Замок на двоих (СИ)

Едва герцог выдавил из пальца пару капель крови в узкую трубку сосуда, началось нечто невероятное: она не растворилась в жидкости, как должна была, а стала собираться в шарики, хаотично двигаться и колотиться о перегородку. То же самое происходило и по другую от нее сторону.
– Магия да и только! – воскликнул независимый эксперт, не сдержав эмоций.
Очевидно, ему впервые довелось увидеть артефакт в деле. И это неудивительно. Пожалуй, лорд Арчибальд – первый мужчина в Бринфилде, поставивший под сомнение свое отцовство.
– Вы стали свидетелями того, что прибор в рабочем состоянии, – блондин поднял вверх сообщающийся сосуд и пронес его перед мужскими лицами для лучшей демонстрации разразившегося в узких трубках артефакта противоборства. – Он показал отсутствие кровных связей между мной и его светлостью. Если все с этим согласны и не имеют возражений или вопросов, то мы приступим непосредственно к цели нашего собрания – определения родства между графом Арчибальдом Эткинсоном и герцогом Шериданом Эткинсоном.
– У меня нет возражений, – нетерпеливо проговорил эксперт, и все остальные подхватили его фразу.
Тонкие губы мага тотчас изогнулись в довольной улыбке. Он вылил в керамическую миску содержимое сосуда, трижды промыл его загадочной полупрозрачной жидкостью, заполнил ею артефакт и снова поставил на стол. Пришло время авантюры!
– Давай, – проговорила я одними губами и подозвала Лапку рукой.
Любимица моментально сорвалась с места, однако Кайло начал изображать из себя каменное изваяние. К моему разочарованию, он не сдвинулся с места. Осознав, что за ней никто не гонится, Лапка развернулась, в два счета домчалась до баргеста и… хлестнула его по носу пушистым хвостом. Гордость Кайло была задета. Столь дерзкий поступок моей любимицы пробудил в «малыше» желание поквитаться с обидчицей, и он с заливистым лаем бросился за ней следом.
Стоило мне слегка приоткрыть дверь, как парочка ворвалась в кабинет, и тогда я превратилась в одни большие уши, а еще… секундомер.
– Это еще что за монстр?! – пробасил независимый эксперт.
– Один, два, три… – слетали с моих губ слова.
Каждая секунда – минута сбоя артефакта. Вернее, полная нейтрализация.
– Уберите его от меня. И шиампала тоже! – пропищал блондин. – Они сейчас здесь все разнесут!
– Четыре, пять… – прошептала я и влетела в кабинет.
Лапка ютилась на краю стола, в дюймах двадцати от артефакта, как и была проинструктирована. Сядь она ближе, вызвала бы у кого-нибудь подозрения. Кайло к тому времени уже оказался во власти герцога, но все равно не оставлял попыток добраться до пушистой вредины. Он поскуливал, умоляя хозяина отпустить его.
Судя по всему, лорд Арчибальд не заметил моего появления, раз осмелился протянуть к Лапке руку и прокричать:
– Пошла вон отсюда!
Моя любимица тотчас угрожающе оскалилась и продемонстрировала всем присутствующим смертоносные клыки. Это было то что нужно!
– Не трогайте ее! – осмелилась подать я голос, и снова оказалась в центре внимания.
– Мисс Алексия, объясните, что происходит! – с напускной строгостью проговорил опекун.
В золотистых глазах не было ни капли злости, лишь вопрос.
– Без понятия, милорд. Смею предположить, что Кайло каким-то образом выбрался на свободу и отправился на ваши поиски, по пути увидел Лапку, погнался за ней, а та, надеясь на спасение, забежала сюда.
Сердце колотилось о ребра, словно пойманная птица, щеки горели огнем, ладони покрывались холодной испариной. Я боялась, что никто не поверит в эту сказку, начнутся разбирательства, и тогда и без того шаткий план рухнет, словно карточный домик.
– Скорее всего, я не закрыл дверь, вот они и ворвались в кабинет, – пришел на выручку мистер Хиккер, не позволив одной выбираться из передряги.
– Вы ни в чем не виноваты. Это мое упущение, – в итоге герцог взял всю ответственность на себя. Немного помедлив, он обратился ко мне: – Уведите их отсюда.
– Как прикажете, ваша светлость.
С этими словами я подошла к столу, чтобы забрать Лапку. Пользуясь моментом, бросила взгляд на артефакт, и с моих губ сорвался облегченный выдох. Одна половина сообщающегося сосуда уже окрасилась в розовый цвет, другая пока оставалась желтой.
 
