Замок на двоих (СИ)

– А я думаю, кого нелегкая принесла сюда в такой час, – продолжил демон. – Его Величество будет рад снова тебя увидеть. Он уже не раз спрашивал, не захаживал ли ты часом. Кто это с тобой?
Не успев спрятаться за спиной герцога, я наткнулась на заинтересованный взгляд его старого знакомого.
– Алексия, познакомься, это лорд Хигс – мой учитель, а еще друг, – голос его светлости наполнился теплыми нотками.
Судя по всему, мы не зря оказались именно здесь, в гостиной этого добряка. Я присела в реверансе, и он рассмеялся.
– Она забавная. И такая хорошенькая. Надеюсь, после встречи с Его Величеством, ты заглянешь ко мне хоть на пару минут, расскажешь, как тебе там живется? – с надеждой спросил лорд Хикс.
– Конечно!
– В таком случае не будем терять время понапрасну. Уверен, у вас его не так много. Пойдемте, я отведу вас к владыке.
И опять-таки я обратила внимание, как живо он повернулся и устремился к выходу. Не дожидаясь особого приглашения, его светлость взял меня за руку и направился следом.
Мужчины о чем-то негромко разговаривали. Первое время я прислушивалась к их беседе, но, не услышав ничего интересного, занялась разглядыванием дворца. А здесь было на что посмотреть. Один коридор был помпезнее другого. Глядя на количество предметов искусства: многочисленные статуи, фрески, картины, расписные сводчатые потолки, я не могла поверить, что нахожусь в подземном царстве. Такой красоте и богатству запросто позавидовал бы сам император.
По истечении четверти часа мы оказались у двухстворчатых золотых дверей, по обе стороны от которых с грозными лицами стояли два демона. Они наводили на меня такой ужас, что я невольно начала льнуть к его светлости, он же в ответ крепко сжал мою ладонь.
– Доложите обо мне и гостях Его Величеству! – требовательно проговорил лорд Хигс, и один из демонов поспешил исполнить приказ.
Он вышел спустя несколько мгновений, распахнув перед нами двери, и вернулся на прежнее место.
Я лишилась дара речи, едва увидела возле золотого трона сурового воина с рыжими волосами, заплетенными в косички и болтавшимися по широкой спине, затянутой в черные латы. Даже издалека я заметила, какого огромного он роста – не менее семидесяти девяти дюймов. Если не больше!
Не успели мы войти, как он повернулся к нам лицом. Тогда я увидела его гордое, немного угловатое лицо, черные как смоль глаза, редкие усики и бородку. Авадон очень стремился походить на отца, но ему было до него очень далеко. От верховного демона исходила такая сила и власть, что мне захотелось немедленно сбежать отсюда, однако следовало отметить, что он был довольно красив.
– Ваше Величество, – проговорили мужчины и низко склонились.
Я пришла в себя и присела в реверансе немногим раньше, чем герцог сжал мои пальцы, а затем отстранился.
– Гибсон, смотрю, ты сегодня с хорошими вестями! А то заладил: «напали», «пропали»… – прогромыхал Самаэль, и на его губах появилась почти восторженная улыбка. – Шеридан, ты, как всегда, полон сюрпризов. К счастью, приятных. Я рад, что у тебя наконец-то нашлось время навестить меня. Только уверен, тебя привели сюда дела. Не так ли? – как и подобает верховному демону, он держался высокомерно, а лицо было непроницаемо.
– Да, господин. И не одно, а целых два, – опекун говорил четко, внятно и без лишних слов.
– Вот как, – рыжие брови Самаэля слегка приподнялись от удивления. Он перевел взгляд на своих охранниках, что безмолвными тенями притаились в углах, и махнул рукой. – Пошли вон!
Стражники со скоростью стрел, выпущенных из лука, вылетели из зала и плотно закрыли за собой дверь. Верховный демон опустился на трон и величественно произнес:
– Слушаю тебя, Шеридан.
– Для начала я хотел бы выступить с просьбой от своей подопечной. Разрешите ей встретиться с матерью, леди Присциллой Эткинсон.
– Ты обзавелся подопечной? – спросил Самаэль и только тогда посмотрел на меня, будто до этого и не замечал. Спустя мгновение он громко расхохотался. – Кто бы мог подумать, мальчик мой, что ты станешь нянькой. Эта просьба настолько мизерная, что не стоило даже обращаться ко мне с ней. Твоя подопечная может встретиться хоть со всей родней до седьмого колена, если они все еще здесь, и устроить пир на весь мир. Гибсон, отведешь девушку к учетчику душ, пусть он обо всем позаботиться, – верховный демон указал рукой на лорда Хигса, и тот кивнул, приложив ладонь к груди.
 
