Я не выйду за варвара (СИ)
— Т-шш… — шепнул на ушко и поцеловал её. — Чего ты, Душа Моя? Конечно, я буду любить её, ведь это наша дочь. Я буду одинаково любить всех наших детей будь то Эрл или Эрлис.
Анна Аврора так растрогалась, что аж слёзы с глаз побежали.
— Ты дашь мне её подержать? — спросил я.
— Да. — всхлипнула Эрлин.
Она бережно передала мне дитя. Стоило мне почувствовать тепло дочери на руках, как я враз понял, что теперь никогда не будет, как прежде. На меня в момент свалилась такая огромная ответственность, какую я отродясь не испытывал. Я отец. Я теперь отец. В голове не укладывается. Моя дочь, она такая невесомая, крошечная и беззащитная, ещё красная после родов. Плод нашей с Авророй Авророй любви. Плоть от нашей плоти, кровь от нашей крови. Как можно вообще делить детей на наследников и девочек?
Дочь освидетельствовали, писарь прямо в спальне написал грамоту о рождении дочери. Растопил красный сургуч, накапал его на документ. На сургуче оставили оттиски своих печатей духовные сановники, консулы, один представитель из эльратского дворянства и Министр внутренних дел. Остальные поставили свои подписи. Грамоту сделали в двух экземплярах. Одну из было отправлено в императорский архив. Иная вывешена на обозрение общественности во дворце. По всей стране прокатились празднования в честь рождение нашей дочери. Я нарёк её Хельгой, что в переводе значило «посвященная богами». Ведь мы так долго молили их о её рождении. Принимая во внимание тот факт, что я все же не только Верховный Эрл, но и император, то должен был уважить также эльратские корни девочки. Посему ей было дано второе имя — Изабелла, что в переводе означает тоже самое, что и Хельга. Эрлис Великого и Бескрайнего Севера, принцесса Империи Священного Грифона Хельга Изабелла Хангвул-Бенкендорф.
Вторым у нас родился сын. Бабушка была так счастлива, что сама выбежала из спальни сообщить мне эту новость. Мы назвали его Рагнар Фредерик Хангвул-Бенкендорф. Третьим у нас тоже родился мальчик — Бранд Артур. Пусть дети и носили двойные имена, но в повседневной жизни пользовались лишь первым. Когда-то я с ужасом думал о том, что мои дети могут смотреть на меня изумрудными очами Анны Авроры. Теперь же, глядя в зеленые глаза Бранта, мне казалось, что те грешные мысли принадлежали не мне. Мой младший сын был единственным из детей, в котором хоть немного узнавались черты Анны Авроры. Остальные слишком походили на меня и мне очень хотелось, чтобы другие наши наследники взяли хоть толику её утонченных черт. Я чувствовал свою вину перед Эрлин за то, что убил её семью. Словно желая исправить всё, я хотел видеть хотя бы в ком-то из наших детей её, чтобы подарить этому ребенку счастливую семью, которой я лишил Анну Аврору. Думалось, это сможет хоть самую малость облегчить мне душу.
Но сейчас, когда её уже четвертые роды длились более двенадцати часов подряд, я тревожился отнюдь не о внешности. Она отошла на второй план. Как и пол ребенка. Главное, чтобы и он, и моя Эрлин выжили и были здоровы. Время шло, а дитя всё никак не спешило появляться на свет. То ли от переживаний мне так казалось, то ли правда она в этот раз кричала сильнее, чем раньше. И в этом был виноват я. Я и только я.
Четвертые роды за пять лет. Она беременела менее, чем через пол года после каждого разрешения от родов. Я должен был дать ей отдохнуть, а не бросаться на неё, как неотесанный варвар. Если с ней и нашим ребенком что-то случится, это будет только моя вина. Моя самоуверенность и животная похоть сыграли со мной злую шутку. Ведь каждый раз Эрлин, как говорили бабушка и повитухи, легко рожала. Может быть, по женским меркам это считалось «легко», однако со стороны каждые её роды мне виделись адскими муками. И сейчас она снова мучается, пока я просто хожу под дверью, готовый завыть, как нордорийский волк.
Ром не брал меня. Я начал уже вторую бутылку за эту ночь. Стоны Анны Авроры отрезвляли быстрее, чем хмель успел проникнуть в сознание. Если я попаду в ад, а я туда попаду, учитывая сколько жизней забрал во время войны, то я точно знаю, какое наказание меня ждет. Я буду веки вечные метаться по гостиной под крики Анны Авроры, мяуканье этой рыжей твари и монотонные молитвы нордорийского жреца и эльратского церковника. А также под позвякивание какой-то ритуальной дребедени и шелест молитвенных книг.