«Как мы вовремя! – пронеслась в голове радостная мысль. – Еще мгновение – и кто знает, чем закончился бы ритуал. Возможно, он показал бы наличие кровной связи между моим опекуном и его отцом. Но пока существовала вероятность обратного, следовало ее предотвратить».
Мне очень хотелось собственными глазами увидеть, чем все закончится, однако я должна была немедленно покинуть кабинет. И так порядком задержалась. Усадив любимицу себе на шею, взяла Кайло за ошейник и вывела в коридор. За мной тотчас захлопнулась дверь, не оставляя ни шанса.
– С тебя печенье. Нет, пять! – пробубнила Лапка на ухо.
Ее сердце барабанило так сильно, словно собиралось выскочить из хрупкой грудной клетки. Любимица храбрилась, но я знала, что она пережила сильное потрясение и нуждалась сейчас в ласке и заботе, в добром слове. В отличие от сородичей, Лапка была еще той трусишкой.
– Да хоть десять!
– Ловлю на слове, – она сразу заметно повеселела.
– Только не говори потом, что у тебя кость пушистая и на подбородке второй подшерсток вырос.
Я вновь нашла Ханта в холле. Очевидно, он караулил гостей, чтобы проводить их должным образом. Попросив дворецкого запереть Кайло в хозяйской спальне, направилась в свои покои. Все попытки взять себя в руки заканчивались провалом. Я не могла и минуты усидеть на одном месте. Вскакивала, носилась по комнате, заламывая руки, делала несколько глотков холодной воды, опускалась в кресло, а затем все начиналось заново.
– Ты снимешь с меня сегодня это яр-рмо? – возмутилась в какой-то момент Лапка, с интересом наблюдавшая за моим мельтешением.
Подобная нервозность была несвойственна мне, но ведь на кону в очередной раз стояло будущее.
– Прости, совсем забыла о камне.
Я села на кровать, избавила изумрудного пушистика от небесного железа, упаковала его обратно в конверт и посмотрела на часы. Прошло по меньшей мере двадцать минут с тех пор, как мы покинули кабинет, а от герцога ни весточки. Неужели не посчитал нужным сообщать мне о результатах ритуала? Нет! Будь у него возможность, он бы пришел.
– Почему так долго?! – возмутилась я, вскочив в постели. – А вдруг нейтрализатор не сработал? – собственная мысль заставила меня ужаснуться. – Я так больше не могу. Сейчас пойду и сама все узнаю.
– На обр-ратном пути печенье захвати, – донеслось мне вслед.
Стоило сбежать вниз по лестнице, как услышала разгневанный голос лорда Арчибальда:
– Без понятия, как тебе удалось это провернуть, но мы оба знаем, что ты не мой сын.
– Ошибаешься, я твой сын! – в голосе его светлости зазвенели стальные нотки.
Граф сделал шаг вперед и буквально выпалил герцогу в лицо:
– Я тоже так думал до твоего совершеннолетия. Потом долгие годы списывал увиденное на галлюцинации, большое количество портвейна, выпитого в тот день, полагал, что померещилось, когда услышал рык по ту сторону двери и заглянул в замочную скважину. Пока год назад не нашел разорванную в клочья одежду. Повезло, что твоя мать запрещала что-либо трогать в той комнате. Так что не морочь мне голову, Шеридан. Лучше отдай в качестве компенсации то, что хранится в спальне.
Очевидно, украденная у Самаэля вещь имела огромную стоимость, раз одни за ней охотились, а другие усердно ее охраняли.
– Ты о чем? – опекун хохотнул, но не искренне, и изобразил недоумение.
 
– Не ломай комедию! Актер из тебя по-прежнему никудышный. Если хочешь, чтобы все закончилось, отдай по-хорошему.
Решив, что и без того услышала немало, подхватила юбки и устремилась в левую часть замка. У нас получилось! С этой минуты можно было выдохнуть и начать наслаждаться жизнью. Пусть теперь не имело значения, что произошло в кабинете после моего ухода, мне хотелось услышать все в мельчайших подробностях, и я надеялась, что его светлость не лишит меня подобного удовольствия.