Берег мечты

— Но это ведь женщина в тюрбане! — сказал Феликс. — Во всяком случае, очень на неё похожа!
— Так значит, это ты взял ту фотографию? — спросила Адма, которой больше не имело смысла отпираться.
— Я, — ответил Феликс. — Ты должна сказать мне всю правду, иначе я не смогу вытащить тебя из этой неприятной истории. Тебя шантажировали?
Он сам подбросил Адме подходящую версию, за которую она и ухватилась. Далее последовал рассказ про то, как Селесте изводила несчастную Адму звонками и письмами, а та ничем не могла ей ответить, потому что сама ничего не знала о пропавшей доне Коло.
— Эриберту отвёз её в Салвадор, и больше у меня не было о ней известий, — закончила свой рассказ Адма.
— Значит, последним, кто её видел, был ты? — переключился Феликс на Эриберту. — Но сможешь ли ты убедить полицию и моих избирателей в том, что эта дама благополучно вышла из нашего дома и никто из нас не причастен к её исчезновению? Ведь мы не можем быть уверены, что завтра снова не получим от кого-нибудь письмо с тем же вопросом: «Что ты сделала с доной Коло?»
Эриберту промолчал, Адма начала оправдываться, запуталась, и Феликс разозлился:
— Довольно! Хватит лгать, хватит изворачиваться! Очень тяжело признавать, что после стольких лет нашей совместной жизни у тебя есть какие-то страшные тайны, в которые ты и сейчас не собираешься меня посвящать. Адма, если ты хочешь, чтобы я тебя уважал, то перестань лгать и скажи, наконец, правду!
Адма слушала его, сжавшись в комок, Эриберту было невыносимо это видеть, и он, защищая свою госпожу, вызвал огонь на себя.
— Дона Адма ничего от вас не скрывает, — сказал он Феликсу. — Она не всё знает о доне Коло, потому что это я скрыл от неё правду. Я действительно повёз ту даму в Салвадор, но по дороге передумал… Остановился в пустынном месте и прикончил её. Вот как всё было на самом деле. Я убил дону Коло.
— Негодяй! Бандит! Придурок! — в бешенстве замахал на него руками Феликс. — Что мне теперь делать? Одного этого достаточно, чтобы поставить крест на моей политической карьере, а тут ещё один труп!…
— Я упрячу его так, что никаких следов не останется, — тотчас же заявил Эриберту, но Феликс отказался от его услуги:
— Нет, ни в коем случае! У этой дамы наверняка есть друзья и родственники, которые тоже будут искать её у нас. А потом сюда придёт полиция! Да ещё и Амаполу чёрт принёс!… Ты забыл о свидетеле, Эриберту? Адма, пойди вниз и отделайся от неё с нижайшими извинениями. Наплети ей с три короба, скажи, что это твоя дальняя родственница, у которой случился инфаркт. В обшем, придумай что угодно, только пусть она держит язык за зубами и даже Отасилиу ничего не рассказывает! Мне не нужен скандал с непредсказуемыми последствиями!
Адма выполнила его указание, а Феликс пригласил к себе домой соратника по партии — доктора Мигела, которому пообещал престижную должность для его сына в обмен на свидетельство о смерти.
— Бедняга умерла у нас в доме от сердечного приступа, — сказал он доктору, — но я не хотел бы придавать этот факт широкой огласке, чтобы у наших врагов не было повода для пересудов. Надеюсь, вы не будете настаивать на вскрытии. Стоит только отправить тело в морг, как слухи расползутся по городу, газетчики поднимут шумиху, и, пока выяснится правда, оппозиция успеет достаточно навредить нам… Кстати, сегодня я подписал приказ о назначении вашего сына моим помощником, но если на выборах победит оппозиция, то, сами понимаете, что за этим последует…
Доктор прекрасно понял Феликса и, не проводя вскрытия, засвидетельствовал кончину доны Селесте от сердечной недостаточности.
Проводив доктора, Феликс приказал Эриберту получить официальное свидетельство о смерти и отвезти тело покойной её родственникам, но не сообщать им, где и при каких обстоятельствах умерла несчастная дона Селесте.
Эриберту исполнил его приказ без каких-либо оплошностей и потребовал от Адмы заслуженную награду.
— Поцелуй. Один поцелуй! — нагло заявил он. — Иной награды я в этот раз не приму!
Адма возмутилась, расценив это как оскорбление, но Эриберту прибёг к откровенному шантажу и, в конце концов, добился своего. Правда, в результате его постигло жестокое разочарование.
 
