Изменчивая судьба (ЛП)

Это не наигранная драма, он действительно в это верил.
— Не думаю, что они того хотели. Никто тебя не винит, и в особенности твои родители.
Он меня будто даже не слушал.
— Знаешь, что мне сказала мама, ее последние слова? Она сказала: «Позаботься о своем брате. Его судьба — следовать за сердцем, но ты должен его защитить». И видит бог, я пытался, — Лиам сжал пальцами переносицу — Его я тоже подвел. Вся моя семья мертва, потому что я не смог его защитить.
Неудивительно, что он всегда такой хмурый. Я бы тоже злилась на весь мир, если бы вся моя семья погибла.
— Твоя семья мертва, потому что Альфа-Стая — это кучка развращенных, жадных до власти монстров.
Лиам покосился на меня.
— Да. И это тоже.
— То есть, вы были сами по себе с тех пор, как тебе было сколько? Пятнадцать?
— Четырнадцать. Другие «мятежники» немного заботились о нас, но мы старались не оставаться долго на одном месте. Мне было сложно сдерживать доминантные инстинкты, и кто бы что не говорил, взрослым сложно подчиниться ребенку.
— И ты не мог просто подчиниться кому-то на какое-то время?
— А ты могла бы?
Я подумала.
— Точно не сейчас.
— Как только я научился водить, стало легче. У нас все было неплохо, мы ездили по стране, пытаясь найти оборотней, которые могли нас поддержать. Поэтому мы приехали в Кентукки. Я слышал, тут есть стая сильных оборотней, которая по большей части держится сама по себе. Мы подумали, что попытаемся с ними подружиться и узнать, может быть, они тоже не самые большие фанаты Альфа-Стаи.
— И что, они помогли вам?
— Нет. Совсем нет.
— Тогда почему вы остались так надолго?
Лиам запрокинул голову к небу.
— Из-за тебя.
Что-то случилось в моей груди. Как будто сердце сжалось и раздулось одновременно. Неприятное ощущение.
— Меня? Это из-за Алекса?
На сей раз Лиам не просто посмотрел на пейзаж, раскинувшийся перед нами; он вообще отвернулся от меня.
— Отчасти.
— А еще из-за чего?
— Помнишь нашу первую встречу? У озера, около прилавка с бургерами.
Некоторых людей нужно встретить четыре или пять раз, прежде чем запомнишь их. Лиам Коул к таким людям не относился. Я помнила каждую секунду нашей первой встречи; от его оскорбительного взгляда до угроз мне и моей семье.
— Что-то припоминаю.
— В тот самый момент я уже понял, что мы не можем просто уехать, — он больше не смотрел через плечо, но на меня он тоже особо не глядел. — Твой запах. Так пах только один человек во всем мире, — он сделал глубокий вдох и на сей раз решил посмотреть на звезды. — Ты пахла как Николь.
— Что ты…? — пазл в моей голове постепенно сложился. — В смысле, ты понял, что я оборотень?
— Я знал, что у тебя есть возможность стать оборотнем. Я встречал еще двух превращающихся женщин, но но ты не пахла как они. У них был более сильный, более требовательный запах. И еще эта аура силы, которая имеется у других оборотней…
— Я заметила.
— Тогда у тебя ее не было. Тогда был лишь слабый аромат, терявшийся под твоим естественным запахом. Буквально призрак запаха, который едва можно было уловить.
— Значит, это случилось не той ночью, когда… — я осеклась, чтобы не сказать «когда умер Алекс». Мне становилось легче принимать его смерть, но произносить такое перед Лиамом было жестоко. — Я всегда была оборотнем.
— Честно, Скаут, я понятия не имею. Думаю, у тебя всегда был потенциал, но той ночью случилось что-то, что вытащило сущность наружу. Прежде чем ты спросишь, скажу: я не знаю, откуда у тебя этот потенциал. Твой отец не оборотень, так что это не должно быть возможным. И я не знаю, почему ты вдруг начала превращаться. Может, это твоя связь с Алексом; может, Хэйганы что-то сделали. Не знаю, потому не спрашивай.
Я застегнула воображаемую молнию на губах, закрыла воображаемый замок и выкинула воображаемый ключ.
— Только когда ты превратилась, Тоби начал понимать, какую угрозу для вас представляют Альфы, — продолжил Лиам.
