Крылья любви (СИ)

– Если проявишь должную выдержку и терпение, станет им.
Впереди на стене замелькали отсветы пламени, и через пару мгновений Танкреш внес Ксению в просторную пещеру, бережно усадив на потертый ковер, брошенный на каменный пол около костра.
– Прошу разделить с нами сегодняшний дар небес, – лорд махнул в сторону огня, над алыми языками которого жарилась, распространяя умопомрачительный запах мяса, нога неведомого животного.
Есть хотелось до судорог, и рот девушки мгновенно наполнился слюной.
В ожидании обеда Ксения устроилась около костра. Тепло, шедшее от огня, наполняло её умиротворением, глаза слипались, кажется, она даже задремала сидя, пока появившийся Танкреш не разбудил. Он накинул ей на плечи одеяло и, удобно расположившись за спиной девушки, по-хозяйски обнял, заставив опереться на него. Ксения дернулась – отвоевать свободу, но заработала лишь недовольное хмыканье и легкое касание губами шеи. Танкреш был верен словам и не собирался выпускать её из рук, причем в прямом и переносном смысле.
– У тебя есть еще вопросы, радуга моей жизни?
О-о-о! У нее были не вопросы, а ругательства, и все об одном, ну очень самонадеянном лорде, возомнившем себя её хозяином.
– Есть, – ответила, следя, как над огнем само переворачивается мясо. Сбоку был пристроен котелок, и оттуда уже поднимался пар, – кто такие астиана, эллиана и эта, как её, сергла. А еще почему у вас острова летают, в них есть источники энергии?
– Гм, – озадачился лорд, – давай, сначала расскажу про острова. Ведь с них пошла история моего народа. Несколько веков тому назад случилась катастрофа. Считается, что в Северный континент попало крупное небесное тело, и оттуда пошла угроза уничтожения всего мира. Магам, ценой огромных усилий, удалось закрыть континент, к слову сказать, он не был самым большим, а когда рискнули снять защиту, выяснилось, что земли больше нет – вся она поднялась в воздух. О том, почему так случилось, высказывались разные предположения: от природы небесного тела до перерождения энергии взрыва, заключенной в замкнутом пространстве. Истина, как обычно, осталась растворенной в воздухе.
Когда сняли защиту, под воздействием ветра континент распался на сотни больших и малых островов. Поначалу никто и не знал, что с ними делать. Умельцев летать без крыльев тогда было немного, да и они тратили слишком много энергии на полет, чтобы можно было жить наверху. Так острова и летали по небу, не принадлежавшие никому, пока Асхальт Основатель не провел первый ритуал Шеерданя.
Он не стал делать из своего открытия тайны, и в скором времени многие маги воздуха последовали его примеру, образовав десятки отдельно живущих кланов воздушных. Так началась история моего народа.
– Почему маги? – полюбопытствовала Ксения. Лорд тем временем отвлекся, бросив фразу на непонятном языке одному из воздушных. Тот поклонился, достал из сумки две металлические кружки, наполнил их горячим варевом из котелка и протянул Танкрешу. Тот взял одну, попробовал и только после этого протянул Ксении, забрав вторую себе.
Девушка сделала осторожный глоток. Напиток оказался мясным бульоном, густо приправленным острыми травами. Вкусно, а главное, горячая кружка приятно грела руки.
– С магами все просто, – ответил воздушный. – Шеердань до сих пор считается одним из самых сложных ритуалов. И без магического дара его пройти практически невозможно. А дар, увы, капризен по природе и не всегда его сила полностью передается по наследству. Но ты – гроза моего сердца – исключение из правил. Правда, через год и тебе ритуал был бы не по силам. Но зачем говорить о том, что никогда не произойдет, верно? Ты прошла ритуал, и за это я даже готов простить Креостарху его оскорбительную попытку выдать тебя за серглу.
– А кто такие эти серглы?
Пусть разговор и был крайне интересен, Ксения с трудом сдержала зевок. Теплая еда, мягкое одеяло, отдающее пыльной древностью, костер, уютно потрескивающий сушняком – от всего этого неуловимо тянуло в сон.
– Серглы… – Танкреш надолго замолчал, видимо решая, что можно рассказывать, а что не стоит.
 
