Крылья любви (СИ)

Они помолчали. Император – погруженный в воспоминания о лихой юности, принц – ошарашенный подробностями жизни отца.
– Значит, ключ, – пробормотал Лейнар. – А Старая, похоже, решила перебраться с земли на небо. И все равно ни крыла не ясно. Надо лететь. Если они столько лет назад знали о катастрофе, точно успели что-нибудь накопать, а мы третий день на одном облаке топчемся, и до сих пор не уверены в причинах: то ли природа решила нам напакостить, то ли кто-то из Нижних миров.
– Скорее, второе, – вздохнул Сантьягус и добавил: – Лети, раз решил. Возьми флагман, свиту – списки тебе мой секретарь составит. Если свободовцы нас ждут, устроим им официальный визит. Давно пора наведаться. На одном небе сидим, пришло время показать не только могущество империи, но и её мудрость. Умение прощать былое иногда приносит неожиданные плоды.
Принц согласно кивнул, уже предвкушая встречу, которая не может не состояться – не будут же её прятать от него?
Дни пролетали со скоростью проносящихся над островом облаков. Учеба, учеба и снова она, родимая. Когда Кэсси, еле переставляя ноги от усталости, добредала до кровати, у нее складывалось стойкое ощущение, что свободовцы решили её уморить, ну, или старательно отвлечь, дабы не оставалось сил ни на какие глупости. И действительно, идея повторить ночевку в комнате Танкреша больше в голову не приходила. Не до того. Да и сам лорд не стремился к общению. Утром его в комнате не оказалось, спрашивать кого-либо о воздушном девушка постеснялась – мышкой выскользнула в коридор и отправилась к себе.
Потом старательно высматривала в коридорах, в парке – тщетно. На следующий день не выдержала и поинтересовалась у Ханнара, чем занимается Танкреш. Водник скорчил недовольную гримасу, точно ему на больную мозоль наступили, и выразился туманно, мол, в таком вредном существе, как лорд, всегда найдется чему обостриться. Так что задержится еще сей элемент на острове дня на четыре, к его глубокому, водному сожалению.
Занятия у девушки шли с переменным успехом.
От её способности устраивать гигантский костер преподаватель, боевого вида девица с ярко-рыжими волосами, пришла в полный восторг, а вот над следующим заданием – зажечь крохотную свечку – они бились до конца урока, так и не достигнув успеха.
– Ничего, ничего, – утешала Кэсси огневик, – так всегда бывает. Работать с крупным легче, чем с мелким. Не переживай, научишься. Чаще медитируй, представляя мысленно, что хочешь сделать.
С воздухом ситуация была аналогична огню. И молодой парень, совсем еще пацан, явственно морщился, глядя, как она скидывает ведро вниз, вместо того чтобы аккуратно поднять вверх. Зато мастерство полета оценил высоко.
А вот с землевиками было совсем плохо. До целительства её не допустили.
– Учить надобно, девочка, строение тела, прежде чем лечить кого-либо, – пояснила чуть полноватая женщина средних лет. Её круглое лицо никогда не меняло своего добродушного выражения, и складывалось впечатление, что никакие ошибки ученицы не способны вывести магессу из себя, – а пока займемся природой.
И они занимались, пытаясь прорастить семечко. Семечко своим упрямство явно брало происхождение у камня и прорастать не желало.
С водой худо-бедно, но наладилось. У них сформировалось нечто вроде нейтралитета. Кэсси не пыталась водой управлять, а та никак не проявляла себя и была вода-водой. Тот же Ханнар вовсю пользовался своими способностями и, чтобы вдохновить девушку, принес на следующее занятие водяного духа – кляксообразное существо, у которого имелось прозрачное тело, отростки и выпуклые глаза. На взгляд Кэсси – мерзость, но водник носился с духом, точно с любимой собачонкой.
Узнав, что девушка еще не сталкивалась с подобным чудом, Ханнар расщедрился на целую лекцию о вселенных в материю силах. С его слов выходило, что вестники – те же самые духи, только держатся они крайне недолго, памятью обладают короткой: отнести весточку – вот и весь их предел. У огня и того хуже. Сообщение можно передать лишь через огонь, и для этого требуется, чтобы и отправитель, и получатель сидели у костра. Не слишком удобно, правда?