Так ушел в себя, так ждал этого, что мне начало казаться — я слышу детский плач. И лишь по реакции присутствующих понял, что звуки эти реальны. Мне не кажется. Я слышу крики новорожденного.
— Святые Бескрайнего Севера… — беззвучно зашевелил губами я, опершись о стенку.
За дверью послышалась какая-то возня. Женщины метнулись, очевидно чем-то встревоженные.
— Не может быть, вы только посмотрите! — прокричал кто-то в спальне. — Я же вытянула послед за пуповину!
О, Боги что там? Что-то с ребенком? С Анной Авророй?
— М-мм… — раздался стон моей жены.
— Готовьте ещё полотенца! Нам не хватит! Нужно больше теплой воды! У нас минут десять — не больше! Несите скорее! — крикнула повитуха.
— М-мм… — снова стон.
Что там происходит? Ребенок плачет, значит что-то с Эрлин? Что я наделал! А если она умрёт?! Я оставлю наших детей без матери! Святые Бескрайнего Севера, только сохраните ей жизнь. Это только моя вина. Меня заберите, но оставьте её!
Двери спальни распахнулись, оттуда вылетели служанки, их фартуки были запачканы кровью. У меня аж в глазах потемнело. Если бы не Бриян, я того гляди свалился бы в обморок, как кисейная барышня.
— Вы в порядке, Ваше Величество? — он придержал меня под локоть.
Я не мог нормально дышать. Паника подступила к горлу, обернув его тугим кольцом, чрез которое едва ли поступал воздух. Голова закружилась. Сердце стучало в ушах, заглушая всё вокруг. Анджей поднес мне бокал. Я выхватил его, осушив залпом. Из-за дверей показалась бабушка.
— Что с Эрлин? — прохрипел я.
Голос не слушался. Казался чужим. Я совсем выбился из сил и с трудом стоял на ногах. Сосало под ложечкой, в голову будто бы накачали воздух.
— Двойня! У Вас будет двойня Ваше Величество! — радостно объявила она. — Первым явился на свет мальчик. Здоровый Эрл с пухлыми щёчками. Второе дитя уже на подходе. Да будет воля Богов Великого и Бескрайнего Севера, тоже будет Эрл!
У меня и земля чуть с под ног не ушла и камень с плеч упал. Мужчины принялись поздравлять меня, но я был будто бы в трансе и слышал их, будто они находятся где-то вдали. Подумать только, моя Эрлин вынашивала сразу двух детей. Я теперь стану отцом пятерых наследников!
По прошествии непродолжительного времени снова раздался ещё один детский плач.
— Эрл! — послышался голос из спальни.
Двое. У меня родилось двое сыновей. К нам снова вышла Её Святейшество и объявила:
— Мальчики, Ваше Величество! У Вас родилось двое здоровых наследников!
— Что с Эрлин? — не унимался я, мне нужно было убедиться, что она тоже в порядке.
— Слава всем Святым Великого и Бескрайнего Севера, наша Эрлин хорошо. Без разрывов и здравом сознании. Дождемся, как послед выйдет, и можем начинать церемонию.
Через четверть часа нас наконец-то пригласили внутрь. Моя Эрлин, как и в первый раз, выглядела уставшей, но очень счастливой. Рядом с ней лежали наши новорожденные сыновья.
— Душа Моя, — подошел и поцеловал свою ненаглядную Эрлин. — Спасибо, тебе. Ты с каждым разом делаешь меня все счастливее и счастливее. Как ты?
— Хорошо, слава всем Святым. Создатель вновь подарил нам принцев. Да будут они такими же сильными и здоровыми, как их отец.
— Аминь.
Хоть мои руки с легкостью могли бы уместить и трёх младенцев, но я все же поднимал их по одному. Боялся, что не смогу должным образом справиться со всеми. По правде сказать я и первых наших трёх детей побаивался на руки брать в первые пол года. Пока они не научились уверенно держать голову и сами переворачиваться. Мне все время казалось, что я ненароком раздавлю их своими ручищами. Посему долго не мог себя радовать, невольно начиная паниковать и стараться как можно скорее отдать их какой-нибудь женщине. Неважно какой, главное, чтобы я не передавил им ничего.