Благородная леди замуж не желает (СИ)

— Они знакомы? — удивленно вскинула брови Лоурелия. — Вот уж никогда не подумала бы. Впрочем, они похожи друг на друга повадками, так что ничего удивительного. Похоже, Ингира, тебе все же придется выйти замуж, и за влиятельного мужчину, если ты хочешь сохранить лавку.
Я только вздохнула. Мне действительно не давали выхода. Или свяжу свою жизнь с Витольдом — если он, конечно, согласится, — или могу потерять лавку.
Дальше мы разговаривали о пустяках. В том числе и о планах на праздник Трех Солнц. Я просто обязана была появиться на представлении в императорском театре, причем желательно сразу же с женихом под ручку. Так я упрочу свой статус в высшем обществе. Этикет, чтоб его…
Оставшиеся дни до праздника Трех Солнц прошли спокойно. Невеста Стивена больше не показывалась в нашем доме. Сам Стивен старался лишний раз со мной не встречаться, а когда все же так получалось, смотрел угрюмо и молчал.
Витольд за двое суток до представления в императорском театре прислал официальное приглашение посетить во время праздника ложу графов Ольстерских. Я приглашение приняла. Если уж выходить замуж, то за будущего графа Ольстерского. По крайней мере, он мне не противен.
Тетушка, услышав о моем намерении появиться в чужой ложе, буквально расцвела.
На работе тоже все было тихо, без проблем. Мы приняли караван от троллей, пополнили запасы чаев, скоро, буквально через неделю после праздника, ожидался еще один караван, от эльфов. Я к тому моменту вполне могла быть окольцована.
Так как пока официально Витольд не сделал мне предложение, к юристам насчет брачного контракта я не обращалась. Незачем торопить события.
К представлению в императорском дворце я готовилась тщательно. Следовало показать себя Витольду и всей верхушке аристократии в лучшем свете. Вызванная портниха, обшивавшая чуть ли не всю знать, потрудилась на славу. В нужное время я оказалась обладательницей шикарного светло-голубого платья с пышной юбкой, расшитой оборками, узким лифом и рукавами-фонариками. Затем пришла очередь обуви, тоже новой. Кожаные туфли на невысоком каблуке, под цвет платья, идеально дополнили ансамбль. Правильно наложенный макияж, прическа по последней моде, колье и серьги с сапфирами — и вот уже из зеркала на меня смотрит элегантная аристократка, миловидная девушка с прекрасной родословной.
В принципе, если держать рот на замке, то и не только Витольд обратит на меня внимание…
Я весело хмыкнула про себя. Дожили. Уже думаю о том, как бы завоевать и удержать возле себя мужчину. Жизнь заставила.
В императорский театр мы со Стивеном направились вдвоем в семейной карете. Его невеста должна была прибыть в театр с родителями и только там воссоединиться с женихом.
Стивен, одетый в нарядный темно-зеленый камзол и черные штаны, сидел молча всю дорогу. И правильно. Я не испытывала ни малейшего желания вести светскую беседу.
Витольд ждал меня возле входа в здание. Едва карета остановилась, он вместо лакея открыл дверцу и подал мне руку. Я ее приняла. Раскланявшись со Стивеном, Витольд направился вместе со мной в фойе театра. Как и Стивен, он был одет в нарядный камзол, только темно-синего цвета.
Мимо аристократов в фойе мы прошли неспешно, позволяя всем желающим заметить мой сменившийся статус. Да, теперь уже я могла считаться невестой. И очень скоро эта новость в разных вариациях облетит всех местных кумушек. А те разнесут ее по гостиным аристократов разного ранга.
— Матушка просила передать свои извинения, — наконец-то нарушил тишину Витольд, когда мы оказались в его ложе. — Она приболела и не сможет появиться на представлении.
Я сочувственно заахала, притворившись, что поверила мнимой болезни будущей свекрови.
Представление началось минуты через две. Аристократы успели рассесться по своим местам и обменяться первыми впечатлениями, когда занавес поднялся. Следующие час-полтора актеры в лицах рассказывали, как именно появился праздник Трех Солнц. Я об этих событиях только читала, на сцене их не видела, но смотрела без особого интереса. Как и в прошлый раз, я пыталась рассмотреть народ вокруг. Мне было интересно, что именно они делают, насколько внимательно следят за тем, что происходит на сцене, и так далее. Например, я заметила, что Стивен, в ложе, принадлежавшей нашему роду, что-то говорит невесте. Выражений лиц я не видела, а вот поза жениха ясно давала понять, что представление ему не нужно.
 
