Ваш ход, Маэстро!

Ещё следователя волновал вопрос, почему Хауард побежал в сторону своего дома. Хотел вернуться за деньгами? Или же там было спрятано нечто более важное? Что-то дороже свободы, ведь граф сильно рисковал. Умнее было раствориться в беснующейся толпе, а не выбегать на пустынную улицу.
Стоит проверить, сумел ли граф забрать это, и артефакты помогут это узнать.
– Идём, Грэг, – позвал Оливер паренька.
– Спасибо, – радостно озираясь, шепнул светящийся от счастья Пун. – Вы не пожалеете!
– Я всегда жалею, – горько ответил следователь, отводя взгляд от алого пятна на брусчатке.
Он торопился посетить дом графа, чтобы проверить свою гипотезу, но внутри ждал сюрприз. Как и обещал Ланж, весьма неприятный.
 
Глава 5
 
Лиса заглянула в комнату, приспособленную под кухню. Внутри суетились женщины: две возились у парового котла, пытаясь запустить истощившийся магический артефакт, одна умело нарезала морковь, и две молодые девушки, изляпавшись, чистили полугнилые овощи, бросая хорошие куски в большой котёл, а очистки и несъедобные части – в ведро для домашней скотины.
– Теру не видели?
Почти никто не обратил внимания, лишь женщина с ножом, не отрываясь от занятия, покачала головой.
Лиса закрыла дверь и проворчала:
– Куда делась эта плутовка? Вернётся – уши оторву!
Но как бы ни хорохорилась девушка, волнение и тревога нарастали. С той ночи, когда Лисе не повезло получить метку, прошли уже сутки, а Тера так и не появилась. Обычно на такие исчезновения в гильдии внимания не обращают. Мужчины могут уйти в загул, а женщины – подцепить одинокого толстосума и провести с ним несколько приятных для обоих дней (до тех пор, пока жертва не проснётся обчищенной до нитки).
Лиса знала, что Тера не станет так делать, во всяком случае, не сейчас. Для новеньких подобные интрижки обычно заканчиваются темницей, каменоломнями или пожизненной путёвкой в дом госпожи Ванессы. Нужно соблюсти многочисленные нюансы и поделиться с правильными людьми, после чего у аферистки остаётся не больше десятой части добычи. Зато при ней же – репутация честной женщины и верной жены (при наличии мужа).
Ничего этого Тера ещё не знала, поэтому Лиса отчаянно надеялась, что девушка не позарилась на лёгкие деньги. К тому же расстались они при весьма опасных обстоятельствах. Коди успел бы совершить ещё какую-нибудь подлость. Он пока не пришёл в сознание.
Да и повязка на раненом следователе не давала покоя. Как они встретились? Что, если Оливер нашёл её маленькую воспитанницу потому, что она обокрала его? Не просто так Ритану дали прозвище Маэстро!
Этот мужчина пугал до икоты даже закостенелых бандитов – никто из них не желал бы встретиться с Ританом лицом к лицу. Говорили, что если Маэстро публично объявлял охоту на какого-либо преступника, тот оказывался в темнице не позже чем через неделю. Не помогали ни связи, ни взятки, ни наёмники.
Оливер – человек недюжинного ума и уникального таланта к магии, к тому же прекрасно разбирается в механике. Лиса не сомневалась, потому что видела сложные чертежи в его доме. И чем больше девушка думала о следователе, тем сильнее переживала за свою свободу.
Надо же было так вляпаться! И почему она не узнала в «женихе» стража порядка? Куда делось её хвалёное чутьё? Обычно Лиса распознавала переодетого полисмена ещё до того, как тот открывал рот. Лео приплачивал за каждого! Но в церкви её смутили красивые глаза и властный голос. А ещё подкупило то, что Оливер защитил простую воровку…
Вот только она ошиблась. Ритан не убивал полисмена. Это сделал Коди.
И всё же Оливер спас Теру. Что мог сделать с ней Тело, страшно было подумать.
Застонав от раздирающих голову мыслей и сердце тревог, Лиса присела на корточки и глубоко вдохнула. Не хватало ещё пустить слезу! Никто не видел, что она плачет, даже когда ей зашивали рану на плече.
Но Теру надо найти и убедиться, что с чертовкой всё в порядке. Лиса решительно поднялась и, вернувшись в свой барак, открыла люк в полу. Сунув кинжал за пояс, второй разместила на щиколотке. Пистолет Оливера примостила на бедре. Длинная юбка прикроет оружие и придаст образу невинность.
  
