Крылья любви (СИ)

Лео со вздохом подумал, что жесткая поддержка традиций не оставляла кланам никаких шансов на выживание. С каждым годом все меньшее количество детей могло пройти ритуал и обрести крылья. И все больше крепли голоса тех, кто требовал отменить обязательный ритуал. А как завидовали тем, кто, наплевав на общественное мнение и закон, оставил детей без крыльев, но живыми! Трудное было время, хотя и сейчас не легче…
Лео молчал, Кэсси терпеливо ждала продолжения.
– Тогда и родилась идея свободного неба: свежая кровь снизу, воздушные без крыльев и прочая глупость, подрывающая первичные основы нашего общества. Но кризис оказался глубок, настолько, что многие кланы поддержали бунтовщиков.
Конечно, поддержали – не удержался от мысленного смешка Лео. Они тоже смотрели в будущее и прекрасно могли подсчитать, через сколько поколений их клан окажется в том же положении, что и вымирающие.
– Император Аварелий, да прославит небо его имя на всех ветрах, принял воистину мудрое решение. Он разрешил низянам проходить ритуал, их самих принимать в клан, а детей, родившихся от подобных союзов, считать полноценными воздушными.
Честно говоря, указ запоздал лет эдак на тридцать-сорок, именно столько кланы на тот момент уже экспериментировали с низянками, пытаясь добиться от них здорового потомства, способного получить крылья и не помереть во время ритуала. Указ, хоть и снял пик напряженности, но не вынудил общество принять окрыленных низянок, как равных себе. Их так и продолжали прятать в дальних поместьях, отбирать детей и воспитывать отдельно, не позволяя видеться.
А свободные… Тем, кто посчитал указ – полумерой, лишь отсрочкой гибели народа – предложили уйти. Выделили каменистый архипелаг островов, обговорили границы и… пинком под зад, с глаз долой. Политически верно было бы казнить бунтовщиков, но некоторые неразумные советники уговорили императора дать сбившимся с пути шанс. Мол, поживут на камнях, поголодают и враз поумнеют. Вернутся.
Но, видно, недооценили их упрямства, а также притягательности идеи «небо для всех». Как показало время – идиотство заразительно. В равной степени, как для воздушных, так и для низян. И кто выиграет эту гонку жизни, кто придет к финишу: крылатые воздушные или воздушные без крыльев, покажет время.
– Как ты понимаешь, те, кто не согласился с указом, милостью императора, ушли жить на Дикие острова, где и живут до сих пор. Вот и вся история, – закончил рассказ Лео и посоветовал: – Не думай о них. Они – дождь нашей истории. Прошел и нет его. Подумай лучше о себе. Принц может сделать многое, очень многое для тебя. Окружить роскошью, засыпать подарками, подарить титул, нанять лучших учителей Верхних миров, освободить лорда Сюррен, в конце концов. Подумай хорошенько Кэсси от чего и от кого ты отказываешься.
  
Глава 20
 
Лорд сладко спал, когда глухой звук тихим эхом загулял по камере. Стена в углу пошла прямоугольными трещинами, а затем распалась на кирпичи, беззвучно вываливая их на пол.
Первый из кирпичей, еще только планировал мягко приземлиться на пол, а его светлость уже стоял около лежанки, застегивая пуговицы на спешно накинутой рубашке.
Из образовавшегося прохода пахнуло сырой землей и каменной пылью, и в камеру шагнул высокий человек. Одет он был в длинный черный плащ, глубоко надвинутый капюшон прятал в тенях лицо. Типичный наряд человека, решившего провернуть темные дела под покровом ночи и не желающий, чтобы его узнали.
Лорд молча разглядывал нежданного визитера, не спеша проявлять радость, а тот был занят проверкой стены. Еще несколько опасно шатающихся кирпичей спланировали на пол, и только тогда маг отпустил плетение воздуха.
И оба не заметили, как за спиной Танкреша без скрипа открылась дверь камеры и на пороге в изумлении застыли три фигуры. Все трое в таких же черных плащах с накинутыми на головы капюшонами.
Первым гостей заметил маг. Вскинул руки, и лорд ощутил, как потяжелел, уплотнился воздух в камере. Спиной чуя, что неожиданности этой ночи еще не закончились, Танкреш медленно повернулся, выругался про себя и отступил к лежанке, встав так, чтобы видеть и правых, и левого гостей.
 
