Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах (СИ)

Я снова вздохнул. Я задумывал совсем не это, всего лишь дружеский пикник у костра, но ладно.
— Демоны — это не некие абстрактные "силы зла", а… форма бытия, могущественные магические существа, практикующие Метод поглощения душ. Весь этот мир для них, по сути, кормушка. Потенциальная. Боги должны защищать мир от них, и никакая "праведность" не имеет к этому никакого отношения, это просто магическое противостояние, но то, насколько хорошо боги справляются со своей работой… сомнительно. У меня есть основания полагать, что мы под большой угрозой.
— Насколько они сильны? — без опаски или сомнений, вполне деловито осведомилась Роза, помешивая в котелке. Я пожал плечами.
— Насколько мне известно, их минимальные способности соответствуют Восьмому Шагу людей.
— Значит, мне придётся как следует поработать — так же спокойно ответила девушка. Сакура кивнула, соглашаясь с ней.
Тепло… И не от костра.
Маскировочная магия палаток, плюс пара моих собственных заклинаний, и мы смогли переночевать без каких-либо инцидентов. Я планировал позавтракать и продолжить путь, но…
Роза внезапно замерла. Прикрыла свою миску крышкой, принюхалась, затем отошла в сторону, продолжая втягивать воздух.
— Кровь — сообщила она. — Человеческая… нет, зверолюдская. Недалеко.
Я нахмурился. Будь я один, вероятно, прошёл бы мимо — не уверен, но вполне возможно — однако сейчас со мной ученицы, и им нужно подавать хороший пример.
Учитывая их способности, хороший моральный облик нужно вырабатывать, и не позволять отклоняться. Иначе такого смогут впоследствии наворотить…
— Веди — произнёс я, быстро закинув в кольцо собственную миску. — Поможем им.
Маскировочная магия — штука довольно-таки сложная и с кучей тонкостей. С неподвижными объектами вроде тех же палаток ещё ладно, но нормально прикрыть от обнаружения группу людей… Скажем так, амулет нужен существенно более сложный, чем наш ковёр-самолёт, и всё равно остаётся достаточно способов обнаружить прикрытых им. Так что я ограничился заклинаниями гашения звука и чего-то вроде "отвода глаз", ослабление фокуса внимания. Попросту, если кто-то заметит нас мельком, краем глаза, то полностью проигнорирует, но прямо на глаза попадаться не стоит, если хотим остаться незамеченными. То же самое и с запахом.
Роза уверенно и быстро вела нас, даже без магии почти не издавая звуков; Сакура бежала рядом со мной, и, похоже, духи заранее подсказывали ей, куда ступать и что обходить.
Я… Тоже справлялся.
Судя по автокарте, двигались мы не в сторону дороги (насколько ту грунтовку можно так назвать; скорее, "направление", пожалуй), а вглубь леса. Впрочем, недалеко — всё же на большом расстоянии запах не уловить, по крайней мере в лесу.
Роза остановилась и указала куда-то вперёд; я прикоснулся пальцем к глазу и воспользовался заклинанием усиления зрения.
Вижу. Двое подростков (вероятно) в грубой рваной одежде, с остроконечными собачьими ушами, прижавшись спинами к дереву пытались отбиться палками от трёх волков… нет, собак. Крупных, и действительно смахивающих на своих диких сородичей, но я спутал лишь на долю секунды. "Базовая зоология" не даёт ошибиться.
То, что это именно собаки, меняет ситуацию. Но пока я задумался, как лучше поступить, Роза действовала. Я ещё только поднимал руку, решив воспользоваться кольцами захвата, а она уже вновь бросилась вперёд, с удвоенной скоростью, выполняя отданную ранее команду "поможем им".
Одна из собак успела среагировать, попытавшись цапнуть девушку, но безуспешно. Остальные не смогли и этого.
Один из подростков опустил свою палку; второй, глянув на голову Розы — уши, полагаю — чуть расслабился, но не стал убирать своё "оружие".
— Сакура, подлечи их — произнёс я, подходя к трупам собак. Лучше было оставить псов в живых, чтобы не конфликтовать с хозяевами, ну да что сделано, то сделано.
И да, хозяева у них были — я заметил ошейники.
…У подростков они тоже были. Определённо это именно то, чего я опасался.
 
Беглые рабы. Рабство и работорговля в этом мире были при культе, и есть сейчас. Неприятное явление, и если смогу что-то сделать против него без угрозы для себя — сделаю, но целенаправленно бороться не планирую. По крайней мере пока что.