Лиса прихватила магический компас, который «забыла» отдать Лео. И не чувствовала себя виноватой. Ведь глава гильдии поверил Коди, а не ей. За всё нужно платить!
– Ты куда собралась?
Лиса вздрогнула и, спрятав компас, повернулась к двери. Привалившись плечом к косяку, на неё смотрела вторая жена Лео.
– Напугала, – выдохнула Лиса и хотела вернуть люк на место, когда заметила блеск между досками. – Тебе какая разница?
Прищурившись, протянула руку и достала маленькую пластину.
– О, – удивилась она. – А я забыла про это.
Куснула металл и, ощутив его твёрдость, недовольно поморщилась.
– Что это? – наклонилась Алана над ней.
– Ты чего сегодня любопытная такая? – исподлобья глянула на неё Лиса и сунула пластинку, оказавшуюся не золотом, в карман. – Если надо чего, говори прямо. Знаешь, что я не люблю виляния хвостом.
– Знаю, – вздохнула та и воровато оглянулась на дверь.
У Лисы разгорелось любопытство.
– Ты кого-то боишься?
– Всех, – фыркнула Алана. – Знаешь, что в гильдии нужно иметь глаза на заднице?
– Знаю, – ответила девушка и хохотнула. – Но сидеть будет не очень удобно.
– Держи!
Жена Лео всучила ей в руки свёрток. Лиса развернула ткань и присвистнула при виде трёх золотых. Алана прижала палец к губам и прошептала:
– Загляни в лавку Дакса, забери мой заказ.
– Посылаешь к чёрному Даксу? – насторожилась Лиса. – Надеюсь, ты не задумала отравить кого-нибудь? Знаешь, что мне будет, если меня поймают с такой посылкой?
– Думаешь, я купила яд? – возмутилась женщина.
– За такие деньги? – выгнула бровь девушка и холодно усмехнулась. – Да!
И отдала свёрток. Алана схватила её за запястье и сильно сжала:
– Это просьба Шейлы. Для того, чтобы исполнить её часть сделки.
– Так вот как она решила убедить Лео? – в ужасе отшатнулась Лиса. – Отравив Коди? – Замотала головой: – Нет! Передай ей, что я на это не пойду. Я ни в чём не виновата, и сама найду способ доказать это!
Не хватало ещё подставить себя под обвинение в отравлении. Шейла будет потирать руки, а Коди ощутит себя отомщённым, когда Лису заставят выпить то, что она принесёт из лавки чёрного травника.
Понимая, что найти Теру для неё теперь жизненно важно, Лиса торопливо покинула барак. Лео придётся поверить словам новенькой, и надо сделать всё, чтобы они звучали убедительно.
Но где искать девчонку? Лиса решила начать с особняка, который недавно ограбила.
Добравшись до улочки, где они в последний раз виделись с Терой, Лиса спрыгнула с багажного места, и когда извозчик, ощутив это, недовольно оглянулся, послала воздушный поцелуй. Мужчина тут же заулыбался, простив очаровательную безбилетницу. А девушка поправила одежду и быстро осмотрелась.
Днём улица выглядела иначе: по залитой солнечным светом брусчатке прогуливались пожилые пары, изредка проезжала повозка, а у ворот графского особняка толпился народ. Лиса бесстрашно приблизилась к любопытным и прислушалась к тревожным шепоткам.
– …сам старший королевский следователь! – восхищённо поделилась дама средних лет.
– Неужели Маэстро? – ахнула её собеседница и с тоской посмотрела на заграждающих вход полисменов. – Вот бы хоть одним глазком его увидеть…
Лиса саркастично усмехнулась: вот бы никогда больше с ним не встречаться! Машинально коснулась запястья, где под рукавом была скрыта брачная метка, и печально вздохнула. Вспомнила самую приятную и необыкновенную ночь в жизни, после которой наступило жестокое утро, и поджала губы.
 
Ну почему Оливер оказался именно следователем? Щёлкнула пальцами, прогоняя лёгкое сожаление. Она ещё встретит своего мужчину, который будет любить её со всеми недостатками, не потащит в тюрьму и не станет заводить ещё жён. Надеялась, что у него будет такое же накачанное тело, как у Ритана, и такой же пронизывающий взгляд, от которого по телу бегут мурашки…