— Это не поцелуй, — сказал он с обидой Адме. — С таким же успехом я мог бы поцеловать и труп доны Селесте. Но когда-нибудь я всё-таки почувствую на ваших устах вкус любви.
  
Глава 21
 
Купив отель «Казино», Роза Палмейрау сохранила сей факт втайне от горожан, и у неё были на то веские основания. Вместо отеля она собиралась устроить в купленном здании, так называемый центр ночных развлечений, который бы совмещал в себе и ночной клуб, и казино, и… бордель.
Разрешение местных властей на открытие центра она получила довольно легко и сразу же приступила к делу: затеяла грандиозный ремонт, выписав лучших дизайнеров из Салвадора, привлекла на помощь Родолфу, которому пообещала должность крупье в своём заведении, а он посоветовал ей обратить внимание на двух местных девушек — Гайде Коалью и Селминью.
Беседа с ними была сугубо конфиденциальной. Роза предложила им работу на выгодных условиях, включавших обеспечение жильём, твёрдой зарплатой, медицинской страховкой и пенсионными отчислениями. Разумеется, девушки охотно согласились на такие условия, и вскоре Гайде Коалья гордо сообщила дядюшке Бабау, что они с Селминьей уезжают в Салвадор «на повышение квалификации».
Бабау воспринял это как анекдот, но спустя месяц все мужчины города — от рыбаков до префекта — получили приглашения на праздничный вечер в отеле «Казино» и были весьма заинтригованы, поскольку им предлагалось явиться туда нарядно одетыми, но без жён и невест. В «Звёздном маяке» по этому поводу развернулась оживлённая дискуссия, каждый высказывал своё предположение о возможной программе праздника, а сам Бабау даже усмотрел тут возможную провокацию со стороны Феликса:
— Я не удивлюсь, если окажется, что это всего лишь очередной рекламный трюк нашего префекта. Ему не удалось накормить нас мясом на площади, так он додумался снять для этой цели отремонтированный отель, пока туда не въехали жильцы. Хочет, во что бы то ни стало нас облагодетельствовать, чтобы получить побольше голосов на выборах!
— В таком случае мы все должны пойти туда и устроить ему хорошую взбучку! — тотчас же заявил Гума и был поддержан рыбаками.
Тем временем в кабачок вошёл Родолфу и, отозвав дядюшку Бабау в сторону, передал ему личное приглашение от хозяйки отеля.
— Она относится к вам с глубочайшим уважением и надеется, что вы не откажетесь заехать к ней сегодня днём. Ей нужно о чём-то с вами посоветоваться, — сказал Родолфу и добавил, что больше он ничего не знает и расспрашивать его о предстоящем празднике бессмысленно.
Бабау поехал в отель, и каково же было его удивление, когда он увидел перед собой ослепительно красивую легендарную Розу Палмейрау!
— Вот так сюрприз! — воскликнул он. – Значит, ты и есть тот загадочный покупатель отеля? Чем же я могу быть тебе полезен?
Роза провела его в небольшой уютный зал, угостила хорошим вином и кратко рассказала о своём заведении, на открытие которого она и пригласила всех мужчин города.
— Но это не главное, ради чего я вернулась в Порту-дус-Милагрес, — продолжила она. — У меня есть тайная цель: я надеюсь отыскать здесь следы моей пропавшей сестры Арлете. И тут я очень рассчитываю на вашу помощь. Скажите, вы что-нибудь слышали о женщине по имени дона Коло?
 
— Слышал, — растерянно ответил Бабау. – А какое отношение она имеет к твоей сестре?
— Это давняя история, — тяжело вздохнула Роза. – Я, как вам известно, отбывала срок в тюрьме, а моя младшая сестра оказалась в Итамаражи — в борделе у доны Коло. Там она и познакомилась с одним мужчиной, которого полюбила, и который полюбил её. Имени его Арлете никому не открывала, даже когда родила от него ребёнка. А потом случилось несчастье: тот мужчина узнал о рождении ребёнка и хотел жениться на Арлете, но внезапно умер. Она приехала ко мне в тюрьму, убитая горем, и я посоветовала ей обратиться за помощью к родственникам того мужчины. Он был богатым, и его сын имел право на часть наследства. Арлете последовала моему совету — поехала в Порту-дус-Милагрес, где был дом того мужчины… И с тех пор о ней никто ничего не слышал. И она, и её ребёнок исчезли… Дона Коло искала Арлете, наняла для этого частного детектива, но ему не удалось найти никаких следов. Вот тогда я и поклялась любой ценой узнать, что же случилось с моей сестрой. И как только вышла на свободу, поехала к доне Коло…