В центре урагана (СИ)
Штаны на Фоме в прорехах, яркая белоснежная рубаха с пятнами крови и жилетка из тонкой кожи с отметинами, будто в огонь сунули. Может, горящими парусами завалило, может еще где вляпался. Но смотрит спокойно, даже пытается иронично улыбаться.
— Здравствуй, старый друг. В прошлый раз мы так и не попрощались.
— Точно. Все хотел тебе спасибо сказать, что помог из плена бежать.
— Ну ничего, успеем еще поговорить по душам. И про то, как ты негров подбивал в походе участвовать. И как объездчиков из засады уничтожал.
Скривился, не понравилось ему, что я о последних похождениях осведомлен. Я же продолжаю давить. Пока клиент ошеломлен, пока он под впечатлением от учиненного разгрома, надо из него важную информацию добывать. Чую я, не зря он меня видеть хотел.
— Поэтому, Фома, у тебя жизнь будет интересная, но вряд ли долгая. И в конце этой самой жизни вполне может оказаться пеньковый галстук. И кайло на угольных копях или кирку в шахте еще заслужить надо.
Помолчал, скривил тонкие губы. Зыркнул в сторону стоявших сбоку полковника и преподобного, на меня уставился:
— Слово дай, что живым оставишь. Ты человек серьезный, твоему слову поверю. Черт с ним, с каторгой, по вашим законам заслужил. Но жить хочу. Понимаешь?
— Жить? Это да, это теперь привилегия. Особенно после того, как вы всей кодлой по женщинам и детям из пушек стреляли. Чем церковь не угодила? Там ведь никогда ни объездчиков, ни ополченцев не было… Ну да ладно, что сказать хотел. Если в самом деле что-то важное, то я попрошу тебя не вешать.
— Слово?
— Слово. Но информация должна того стоить.
Фома поморщился:
— Попить дай, горло дерет. Еле из трюма выбрался, когда там пожар начался.
Я снял с пояса флягу, дал ему напиться. Подождал, пока говорить начнет.
— Вы тут главную эскадру побили. Всех побили, никто не ушел. Только вот в чем дело. Не все капитаны захотели на Новую Факторию идти. Часть команд решили, что пока мы шум наводим, с остальных островов людей перебросят. Корабли уйдут, охрана на них на подмогу отправится… Значит, остальные хотят Большой Скат захватить. Не знаю, сколько точно в набег отправится, но кораблей с десяток будет. Из тех, кто мечтает на Тортуге подняться, авторитет заработать. Самые злые на расправу. Все туда пойдут.
— Когда?
— Считай. По плану было, что мы к вечеру город возьмем. Телеграммы отобьем везде, что Новая Фактория теперь наша. Пока вы собираетесь, пока людей в кучу сгребаете… Завтра вечером вроде как должны будут напасть.
Завтра. И ведь правильно все рассчитали. Большая часть объездчиков так или иначе в других местах собрана. Кто-то на Благодатных островах, кто-то в Николаевске. Сюда еще мобильный кулак перебросили. Большой Скат сейчас без прикрытия. Мы думали, спокойная территория, вот и получили.
Если карту правильно помню, то по расстоянию почти одинаково от столицы и от нас до места будущей атаки. Людей предупредить успеем, но десять кораблей, это опять несколько сотен головорезов высадить запросто можно. И это — уже очень и очень плохо.
— Георгий, сейчас какие ветра преобладают?
Полковник тут же ответил, он эту информацию регулярно собирает и для своих планов всегда учитывает:
— Северные. От Благовещенска придется против ветра идти.
— Значит, я прямо сейчас туда. Раньше них буду. У меня и продукты, и топлива более чем. «Аглая» самый быстрый корабль, должен успеть. Остальные — пусть подтягиваются следом. Здесь мы почти закончили.
— Чем еще помочь?
— Еще с собой людей возьму, человек десять. Больше разместить просто негде. И кого-нибудь на замену Пламену дай, если есть. Его в лазарет надо.
— Будет. Василь, блокнот с собой? Я сейчас записки напишу, поедешь вместе с Алексеем, все в форте выдашь, что требуется. Я тут пока, но где-то через час буду. Дождетесь?
Я прикинул в голове расклады, кивнул:
— Да, сейчас начало двенадцатого, до двух я в порту. Но потом уже буду сниматься.
— Успею. Василь поможет с нужным человеком и припасами. Возьми из арсенала снаряды взамен потраченных.
Возьму. Я все возьму, что успею. И помчусь на всех парах на юг, на Большой Скат. Меня там жена ждет. И я себе не прощу, если не успею раньше пиратов.
Присел, посмотрел в глаза Фоме. Сказал, разглядывая его побледневшее лицо:
— Слово я тебе дал. Жизнь ты себе купил. Но если соврал или что утаил — я вернусь… Ничего добавить не хочешь?
— Нет, все рассказал, что знал. Да я не дурак, понимаю, чем обман аукнется.
— Хорошо. Тогда жди, не прощаюсь.
Поднялся, кивнул Василю. Тот уже от полковника исписанные листки в сумку убрал. Пошли к лошадям и погнали обратно в город. Новая Фактория отбилась от вражеского налета, но мои проблемы пока не решены, как оказалось. И поэтому лошадь я не жалел, мчал во весь опор.
Эпилог
Я забрался в «воронье гнездо» и пытался различить в вечерних сумерках Большой Скат. Мы шли на всех парусах и под машиной, останавливая ее лишь на профилактику. Выжимали все возможное.
На борту кроме команды еще десять человек: шестеро объездчиков, которых Василь рекомендовал и четверо негров. Этих Анисим мне предложил. Все четверо, кстати, десант громили. Отрекомендовал как абсолютно преданных и надежных бойцов:
— Пираты забрали их семьи в рабство, поэтому глотку Тортуге они будут рвать безжалостно. С ружьем в седле родились, ничего не боятся. Ты им только покажи, кого нужно в бараний рог свернуть — сделают.
Больше людей брать не стал, у меня места для них просто не хватит. Да и не рассчитываю я на сухопутную операцию. Скорее всего — на перехват в море и попытку пиратов боем связать на воде. Благо, что пополнил запасы снарядов, продуктов и топлива. Побитый борт ремонтировали по пути, на ходовые качества это не влияло. И теперь я сидел на верхушке мачты и разглядывал море. Я опаздывал на сутки и ничего с этим поделать не мог. Мог разве что сидеть и напряженно высматривать вдали землю.
— Алексей, что там? — Петр Байкин заметил, что я замер. Подождал и тихонько постучал по мачте: — Есть что-нибудь?
— Есть, старпом. Есть. Паруса вижу. И краешек Большого Ската. Паруса явно чужие. Готовь команду к бою — идем на перехват.
Конец третьей книги
2019–2021