Куда мне связываться с такими силами.
Пока что могу разве что помочь этой парочке, хотя не факт, что это удастся…
…Угу, как я и опасался.
Поодаль послышался лай на много голосов.
— Держите и бегите — негромко произнёс я мелким зверолюдам, бросив одному две извлечённых из кольца деревянных фляги. — Лечилка и отбивающее нюх. Разберётесь.
Повторять не пришлось; они сорвались с места, так и не сказав ни слова. Собственно, некогда было.
Парочка скрылась за деревьями, и почти сразу с противоположной стороны появились собаки — и держащие их на поводках люди. Трое псов, шесть человек. Похоже, три собаки гончих, и три ищейки; первые находят беглецов, и задерживают, пока не подойдут остальные.
И седьмой человек. В кольчуге — не сетка, а металлические кольца на кожанке, недобригантина — с мечом, копьём, и арбалетом. Плюс шлем того же типа. То ли боевая поддержка, то ли просто лидер — возможно, вместе.
— Выб*ядки Эорхи!.. — выругался он, взглянув на лежащих на земле псов, а затем на нас. — Вы представляете, сколько стоили эти псы, говноеды?
Как-то… слишком уж он сходу резко. Я нахмурился. Так любил своих собак?
— Повежливее. Ваши собаки (я мысленно скривился из-за небольшой лжи) сами виноваты.
— Да мне плевать — определённо лидер таки сплюнул. — Из-за вас мы потеряли собак, вероятно рабов, и сорвалось обучение ловцов. Ребята, берите этих, тоже сойдут.
В следующий момент оставшиеся три собаки и их хозяева бросились на нас.
*ля.
Несмотря на амулеты, реальный бой с группой противников меня… Пугал? Вызывал опаску? Напрягал?
Я не успел определиться, поскольку схватка закончилась раньше. Роза чуть ранее вынесла гончих быстро? Неа, она действовала расслабленно. Даже не используя каких-то техник, только базовое усиление, она прикончила ищеек буквально за две секунды (округляя вверх).
Сакура не уступала. Шесть выпущенных "зёрен молнии" за три секунды, и три тела на земле. По два заклинания на каждого, для гарантии.
На мою долю остался только лидер, по которому я отработал не использованное ранее "кольцо захвата".
А теперь стоит допросить, вероятно.
Каких-то сложностей с допросом не было. Лидер был в шоке не столь буквально, как его подчинённые, повергнутые Сакурой, но волю к сопротивлению потерял немедленно. Тем более, что каких-то страшных тайн он не знал, а я не требовал раскрыть.
И да, он действительно любил собак.
Проблема, однако, оставалась. Эти ребята были не независимой группой, а ловцами официальной компании работорговцев. Если они узнают о нас, как минимум предъявят претензии. Учитывая, что у нас и так уже есть некие сложности с торговым домом, всё это будет очень неприятно.
А ещё этот матерщинник хотел продать моих учениц в рабство. Непростительно.
Если бы я хотя бы владел заклинанием стирания памяти… Увы, найти такое мне не удалось.
— Мы не можем позволить, чтобы этот инцидент доставил нам проблемы… — пробормотал я вслух. — Но они видели наши лица…
Роза кивнула.
…Чёрт. Голова ловца упала на землю.
— Убей остальных — вздохнул я. По крайней мере, я могу взять на себя ответственность. — Я не уверен, что смогу сделать это достаточно быстро и безболезненно.
— Убийство — это крайняя мера решения проблемы — сказал я. Мы снова были на ковре, и я счёл, что дальше откладывать эту лекцию не следует. — Я не говорю, что этим инструментом не следует пользоваться вообще, но нужно трижды подумать, прежде чем кого-то убивать. Первая причина — необратимость этого… вернее, сложность обратимости в большинстве случаев. Обычно это вовсе можно считать необратимым, а необратимые поступки — это нечто очень серьёзное, и то, чего стоит избегать без полной уверенности. Вторая причина — убийство почти гарантированно будет иметь негативные последствия. Кто-то захочет отомстить, кто-то потребует компенсации, с кем-то просто испортятся отношения… Может статься, что то, что казалось решением проблемы, на самом деле её усугубит, или создаст несколько новых. Ну и третья причина — убийство обесценивает жизнь. Даже если вы убили кого-то продуманно и взвешенно, и он этого заслуживал, повторяя действие, к нему привыкаешь. И начинаешь думать "да ладно, раньше всё было нормально, и сейчас будет нормально".