 
Духи земли жили лишь в растениях и деревьях, зато память имели долгую и могли поддерживать отношения с хозяином длительные годы.
Ну и наконец водяные. Могли жить без воды на суше, но нуждались в подпитке. Память со временем, что называется, вымывалась и требовала обновления. Но самое существенное отличие – вода впитывала в себя информацию, зеркаля характер хозяина, его жесты и поведение.
Капляр, как звали водяного духа, демонстративно на руку к девушке не пошел. Она, впрочем, особо не расстроилась. А парочка его жестов – «разговаривал» дух, строя комбинации из своих пятнадцати отростков, была весьма понятна и выразительна. Дух отчего-то злился на девушку.
Вечером четвертого, после памятной ночевки у лорда дня, её нашел вестник, и в записке, которую он принес, Кэсси предлагалось спуститься в парк, дабы полюбоваться закатом, а заодно подарить беседу несчастному страдальцу, чьи крылья закаменели от одиночества.
Кэсси сунула записку в карман. Вот и настал момент расставания – Танкреш звал попрощаться. Внутри шевельнулось собственническое настроение. Снова захотелось упросить лорда остаться, бросить клан ради нее одной. Представила Танкреша, и искушение овладело с утроенной силой.
Он уйдет, а она останется здесь одна. Несправедливо! Почему, единственный человек, который стал ей дорог, которому она готова довериться, не может быть рядом!
Тряхнула головой, смахнула слезу и отправилась прощаться. Она будет улыбаться, хоть на душе скопились тонны горечи, она будет обещать приехать, хотя никогда этого не сделает, она не лишит его надежды, пусть сама в нее не верит. Их развела судьба, и все, что она сможет ему подарить – это воспоминание. Пусть оно останется светлым моментом в его памяти, без глупых и ненужных слез, уговоров и просьб, без выяснения отношений кто кому должен.
А жизнь… странная штука, порой идущая такими кругами, что диву даешься, но чаще разводящая людей по разные стороны перекрестка.
Танкреш ждал неподалеку от главного входа. Улыбнулся так, что сердце защемило, подхватил Кэсси под руку и повел вглубь. Заинтригованная девушка последовала следом. Странно это… От кого прячется лорд? Неужели стесняется? Ерунда. Если в чем и можно заподозрить Танкреша, только не в стеснительности.
Бережет репутацию? Так сама Кэсси не скрывает их отношений.
Нет, здесь что-то еще.
Нагретый за день, подслащенный ароматом цветов, древесной смолы и освеженный спускающейся с гор вечерней прохладой воздух пах упоительно. Деревья в закатных лучах помолодели, а зеленая листва окрасилась в кокетливый розовый цвет. Цветы засыпали, и лишь ночницы дарили парку свой сладкий аромат.
– Вот, – мужчина остановился, оглядел поляну, густо заросшую по краям пушистым кустарником, и, похоже, остался доволен выбором.
– Дай на тебя посмотреть, – он отступил на полшага, осмотрел девушку и выдал вердикт: – Растет моя леди.
Погладил по волосам, пропустил рыжую прядь между пальцев. Кэсси опустила взгляд, стараясь не пускать горечь к сердцу – никаких слез, она обещала.
– Встретила своих?
– Да, – кивнула девушка, обрадованная вопросом, – их немного, я говорила с пятью: трое юношей и две еще совсем девчонки. Они такие… – задумалась, подбирая слова, – серьезные. И нисколько не гордятся тем, что универсалы. Скорее, даже завидуют простым магам. Им проще – привык к одной силе, а тут все проблемы в четырехкратном масштабе, зато как они магичат!
– Как? – заинтересовался Танкреш.
– Огненный вихрь представляешь? А защита, в которую вплетены все силы? Или, хм, нет, об этом меня просили не говорить.
Воздушный внутренне поморщился – вот и появились у нее свои секреты. А дальше их станет еще больше. Иного выбора здесь быть не может: либо он со свободовцами и с Кэсси, либо с кланом и без дорогих ему крыльев.