Один из воздушных отрезал крупный кусок от запекающегося мяса и передал лорду на пробу. Тот откусил, одобрительно кивнул, и воздушные принялись за еду. Ксении тоже выделили порцию, и она лениво жевала, запивая бульоном. Веки тяжелели, глаза смыкались, ей страстно хотелось завернуться в одеяло, лечь и уснуть.
– Как ты уже поняла, мы не рождаемся с крыльями, и в этом наша основная проблема.
Голос Танкреша звучал тихо и мягко, а еще в нем явственно ощущалась застарелая боль.
– И не все маги нам подходят. Например, маг огня никогда не пройдет ритуал. Только имеющий склонность к магии воздуха получит крылья. За долгие годы таких внизу практически не осталось, а если где-то и рождается ребенок с задатками мага воздуха, люди кланов сманивают его в Верхние миры. Ритуал лучше проходить до двадцати лет. Больше шансов.
– А серглы? – нетерпеливо напомнила Ксения.
– Серглы, – усмехнулся лорд, – видишь ли, ветер моей души, небо – жестокая мать. Она дает нам дом, пищу и крылья, но в ответ требует высокую цену за небесное могущество. Наши женщины после ритуала нередко теряют дар материнства. Кланы вымирают, острова пустеют, мы балансируем на грани полного забвения. Шеердань сыграл с нами злую шутку, мое солнце. Мы покорили небо, и теперь небо убивает нас. А серглы… всего лишь отчаянная попытка исправить неисправимое.
Люди кланов по всей земле ищут тех, в ком дар воздуха слаб или спит. Не стану скрывать, их похищают, готовят к ритуалу, но затем девушки живут в роскоши, ни в чем не нуждаясь. Да, их держат в дальних землях кланов, но только ради их собственного блага. Серглы тяжело привыкают к небу и к новой жизни. Их психика зачастую неустойчива. Так что уединенное проживание – благо для них. Но тебе, восход моей души, подобное не грозит. Ты займешь достойное место, обещаю.
– Подберешь клетку побогаче? – съязвила, не удержавшись, Ксения.
– Самую лучшую для моего сокровища, – честно заверил её лорд, добавив легкий поцелуй в шею.
И как она удержалась, чтобы не выплеснуть остатки бульона прямо в его самодовольное лицо? Досчитала до десяти, выдохнула, ощущая, как внутри вновь просыпается злость и становится тяжело дышать.
– Опять, – вдруг простонал Танкреш, пригребая её к себе поближе. Ксения дернулась, заехав ему локтем в живот. Воздушный зашипел, но хватку не ослабил. – Надеюсь, ты не против прилюдных поцелуев, потому как других способов я пока не нашел.
– Только попробуй, – сквозь зубы пообещала ему девушка, уже представляя, как вцепится ему в нос или в губу.
– Тогда дай мне руку, – попросил он и сам же взял, крепко сжал. – Сосредоточься на моем прикосновении и попытайся расслабиться.
Легко сказать! Как можно расслабиться, когда её держит за руку тот, кого нестерпимо хочется придушить.
– Почувствуй тепло.
Она прикрыла глаза, ощущая, как его пальцы скользят по коже, как губы легко касаются каждого пальчика, как дыхание овевает теплом ладонь. И… сладко зевнула.
– Спи, моя радужная надежда, – прошептал он ей на ухо, укладывая девушку рядом с собой на ковер, – все будет хорошо.
  
Глава 8
 
Ей снилось, что она бежит по бесконечному полю, а огромная птица, распластав черные крылья, гонится за ней. И нигде нет укрытия – лишь зеленое море травы, и где-то там, на горизонте, темнеют голубые силуэты гор – слишком далеко, чтобы добраться. Но она все равно бежит, пока есть силы, потому что упасть и сдаться – слишком просто. Бежит, чувствуя, как кончики когтей вонзаются под лопатки. Земля стремительно приближается, она падает лицом в жесткую траву, и крылатая тяжесть придавливает сверху.
На этом ужасном моменте Ксения проснулась. Холодный пот неприятно стекал по спине, сердце медленно успокаивалось, тело онемело от неудобной позы и твердого каменного пола. Она попыталась перевернуться, но неведомая тяжесть придавила сверху.