все Макс виноват, запутал меня! Ну почему? Почему он так похож на моего брата?
— Выходит, Адар не только ректор академии и глава своего клана, но еще и практически лидер всей этой страны? — невольно восхитилась я. Вот же понабрал он себе престижных должностей… А не жирно ему? Как только все успевает совмещать?
— Не о том беспокоишься, Лери, — прищурился Макс. — Лучше подумай, почему все это оказалось для него важнее тебя.
Улыбка тут же пропала с моего лица. На душе заскребли кошки, хотя я и пыталась напоминать себе, что ко мне, к Лере с Земли, это все имеет мало отношения.
— А папе зачем понадобился этот артефакт? — спросила я.
— Не буду скрывать, что для нашего клана получить его стало бы хорошим шансом на возвышение. Время от времени Осколок переходит от одного члена Совета к другому. Но вот уже три поколения подряд пост председателя закреплен за главой клана Авгаарн. Выходит, что Осколок стал наследуемым предметом. А вместе с ним и эта должность. Это против правил! Но почему-то де Золеры такое положение вещей активно поддерживают. Несправедливо!