Крылья любви (СИ)

Лейнар шагал широко, и Кэсси с трудом успевала за ним. В этой части дворца ей бывать не приходилось, и она сильно отличалась от парадной и гостевой, где доводилось убираться леди из клана Лунной лисицы. Сквозь приоткрытые двери были видны кабинеты и комнаты совещаний. В отделке здесь главенствовали прямые линии, благородные породы деревьев, белый мрамор, а из мебели отдавали предпочтение стульям с жесткими спинками, рабочим столам и шкафам с книгами и бумагами.
Высочество, не снижая скорости, несся к одному ему известной цели. Дошел. Распахнул дверь и замер на пороге.
– Алькар? – удивленно спросила Кэсси у вставшего из-за стола мужчины.
Лейнар стиснул руку девушки с такой силой, что та поморщилась.
– Ваше величество, леди, – церемонно склонил голову Алькар, и Кэсси поначалу даже не обратила внимания на оговорку таша Лазурного, а вот Лейнар закаменел, – прошу, проходите. Нас ждет долгий разговор.
И он поднял со стола два свитка, скрепленные синий печатью императорского дома.
Они устроились на креслах, стоящих около панорамного окна. Кэсси сломала печать, развернула свиток, вчиталась в ровные строки.
«Кэсси, позвольте вас так называть, хочу выразить свое почтение и благодарность за помощь. Небо знает, как мне жаль, что мы не успели познакомиться лично».
– Где он?
Глухой голос Лейнара заставил её вздрогнуть и оторваться от чтения.
– Вылетел два часа назад, как только получил сообщение, что вы покинули тюрьму.
Скрипнуло кресло, но спокойный голос Алькара заставил дернувшего было принца замереть на месте.
– Не корите себя, ваше величество, ваш отец не мог поступить иначе. Это не прихоть, а трезвый расчет. Только его сил хватит, чтобы сделать все, как надо, и побороть излучение. Только он может похоронить остров Нижнего мира островом Верхнего, подарив нашим мирам жизнь. И у вас нет и единого шанса его догнать, я не говорю уже о том, чтобы переубедить. «Черная молния» разбита, а «Северный ветер» – второе по быстроходности судно в Верхних мирах.
– Почему? Почему он меня не дождался?! – в голосе Лейнара явственно слышалась боль. За окнами стремительно темнело, а ветер нес запах озона. Собиралась гроза.
Кэсси вдруг подумалось, что принц любит отца. Похоже император, не взирая на занятость, находил время общаться с сыном. В этом высочеству повезло больше, чем Сингарду.
– Ваш отец не любил прощаться, – пожал плечами Алькар. Его виноватый вид точно говорил: я пытался разубедить, но не преуспел, – к тому же, он торопился все закончить, пока князь связан боем и не может применить свое страшное оружие. Нам повезло, из-за опасного излучения в замке не хранили запасы радиоактивной пыли. А до подземного хранилища его люди не успели добраться.
– Ублюдок жив? – с тихой яростью в голосе осведомился Лейнар.
– Ваш отец отдал приказ его убить. Мать отправила своих гвардейцев в помощь. Ему не уйти от возмездия.
Лейнар выпустил воздух сквозь зубы, и Кэсси кинула на него сочувственный взгляд. Видно было, как ему хотелось броситься вдогонку отца, но бессмысленность этой затеи удерживала его на месте.
– Известно, кто помогал им? – спросила Кэсси, сворачивая письмо императора. Предложение было несколько… неожиданным, и его стоило обдумать.
– Да. Выживший из клана Шерхайн подал сигнал с земли, и его подобрало патрульное судно. Он оказался недалеко от места катастрофы, смог проследить за посудиной северян, пока люди князя прочесывали обломки кораблей. Опознавательные флаги, как и любая символика были стерты, но ему удалось узнать капитана. Клан Селены.
Кэсси вздернула брови, а Лейнар нахмурился.
– Глава клана уже заселен в камеру, а сама история довольно любопытна и некоторым образом связана с вами, Кэсси. Да-да, именно с вами. Вы, конечно, помните свое появление в этом мире и славный город Орнибунг, который находится на границе одного из Северных княжеств. Формально, город независим. На самом деле, именно люди княжеств составляют большинство его жителей. Поговаривают, они давно оказывают определенного рода услуги и за очень большие деньги.