— Только Тоби? А остальные Хэйганы?
— Джэйс, Чарли и Талли, само собой, на стороне восстания, но другие ничего не знают. После того, как Алекс умер, я попросил Тоби спрятать меня в качестве расплаты за смерть брата. Это один из тех обычаев, который существовал с самого начала, но его почти никто не помнит и не использует. Я переживал, что он откажется, но в конце концов он согласился. Чтобы скрыть мое местоположение, мы поставили в известность только Чарли и Джэйса. Случившееся так потрясло их, что они готовы были сделать для меня все. Поначалу мы хотели придумать способ присоединиться к восстанию, чтобы Тоби как лидер стаи не стал целью бессчетных вызовов, но потом ты обратилась, а вместе с тобой поменялись и наши приоритеты.
 
— Вы знали, что они придут за мной.
— Ты женщина-оборотень. Они не могут позволить тебе жить.
По коже моих рук пошли мурашки.
— Я кое-чего не понимаю, — сказала я, думая об отношениях Коулов и Хэйганов. — Почему Тоби не бросил тебе вызов, как только вы приехали на его территорию? Это ведь так обычно работает? Он встретил тебя и решил, что никак не сможет победить?
Это не похоже на Тоби. Его высокомерие раздражало, хотя он вроде как заслужил право так себя вести. Но раз он и Лиам все еще живы, должно быть, произошло нечто другое.
— Не совсем.
Когда он не уточнил, я переспросила:
— Что именно?
— Я убедил его, что я член Альфа-Стаи.
Вот в чем прикол: если бы я не знала, я бы тоже подумала, что Лиам — член Альфа-Стаи. Даже обычные люди, которые ничего не знали о сверхъестественном, держались от него подальше из-за его звериной натуры. Для оборотня это еще более очевидно. Он излучал непреодолимую силу даже в новолуние. Я бывала в одной комнате с Альфа-Самцом и не уверена, кто из них сильнее — Стефан или Лиам. Поэтому я, возможно, так и бы и подумала. Но то, как он это сказал, с нотками смущения и явно пытаясь что-то скрыть, убедило меня, что нужно продолжать давить.
— Как?
— Что как?
Ага! Он точно что-то скрывает!
— Как ты убедил Тоби, что ты в Альфа-Стае?
Я подумала, что он проигнорирует меня, но затем Лиам сделал нечто неожиданное. Он расстегнул штаны.
— Воу-воу, погоди-ка! Мы все остаемся в штанах. Таково правило, — негласное, но все должны ему следовать.
— Успокойся, я не собираюсь травмировать твои девственные глаза, — мое лицо вспыхнуло от одного слова на букву «д», и это должно было убедить любого в том, что предположение Лиама было абсолютно верным. — Вот здесь, — он потянул штаны вниз, оголяя бедро. В темноте было сложно различить, но мне показалось, на его коже есть отметка.
— Это отпечаток лапы?
— Да.
— Типа отпечаток волчьей лапы?
— Да, — сказал он с плохо скрываемым раздражением.
— Ты сделал татуировку с волчьей лапой, чтобы убедить Тоби, что ты с Альфами?
— У всех членов стаи есть такие.
Как по мне, совсем не мужественное место для татуировки.
— Тогда почему любой, кто захочет выдать себя за Альфу, не может сделать такую?
Губы Лиама изогнулись, и это так напоминало его брата, что мое сердце сжалось.
— Угадай с двух раз. Хотя тебе понадобится только один.
Конечно. Это же Альфа-Стая. О чем я думала?
— Посмотрим, может быть… — я сделала паузу для драматичности — Жестокая смерть ждет каждого, кто подделает татуировку?
Этим я заслужила искреннюю улыбку.
— Именно.
— Тогда зачем рисковать? Не боишься сурового наказания за татушку?
Улыбка исчезла.
— Я и так ходячий мертвец. Татуировка этого не изменит.
Мы долго молчали. Больше сказать было нечего. С точки зрения Альфа-Стаи мы оба доживали последние дни. Я думала о Талли, Джэйсе, Чарли и других, кто рисковал так же сильно. Стоило ли оно того? Если это только ради меня, тогда нет. Но дело не во мне. Я просто была слишком эгоистичной, чтобы это понять. Лиам прав, я всего лишь пешка.
— В твоем великом плане, — сказала я, — мне отводится роль приманки, правда?