Крылья любви (СИ)

Вот надо ей это? Здесь, на Диких островах, она кто? Универсал, в перспективе редкий, уважаемый маг, а кем будет в империи? Фавориткой? Бесправной игрушкой его высочества. Сравнимо?
Сердце пристыженно замолчало.
– Нужда, – коротко ответила Кэсси, и служитель храма понимающе кивнул.
– Ритуал ясности?
Девушка пожала плечами – почему бы и нет, ясность ей сейчас не помешает.
– Только я не умею, – застеснялась Кэсси. – Я вообще в единого Бога верю, ну того, который все создал.
– И это правильно, – неожиданно согласился служитель, – я тоже считаю стихии лишь слугами чего-то большего. Не может мир просто так делиться на четыре части, слишком просто для него. Ты знаешь, что в Нижнем мире существует культ Создателя? Его зовут – Перворожденным. Или тем, кто есть ВСЕ и НИЧТО одновременно.
– А здесь? – заинтересовалась девушка.
– Здесь только храмы четырех стихий, – как-то очень грустно ответил служитель. – Но мы отвлеклись. Я покажу, что надо делать, просто повторяй и думай о своем деле.
Было немного страшно, и внутри Кэсси дрожало опасение – что она знает о местных стихиях? Что она здесь делает со своим, доставшимся в наследство от родителей материализмом? Ведь осознание высшей силы и понимание, что вселенная не может сложиться случайным образом, что должен быть в ней создатель, не одно и то же, что и сильная, налагающая массу ответственности вера.
Служитель прошел к стене со светильниками, поднял с пола каменную плошку, заполненную деревянной стружкой.
– Да очистит меня огонь.
Кэсси молча повторила.
Ну, какой к чертям материализм, когда магия вокруг полностью перечеркивает все предыдущие убеждения? Когда вселенная обзаводится дополнительной переменной – магическими силами, а ты не в силах объяснить их присутствие лишь законами природы. Сила не видна, виден лишь результат её воздействия. И здесь уже возникает тонкая грань веры и знания: ты знаешь, что есть магия, и веришь в её эффективность.
От всего этого голову сломать можно, проще верить, чем анализировать и раскладывать по полочкам заморочки данного мира. Но вот то, что стихии лишь инструменты Бога – Кэсси была уверена на сто процентов. И потому сейчас обращалась не конкретно к огню или к воде, а дальше – к разумному началу Вселенной – к Богу.
Вспыхнуло пламя, и тонкие пластины дерева скручивались, тая в красных язычках огня.
– И поглотит вода сожженное им.
Серой дорожкой просыпался пепел на воду в бассейне. Заколыхался, комками опускаясь на дно.
– Да принесет ветер данное мне.
И спустился сверху вихрь, прошелся по кругу, теребя длинные флаги, волосы, одежду, но не трогая бассейн и стену со светильниками.
– Да возродится новая жизнь.
Касание руки, и на длинном стебле медленно набрал силу новый бутон и так же неторопливо раскрылся.
Кэсси дотронулась до его красных лепестков, и в голове зазвучали мысли.
Все будет не так, как ты захочешь. Не смеши Создателя своими планами. Ты можешь сколь угодно думать, что сильна, умна и упряма. Что можешь переломить судьбу. Ты вольна делать выбор – это правда: твой перекресток, твой поворот. Но готова ли ты принять его? Готова удовлетвориться результатом? И кто сказал, что выбранный тобою путь единственно верный?
Никто. Я сама. Просто помоги. Я не могу сделать выбор. Вразуми.
Хорошо, что признаешь. Правильно, что просишь. Не спеши. Не беги вперед. Дорога выведет сама. Все уже решено. Не отступи, будь сильной, действуй по совести – и все будет хорошо.
  
Глава 28
 
Куст перед девушкой распустился десятком новых цветов, и в воздухе отчетливо запахло приятной сладостью.
«Все будет хорошо».
От пришедшей свыше уверенности с души у Кэсси будто камень свалился, в голове прояснилось и вызрело наконец решение.
Хватит метаться дурной курицей, выбирая: Танкреш или Лейнар. Глупо страдать, когда следующий день может стать последним.
Да и стоит ли его высочество её душевных мук? Стоит ли того, чтобы жертвовать ради него свободой, жертвовать отношениями с Танкрешем? Насколько она ему действительно дорога, чтобы эта жертва не была напрасной? Чтобы её хоть капельку оценили?
 