– Благодарю, Ваше Величество. Вы очень добры, – Шеридан отвесил низкий поклон, и я поспешила вслед за ним исполнить реверанс.
Хотя спина стала колом, а ноги превратились в деревянные колодки.
– Пустяки! – прогромыхал владыка. – Второе дело!
– Я озвучу его с глазу на глаз, если вы не откажете мне в аудиенции.
– Отчего ж откажу? Наоборот! Я буду рад обсудить с тобой возникшую проблему, а также твою встречу с Авадоном, – Самаэль заметно помрачнел, едва произнес имя непутевого сына. – Еще пожелания будут?
– Да, Ваше Величество, – пропищала я и пришла в ужас от собственных слов.
По всей видимости, у меня помутился разум, если мне хватило смелости сказать подобное. И так подумала не одна я, а еще герцог и его учитель. Это было написано у них на вытянутых лицах. У опекуна так и вовсе приоткрылся рот.
– Слушаю тебя, дитя мое, – удивленно проговорил владыка, подавшись корпусом вперед.
Я понурила голову и, комкая пальцами ткань платья, вымолвила:
– Если можно, я тоже озвучу пожелание с глазу на глаз.
– Алексия! – шикнул на меня лорд Эткинсон.
– Что, Алексия? – шепотом спросила я, глянув на него.
– Смотрю, не слишком у тебя покорная подопечная. Дай подумать, кого она мне напоминает… – с насмешкой произнес верховный демон, а затем добавил: – Шеридан, не мешай нам. Сходи-ка лучше с Гибсоном к учетчику душ, подготовь все к встрече.
– Ваше Величество, я предпочту остаться, – герцог отважился возразить, что немало удивило Самаэля – об этом свидетельствовали его приподнятые брови.
– Это приказ. Изволь исполнять, – владыка слегка повысил тон и рассмеялся, стоило его светлости бросить на меня тревожный взгляд. – Ладно, иди один. Гибсон побудет с нами. Закончишь – возвращайся.
Герцог медлил, не желая оставлять меня наедине с двумя демонами. Я и сама до дрожи в коленках боялась предстоящего разговора, но решилась на него исключительно ради него. Хотя понимала, что по возвращении последует наказание.
– Иди, мальчик мой, – поторопил его учитель.
Лорду Эткинсону пришлось повиноваться. Он молнией рванул к двустворчатым дверям, но вдруг сбился с шага, когда услышал:
– Ох уж эти… чувства, – Самаэль сказал это тихо и в то же время достаточно громко, чтобы слова достигли адресата.
Мне показалось, что он хотел произнести совсем иное, просто передумал в последний момент. Его светлость повернулся, растерянно посмотрел на того, кому принадлежала фраза, затем продолжил путь.
Двери вновь плотно закрылись, и верховный демон поднялся с трона.
– О чем ты, дитя, хотела поговорить со мной?
– О своем опекуне, – мне с трудом удалось выдержать взгляд бездонных черных глаз, который буквально проникал в душу.
– Я почему-то так и подумал. Слушаю, – он продолжил сокращать расстояние между нами, и мое тело пробила дрожь.
Не от страха, а от холода, что исходил от Самаэля. И это сильно удивило меня, поскольку до сегодняшнего дня я полагала, что демонам подвластен исключительно огонь.
– Мне лишь в двух словах известно, каким образом лорд Эткинсон попал к вам на службу, еще меньше я знаю о том, что он здесь делал, – выпалила на одном дыхании, боясь, что так и не осмелюсь ничего сказать. – Но я четко уяснила, что в двадцать восьмой день рождения вы отберете у него демоническую сущность. Осталось меньше года. Умоляю вас, проявите великодушие, сделайте это чуть раньше. Я готова отдать вам все свои книги и артефакты. Последних у меня, правда, немного, а вот фолиантов полно.
 
Самаэль долго хмурился, о чем-то усердно думал, прежде чем спросил: