Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах (СИ)

— Это просто немного неожиданно — задумчиво произнесла Роза. — Но я подготовлюсь. Время ещё есть.
Я кивнул.
— Боюсь, его будет ещё много. Быстро такое дело не организовать, и подготовки вообще понадобится много. Купцы, как раз-таки, могли бы быть полезны, если удастся договориться…
— Их стоит припугнуть, или всё равно будут пробовать так и этак — заметила Роза. — А лучше взять в кулак.
Я хмыкнул.
— Большой торговый дом — это не мелкий провинциальный вампирский клан, с которым нам просто повезло. Очевидно, стоит попытаться выставить себя в выгодном свете, но прямой конфликт… Три человека против — сколько там у них сил? А потом ещё подтянутся подкрепления.
— Не обязательно — заметила Роза. — Разгромить их показательно, и начальство решит отрубить хвосты, чтобы не увеличивать потери. Ещё и послать дары могут, во имя примирения.
— Хмм… — протянул я. На самом деле, в реалиях этого мира звучало убедительно, но всё же — трое против отряда? С вампирами я стал связываться, в общем-то, исключительно из-за возможности эксплуатировать формацию.
С другой стороны… Я вполне могу подготовить собственную формацию. Потребуется время, а потом как-то заставить противника дать бой в нужном месте, но теоретически это возможно.
— Резонно — пробормотал я. — Но не хотелось бы устраивать кровопролитие. Это нужно обдумать.
— Учитель слишком добр — заметила Роза. Да куда там… Был бы добр — сходу отверг бы этот вариант. А я вон обдумываю…
Несмотря на наличие у меня Системной карты, обычную, рисованную на бумаге карту сомнительной точности я в Кинсе тоже приобрёл. Как раз в целях посетить отмеченные там поселения, не все из которых находились возле дороги. К примеру, имелись обособленные посёлки рыбаков и фермеров; и, на удивление, шахтёрский, хотя казалось бы уж к ним-то дорога должна быть. Впрочем, загадка решалась просто: свою продукцию они сплавляли по достаточно широкой реке поблизости.
Вообще, с шахтёрами здесь было странно и непонятно. Технически мы все находимся на огромной горе — я уже отмечал, Жопа Мира. Размеров этой географической хренотени я не представляю даже примерно, как и размера самой планеты, но уже отмечал, что здесь имеется некий непонятный "подземный мир" со своей цивилизацией — или даже "цивилизациями". Основным источником информации об этом была Роза, всё ещё остающаяся членом гильдии наёмников, но и она знала лишь отдельные обрывки, поскольку сама с этим не связывалась, а с другими наёмниками старалась не контактировать. Вроде как там обитают различные мощные твари, которые не сожрали шахтёрские посёлки только потому, что на поверхности дохнут, и вообще много всего странного и фантастического.
Сказать по правде, было несколько любопытно. Очевидно, что в основном это трепотня, но всё же магический мир… Который я пытаюсь изучать.
Так что, пожалуй, стоит заглянуть не только ради потенциальных учеников.
Хотя в первую очередь я надеялся на повторение ситуации с моими текущими ученицами — сообщение от Системы, имею в виду — но если она так реагирует только на исключительные таланты, то рассчитывать на это не приходится. А мне понадобятся и ученики обычного уровня… вероятно. Как минимум, оставить кого-то приглядывать за огородом, пока мы отлучились, было бы неплохо.
К счастью, я был в курсе и более традиционных методов определения талантов; жаль только, что они куда более долгие и утомительные. Но за неимением гербовой бумаги — пишем на обычной. Единственно, меня беспокоило, как воспримут местные.
Как оказалось, с энтузиазмом. Блин, они даже спрашивали, сколько стоит осмотр… Я-то ожидал, что это мне придётся платить. К счастью, наши пайцзы оказались вполне действенны.
Несколько простых упражнений демонстрировали таланты как к магии в целом, так и к конкретным Путям. К сожалению, в небольших посёлках не так много подростков; маленьких детей прилично, а вот подростков в оптимальном возрасте для ученичества куда меньше. Детская смертность высокая, увы. Печально, и хорошо бы что-то с этим сделать — но мои возможности сейчас крайне ограниченны.