В свою очередь Витольд наблюдал за мной. На этот раз он и не думал скрываться. Не следил, нет, уделял внимание и сцене. Но и за мной смотреть не забывал.
— Вам снова не интересно в театре, — заметил он с ноткой сожаления, когда дали антракт.
— Увы, — согласилась я, — это немного не тот сюжет, который мог бы меня заинтересовать. Но в этот раз я хотела бы дождаться окончания действия.
— Конечно, — улыбнулся Витольд.
Досидеть до конца мне нужно было для того, чтобы еще раз показаться в высшем свете под руку с Витольдом — снова подчеркнуть изменение в наших отношениях, дать понять, что у меня, якобы старой девы, появился жених, а значит, я теперь не так уж и беззащитна. Уверена, что Витольд правильно понял мою причину.
После еще часа просмотра, во время которого было показано первое празднование единения враждовавших сторон, занавес опустился. Теперь можно было выходить из ложи. Витольд подал мне руку. Я, не сомневаясь, приняла ее. Теперь оставалось ждать официального предложения. Пока что замуж меня не позвали. Но я была уверена, что долго тянуть Витольд не станет. Доля в наследстве императора оборотней будет постоянно напоминать о себе. А для такого практичного существа, как Витольд, это существенный повод сделать предложение почти что старой деве.
Рука об руку мы вышли в фойе. Народ обменивался последними фразами, готовый разъехаться по домам. Я, в принципе, тоже с удовольствием это сделала бы, даже в карете Витольда, если бы невеста Стивена внезапно не вспомнила о моем существовании.
Разодетая в шелка, в прямом смысле этого слова, сразу в несколько слоев, среди которых были и юбки, и накидка, она приблизилась к нам с Витольдом с радушной улыбкой на алых, накрашенных губах. Ей платье, такое же красное, как и помада, резко контрастировало с ярко-желтой накидкой и такого же цвета туфлями. Попугай, самый настоящий попугай. И кто ей прививал вкус к подобного рода сочетаниям?
Стивен стоял позади невесты. Смотрел он недовольно и, похоже, не одобрял ее желания пообщаться.
  
Глава 15
 
— Ах, нейра Ингира, какой приятный сюрприз! Рада встретить вас в театре! Стивен говорит, вы редко выходите из дома! — не особо следя за громкостью голоса, выдала Аливира. Народ с любопытством стал на нас оборачиваться. Я услышала рядом тихий смешок Витольда. Его, похоже, ситуация забавляла. Стивен наоборот сжал губы. — Великолепно выглядите, — между тем продолжала моя будущая родственница. — Этот цвет вам так к лицу!
— Благодарю, нейра Аливира, — я вернула ей улыбку. — Увы, работа не позволяет часто появляться в свете.
— Работа? — в голове Аливиры послышалось искреннее, неприкрытое изумление. — Но, нейра Ингира, теперь, когда у вас есть жених, зачем вам работа?
Витольд закашлялся. Похоже было, что он тщательно, но тщетно сдерживал смех.
Стивен не дал мне ответить. Он решительно повернул к себе чересчур откровенную невесту и негромко, но твердо произнес:
— Милая, Ингире сейчас хочется домой. Она устала после трудового дня. И мы не будем ее задерживать.
После, взяв за руку Аливиру и не позволив ей произнести больше ни слова, он направился на выход.
— У вашего брата будет нескучная семейная жизнь, нейра Ингира, — весело произнес Витольд.
— Сам выбирал, — ответила я, ни капли не жалея Стивена.
— Жестокая вы, — хмыкнул Витольд. — Вы позволите довезти вас до дома?
— Буду рада.
И мы все так же под руку отправились на выход.
Карета Витольда ничем не отличалась от моей ни внутри, ни снаружи. Семьи попроще и победней обычно обходились без лакея на запятках и одной лошадью, у нас же с Витольдом было примерно одинаковое состояние и положение в обществе.