Под песками (СИ)

Амелла задумчиво слушает историю, которая ей неизвестна, а отблеск костра танцует на её лице и лисьих ушах.
— И тогда духи подумали и ответили, что на Ак-Треносе на самом деле очень много воды, просто её трудно добыть. Они сказали, что с радостью помогут Ак-Сидабу, если тот примет их искусство и станет единым с пустыней. Человек ответил согласием не раздумывая, и после мудрецы Вечного Королевства предупредили, что взамен в будущем они заберут часть владений людей. И если говорить простым языком, в качестве платы в будущем пустыня расширит свое влияние на материке. Ак-Сидабу не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. 
Гнисир перелистывает страницу и продолжает:
— Духи песков обучили Ак-Сидаба слушать ветра и слышать подземные воды, а также становиться единым с пустыней. Они вместе шагали по неизведанным тропам посреди ночных барханов и по камням полуденных территорий. После этого Ак-Сидаб мог по желанию превратиться в песок, летать с ветром и плыть вместе с подземными реками. Таким образом он получил власть над природой, с помощью которой вернул народу воду. Он вернулся из пустыни, и строил по маршруту движения колодцы, полные воды… И на этом месте заканчивается. И почему именно сейчас история продолжилась?
— Были какие-то сообщения?
— То, что легенда отзывается на мои действия… Подожди. Из-за того, что я тренировал навык, изменяющий тело, и Ак-Сидаб в прошлом явно изучил древний ритуал, который позволял делать то же, то Языковая Система решила дополнить историю?
— Как вариант, — пожимает плечами Амелла. — Нужно сделать контрольные проверки. Превратись в песок и проверим, что будет.
— Я не знаю такого навыка. Да и страшно рассыпаться без гарантии, что смогу потом собраться собраться, — шутит Ирай, закрывая книгу. — Как думаешь, легенда правдива или это описание просто метафора?
— Духи песков могут быть нынешними песчаными духами. Но с другой стороны легенда действительно может быть иносказательной. Ак-Сидаб на самом деле мог никогда не встречаться с мудрецами Вечного Королевства, но мог узнать способ притягивать подземные воды на поверхность. И начал делать это бесконтрольно, чем истощил подземные жилы. Теперь, спустя множество десятилетий, это приводит к стремительному опустыниванию материка. Либо духи просто берут указанную плату, и причина роста площади пустыни действительно имеет сверхъестественную причину. Спроси у Гримуара Всезнания.
— Но такого Гримуара не существует.
— Тогда нам остается выбрать ту версию, которая больше нравится, — Мудрая Лисица флегматично пожимает плечами.
— Подумаю об этом утром, — Ирай укладывается спать. — Разбуди меня во вторую половину ночи, пожалуйста, сменю.
— Я Гримуар, мне не нужен отдых как человеку, так что я посторожу всю ночь. Ты не обязан заботиться обо мне так, словно я по-настоящему живое существо. 
— Для меня ты такое же живое существо, как я сам. То, что мыслит и имеет желания, не может быть неживым. Спасибо за помощь, — Ирай закрывает глаза, а потом начинает вполголоса говорить что-то еще.
Амелла не стала слушать, привыкнув к тому, что спутник имеет привычку говорить с воображаемыми друзьями. Она никогда не спрашивала, кого именно он видит перед собой, но может догадаться, что это как раз те, кого он поклялся найти и убить, чтобы им больше не пришлось страдать.
  
Глава 25
 
Не удалось переночевать как следует из-за предупреждения Амеллы. Стоило её голосу достичь ушей спящего, как Ирай тут же подорвался на месте, выработав такую привычку на Арреле. Зеленые глаза сразу рыскают по сторонам, а в голове уже формируются мысли, готовые запустить навыки, но вокруг всё спокойно.
— Нападение на второй лагерь, — говорит Мудрая Лисица, имея в виду оставленных ранее товарищей. — Они в семи милях в той стороне. 
— Кто напал?
— Демоны.
Гнисир уже бежит к верблюду, взяв с собой только оружие, и вскакивает в седло, а Гримуар Разума прыгает следом, обернувшись лисой. Ездовое животное не сильно довольно внезапным выездом, но послушно движется в нужную сторону.
 
«Демоны? Как это вообще возможно? Если они пришли из-за аномалии, то должны были прийти именно ко мне», — Ирай размышляет над сложившейся ситуацией, а потом спрашивает спутницу:
— Какие именно демоны там? Сколько их?
Лисица коснулась влажным носом подбородка, и тем самым отправила ментальное послание вместо слов. Перед глазами Ирая возникает видение удаленного места, где в оазисе рядом с костром носятся многочисленные тени, пока спутники стоят спиной друг к другу. И если присмотреться к нападающим, то становится понятно, что это лишь частично демоны. 
Искаженные человеческие фигуры подверглись мутациям и кошмарным изменениям. Это знакомая картина с прошлого Поветрия, когда многие люди в попытке спасти жизнь присягали на верность Двуединству и становились рабами. Многие не смогли пережить этот этап и умирали в мучениях, но другие изменялись внешне и становились похожими на полудемонов. Человеческие черты все еще различимы, но появлялись новые атрибуты другого мира. У кого-то могли вырасти дополнительные конечности, а другие лишались зрения или другого органа чувств. Всё решала удача по мнению Ирая. 
— Думаю, эти пришли не из аномалии, а посланы культом Поветрия. 
Амелла тихонько тявкает, но непонятно, согласна она с этим или нет. Верблюд тем временем бежит изо всех сил, так что Гнисир даже раздумывает над тем, чтобы в будущем также подучить навыки, которые могут снимать усталость с животных. Подобные способности могут пригодиться в дальнем переходе по этим гиблым местам. 
Но пока что остается лишь наблюдать за боем, в котором оставшаяся группа по идее должна победить даже без участия Гнисира. Странно, что Клогги все еще не сожгла всё вокруг, но потом удается заметить её и Услима, который держит руку на её плече. Похоже, он понимает, на что способен Гримуар Хаоса, поэтому не хочет уничтожения драгоценного оазиса.
В этот момент первый из демоноподобных бежит на группу с пронзительным криком. Некогда человеческая голова теперь похожа на птичью с облезлым пухом и гниющей пастью, а руки превратились в длинные конечности как у насекомого с острыми шипами по всей длине. Навстречу врагу проносится яркая молния, мечом отсекающая обе ноги создания. Враг падает на землю и верещит, после чего алый меч пробивает ему шею. 
Хирона Свайгел спокойно смотрит на врагов и ждет следующего смельчака. Ирай про себя отмечает, что она действительно станет полезным товарищем в будущем, так как всю жизнь бросалась в опасные авантюры и возвращалась с победой, а в плохие дни — просто живой.
С другой стороны уже несутся сразу трое противников, и к ним выходит Дасиилай, широко разведя руки словно для объятий. Очевидно, что собирается спровоцировать их на атаку, чтобы появилась возможность вступить в бой. Но демоноподобные неожиданно проявляют прозорливость и просто обегают Гримуар Драконов, будто знают о слабости. 
«Их кто-то координирует», — размышляет Ирай, прося Амеллу просканировать округу, пока лагерь накрывает изумрудной волной. Там сейчас Клайв активирует собственный навык, создающий огромного ястреба.
Ментальное око Гримуара Разума рыщет в стороне, но не может обнаружить ничего странного. Можно ожидать, что координатор будет скрываться, так что Гнисир смотрит вместе с Амеллой, но обращает внимание на странно-темные участки, пока не находит один из них. Неестественная темнота почему-то не освещается светом луны над головой, значит, это нужное место.