 
Принц прищурился.
– Гости, – кивнул он, а Кэсси вдруг ощутила себя жирной птичкой, по случайности забравшейся в клетку ко львам.
– Гости, – подтвердил Алькар и продолжил: – Лорд Селены заключил сделку с северянами: если гостем окажется молодая женщина и ему помогут её добыть, в оплату он передаст один из своих кораблей с полным экипажем. Людей он свяжет ритуалом, передав потом права на них князю.
– Идиот, – выругался Лейнар, поясняя для Кэсси: – Привязка превращает взрослого человека в послушную куклу. Но для этого оба должны иметь одинаковый дар и действовать добровольно. Правда, потом можно передать «куклу» другому, что лорд и сделал, не задумываясь, а зачем северянам свой собственный летучий корабль. Теперь понятно, почему наши собратья стали помощниками убийц Неба.
– Что с ним сделают? – тихо спросила девушка. Креостарха ей было не жаль. Но она, пусть и невольно, стала виновницей поступка лорда.
– Решит Небесный суд, – отрезал Лейнар. Принц взрослел на глазах. И ей вдруг захотелось протянуть руку, разгладить морщину между бровей, поцеловать эти сжатые в линию губу. Но она не решилась. Она так и не решила, как жить дальше с тем подарком, что оставил ей император.
Они помолчали.
– Почему именно вы? – вскинул голову Лейнар. – Не советник, не родственник, а вы?
– Понимаю ваше удивление, но на это есть причины, – ответил Алькар. Его лицо сделалось задумчивым, черты смягчились. – С вашим отцом мы ровесники. В детстве я жил в столице, часто бывая во дворце. Мы дружили. Мечтали, как вырастем, породнимся, – Алькар усмехнулся, мол, детство – время глупых мечтаний и надежд, – но случился раскол, мой клан решил покинуть империю и присоединиться к свободным. Ваш дед не стал нам препятствовать.
– Однако вы продолжали общаться, – проницательно заметил Лейнар.
– Тайно, – подтвердил советник, – Сантьягус считал, мы не выживем на Диких островах и был готов отдать приказ о помиловании, чтобы кланы вернулись, – Алькар вздохнул, – но было поздно. Империя готова была принять только нас, а мы не могли бросить остальных. Когда стали рождаться первые универсалы… – он помолчал, – стало ясно, это шанс для Верхних миров. Универсалы проходили Шеердань гораздо легче, чем воздушные. Им не требовались длительная подготовка до ритуала и восстановление позже. Тогда мы втайне от всех начали разрабатывать шаги, как сделать Дикие острова частью империи. Я смог стать советником, а Сантьягус потихоньку распространял слухи об универсалах. Сами понимаете, открыто действовать мы не могли.
– И тогда вы решили использовать пророчество, – с пониманием кивнула Кэсси.
– Да. Небо у нас одно на всех, и враг тоже один. А потом появились вы, Кэсси, и в план пришлось срочно вносить коррективы, но вышло даже лучше, чем мы надеялись.
– Так это мой отец помог вам с побегом Кэсси? А я еще удивлялся, почему он терпит ваших людей во дворце.
Алькар развел руками и виновато улыбнулся:
– Вы должны понять, ваше величество. Объединение стихий в одном человеке – наш шанс на будущее. И заикнись мы об этом в открытую – кланы бы точно взбунтовались. Кэсси, – он с волнением взглянул на девушку, – я должен спросить прямо сейчас. Небо не дало мне детей, но я почту за честь назвать вас своей дочерью.
– Помилование и восстановление клана во всех правах в обмен на то, чтобы объявить наследницей безродную девицу? – прищурилась Кэсси, и воодушевление стекло с лица Алькара. – Вы, конечно, рассчитываете на династический брак? И, если я правильно понимаю ваши законы, клан без наследника переходит во владения мужа. То есть после вашей смерти клан Лазурных прекратит свое существование, а его подданные войдут в Радужный дом?
Алькар сидел напряженный, с выпрямленной спиной, да и Лейнар не выглядел счастливым.
– Лорд Лазурный, оставьте нас, – неожиданно попросил он, и воздушный, как показалось девушке, излишне торопливо покинул кабинет.