Впрочем, любовь ради оценки уже не любовь, но и безответно любить как-то не хочется.
Лейнар решил возглавить охоту на врагов? Вот и посмотрим принца в деле. Что он еще умеет, кроме как помыкать слугами да домогаться девиц? И если степень безнадежности принца перевесит остальные достоинства, у нее хватит сил послать высочество далеко и надолго. Проще поплакать пару ночей, чем мучиться всю жизнь, терпя рядом с собой тирана и самодура.
– Спасибо, – поблагодарила Кэсси, поворачиваясь к служителю, и в недоумении оглядела пустой храм. Легкий холодок страха пополз по спине девушки, и она торопливо вышла на залитую солнцем площадь. Чур её от всяких потусторонних заморочек, самораскрывающихся цветов и гуляющих ветерков. Гораздо проще жить, считая, что все под контролем, чем понимать, что твой контроль всего лишь иллюзия, и есть силы, власть которых ты просто не в состоянии осознать.
Но за прочищение мозгов спасибо. Решение принято. Она даст его высочеству шанс, устроит ему испытания – и тогда, как говорится, будем посмотреть.
А Танкреш… милый и надежный друг, к которому она обязательно вернется, если на это хватит здравого смысла.
До ужина Кэсси не трогали, давая время смириться с ситуацией. И девушка обдумывала свое поведение, еще раз и еще обговаривая внутренние установки: отстраниться, не показывать заинтересованности; не реагировать открыто на оскорбления или знаки внимания; вести себя ровно и дружелюбно, а главное – напоминать Лейнару о долге перед империей. Дело вперед чувств. Первым делом, первым делом… Да, именно так.
И все же она задержалась подольше у зеркала, приводя себя в порядок. Тщательно выбрала наряд, подтрунивая над собой – любовь делает нас глупее, но счастливее. Когда знаешь диагноз, проще реагировать на проявление болезни.
В большую парадную столовую Кэсси входила, полностью готовая к неожиданностям.
– Кэсси, – с места во главе стола поднялся Лейнар, и она запнулась, будто натолкнувшись на стену. Все установки тут же были забыты, щеки опалило жаром, а внутри тела начал скручиваться огненный вихрь, отдавая болезненным напряжением внизу живота.
Выглядел его высочество потрясающе – белоснежная рубашка резко контрастировала с загорелой кожей, темные волосы уложены сложным плетением в косу, а глаза… Нет, в них лучше было не смотреть. Увы, но и отвести взгляд было невозможно.
Она и смотрела, понимая, что влипла. Убиться бы об стену от собственной неразумности, жаль, данный рецепт не всегда срабатывает.
Воздух в легких стремительно заканчивался, превратившись в горячую патоку. Он обжигал, застревая в горле и заставляя покрываться потом.
– Леди, – поприветствовал целитель его высочества, и Кэсси с трудом перевела взгляд на Лео. Облегченно вздохнула – воздух снова стал самим собой – и улыбнулась, приветствуя воздушного.
– Леди, – со своего места на половине свободовцев встал Танкреш. Кэсси растерянно моргнула, воздух резко заледенел, а мысли лихорадочно заметались – он не должен быть здесь, не должен! Но лорд стоял перед ней и хитро улыбался, а потом еще и подмигнул.
В рубашке простого покроя, светлых брюках лорд Сюррен растерял добрую долю своего лордовского величия, и сердца девушки коснулась нежность – он остался здесь из-за нее. Или не только из-за нее?
Интересный расклад вырисовывается. И она готова биться о заклад – Танкреш будет в отряде. Но только ли забота о Верхних мирах движет лордом? Кэсси чувствовала интригу, прекрасно осознавая, что полностью карты ей никогда не раскроют.
Вместе с пониманием – скучать точно не придется, её накрыло нервное веселье: сбежала от одного, спровадила второго, а они оба здесь. Заколдованный круг – и она снова все с тем же дурдомом в голове.
– Таши, – Кэсси улыбнулась всем и никому по отдельности, прошла на место рядом с Ханнаром, игнорируя свободный, слева от принца стул.