 
Пусть я и хотел бы чем-то помочь, но даже не представлял, как. Выдать тоников, и наказать обрызгать слабых детей? Ну очень уж подозрительно, я бы на их месте не стал, вероятно.
Хотя, у меня же жрица с собой. Возможно, ей поверят. Пусть попытается, всё равно нужно осваиваться с этой ролью.
Это я ей и поручил, пока проводил экзаменацию подростков.
Увы, сколько-либо значимых талантов ни у кого не обнаружилось. Так что я просто оставил в посёлке букварь и малый справочник трав — Творение Системы позволяло копировать такие брошюры легко и быстро — и сообщил, что у тех, кто будут достаточно усердны в учёбе, ещё может быть шанс. Возможно, кто-то сможет встать если не на Путь Творца, то хотя бы на путь ремесленника.
В следующем посёлке ситуация повторилась. Печально, но ожидаемо.
— Местные жрецы могут решить, что мы сманиваем их паству — предупредила Роза. Пока Сакура общалась с народом, раздавая тоники (определённо их нужен будет бо-ольшой запас), воительница предпочла держаться рядом со мной.
Сакура кивнула.
— Я это учла. Раздавала не от имени Орато и не от своего, а от имени учителя.
Я хмыкнул. Я ей поручил сделать это, опасаясь сложностей, если попытаюсь сам, а она сделала от моего имени, опасаясь проблем, если будет от своего. Забавно, но главное, что сработало.
Наше появление стабильно вызывало во всех населённых пунктах, после предъявления пайцз, нечто вроде осторожной опасливой приветливости. Вроде как приехал губернатор, и прошёлся по домам: ревизии бояться не стоит, не чиновники же, и можно будет потом похвастаться, что общались, а то и выпросить что-то, но вдруг он выпивший и буянить будет — что тогда делать? Что-то такое. К экзаменации, тоникам, и книгам, отношение было подобное: оно вроде и хорошо, но вдруг какой-то подвох? Что поделать, жизнь у местных вольных, как называли себя жители таких посёлков, не находящихся в чьём-то прямом владении, тяжёлая и опасная. Болезни, монстры, переделы власти, голод — ну и аферисты, вероятно.
Впрочем, к странствующим жрецам и просто практикам отношение было достаточно неплохое, ввиду полезности. И опаски, боязни спровоцировать.
Я это к чему? Когда мы добрались до шахтёрского посёлка (пешком, как и к остальным; я предпочёл не светить таким транспортным средством, как ковёр-самолёт), тут нас встретили иначе.
Слишком радостно, я бы сказал.
— Слава небожителям! Почтенные практики, вы прибыли как нельзя вовремя. Это определённо воля небес!
Глава поселения — не староста, а целый бургомистр; в принципе, посёлок действительно почти тянул на город, по крайней мере имел приличного размера каменно-глиняно-кирпичную стену и несколько собственных мануфактур — появился очень быстро, как только мы предъявили пайцзы на воротах. Само по себе это не отличалось от предыдущих посёлков, но, как я уже отметил, этот мужик, смахивающий на средневекового европейского монаха — похожая на тонзуру лысина, похожее на рясу одеяние, и даже немаленький крест на груди… хотя в данном случае это был молот — оказался слишком уж обрадован нашим появлением.
— Что у вас стряслось? — со вздохом спросил я.
Бургомистр не спешил вдаваться в объяснения, пожелав сперва "оказать гостеприимство". Ну, по крайней мере это означает, что ситуация не срочная, полагаю, так что я решил уступить.
Вот чего в этом мире мне попадается много, так это сортов чая. Даже мэтр Карим, мелкий торговец, доставил в мою лесную глушь три сорта чая; причём это были не псевдо-"чаи" из каких-то травяных сборов, а действительно чайные листья разных сортов. По словам Розы, в этом мире существует как минимум несколько сот сортов чая; жуть просто. Этот мир можно было бы назвать "Мир чая".
Причём я даже ощущал разницу на вкус, пусть и не сказать, чтобы такую уж сильную.
Плохого, впрочем, мне пока что не попадалось; вот и сейчас чай, который я пил, был вполне неплохим. Однако меня тревожило лёгкое чувство диссонанса. С одной стороны — срочное личное появление бургомистра и его явная радость, с другой — это неспешное разведение чаёв… Я определённо многое не понимаю в местных традициях.