Ситуация складывалась… непривычная. Если бы небо ограничилось одним спасителем, он бы понял, но так?! И правые, и левый явно были не рады видеть друг друга, и боевые плетения воздушных плетей уже дрожали на кончиках пальцев.
Сам-то лорд мало что мог сделать – магическая клятва, завязанная на его крови, ограничивала в действиях, и магических способностей у него сейчас было ровно столько, сколько у каменной лежанки в камере.
«Чтоб вас хозяин бездны забрал», – мысленно пожелал гостям лорд. Камера слишком мала, ему хватит и одного заклинания, чтобы размазаться по стенам ровным благородным слоем. А ситуация складывается патовая… Интересно, как они его делить будут? Одному верхнюю часть, другим нижнюю или наоборот?
– Гм, – откашлялся Танкреш, горло перехватило, и слова дались с трудом, – таши, может мне остаться здесь?
– Нет! – хором рявкнули левый и правые спасители, держа друг друга в поле прицельного удара.
Один из правых чуть выступил вперед, беря главенство на себя. Был он невысок ростом, а голос… Танкреш не сразу, но осознал, что перед ним женщина.
Да, что здесь творится, остров ему на голову?!
И ни ветра непонятно, кто именно решил его спасать.
– Эээ, может, представитесь? – Танкреш чуть повернулся к правым.
Женщина ответила выразительным смешком и подняла руку, поправляя глубоко надвинутый капюшон. Рука задержалась, и сползший вниз рукав продемонстрировал обнаженную кожу запястья.
У лорда в легких разом закончился воздух, словно татуировка крылатой змеи ожила, покинула руку женщины и обвилась вокруг его горла.
Личная охрана императрицы! Клюв гарза ему в печень! Неужели небеснейшая Аларин решила спасти опального лорда?
Мысли заметались в голове подобно встревоженным птицам. Конечно же Аларин, как обычно, защищает сына от неприятностей. Ведь долго держать лорда Сюррен в тюрьме, даже наследнику не позволено. Рано или поздно встанет вопрос: что с ним делать дальше, и тогда могут возникнуть разные варианты: от убийства до… Нет, просто так его простить и отпустить Лейнар не может. Добиться лишения лордства тоже. А все остальное… мелко и недостойно для принца.
Но если прекраснейшая под небом Аларин решила вмешаться и убрать лорда подальше от сына…
«Ох, девочка, зачем так?»
Сердце болезненно сжалось, а в груди возникла тупая боль.
Он хотел и одновременно боялся выбора, который сделает Кэсси. Сколько девушек под солнцем Верхних миров мечтали стать возлюбленной принца, войти во дворец и согреть, пусть на одну ночь, его постель!
«Что же ты делаешь, Кэсси? Он не примет отказа. Сломает твою гордость, поставит на колени и добьется своего. Только жить после этого будет намного больнее. И тебе, и мне».
Но если его девочка сделала выбор, то кто он, чтобы отвергать его?
«Мы еще поборемся за счастье, обязательно поборемся, дай только выйти отсюда».
Хорошо, с императрицей и её ручными змеями, как прозвали стражей, все было понятно. Но маг, пришедший через стену?
– А вы, таш, не хотите назваться?
Мужчина презрительно хмыкнул, при этот смотря больше на императорскую охрану, чем на лорда.
– А я, Танкреш, давно не считаю нужным ни перед кем представляться. Ни перед императором, ни перед императрицей, – сделал он ударение на последнее слово. Видать, тоже понял, кто перед ним. Стражи гордо выпрямили спины – прозвучавшее очень смахивало на оскорбление.
«Если сцепятся, – с тоской подумал лорд, – крыльям хана». Обидно, честное слово, погибнуть на пороге свободы.
Свободы… Ну, конечно, кто еще мог назвать его так панибратски, словно они не один бочонок вина вместе приговорили. Кто еще настолько безумен, чтобы бросить вызов личной охране небеснейшей Аларин?
– Значит, вы моя надежда на свободу? – уточнил он небрежно.