Виконт Линейных Войск 4 (СИ)

Тот с сомнением на неё посмотрел.
— Штерн. — Произнес он. — И я требую, чтобы тех, кто испортил мое лицо — немедленно выпороли.
— Мои люди приносят свои извинения. — Дипломатично начал я. — Верно, Тил?
— Да, прости, пацан. Случайно вышло. — Хмыкнул он.
— Не прощу, я требую десять ударов кнута для этого негодяя и целителя для себя! Если мой нос потеряет свою идеальную форм...
— Так. — Перебил я его. — Во-первых, это мои люди и я решаю, как их наказывать. Во-вторых, мне обещали специалиста по барьерам, а кого я вижу перед собой? Этому искусству обучаются десятилетиями и вряд ли ты начал обучение в яслях.
— Возмутительно! Я лучший ученик главы Академии...
— Так почему ты тут, а не доучиваешься? — Вновь перебил я его.
Штерн замолчал.
— Значит инцидент исчерпан. Целителя пришлю, как будет свободен. — Подытожил я, но парень вспылил.
— Ничего не исчерпан! Я требую дуэли!
— Вы оба не аристократы, как я понимаю. Какая может быть дуэль?
— Король даровал мне титул рыцаря, когда я переехал в вашу убогую страну! Моя честь требует отмщения!
— Командир, давайте я его... — Хрустнул костяшками пальцев Тил.
Я вздохнул.
— Ладно, черт с вами. Но только без оружия.
Вокруг уже собралась толпа зевак.
Я протянул руку в сторону Тила, и тот начал разоружаться. Раз пистоль, два пистоль, три пистоль, четыре пистоль, короткая картечница...
— А где мушкет, Тил? — Усмехнулся я.
— В блиндаже остался. — Пожал плечами тот. — Доспех снять?
— Можешь оставить, так у тебя хоть ребра целыми останутся. — Соблаговолил Штерн самодовольным тоном.
Он и вовсе был без оружия. Даже традиционного для магов металла меча не было. Учитывая то, что против солдата он смотрелся как такса против овчарки, было непонятно — на что он вообще надеялся?
— Только кулаки. — Напомнил я на всякий случай, когда бойцы заняли позиции друг против друга.
— Хорошо, тогда... Воздушный кулак! — Крикнул маг и выставил тощую ручонку вперед.
Разумеется, заклинание не сработало. Я воспользовался случаем и подкормил демона.
— Эм? — Он недоуменно опустил взгляд на свою руку.
Зря.
Тил просто сделал шаг вперед и ударом самого обычного кулака опрокинул мага на землю.
В толпе солдат и рабочих раздались аплодисменты.
— Это было быстро. — Похвалил я, передавая обратно арсенал.
— Кажется, он не шевелится. — Заметил Тил, распихивая пистоли.
— Черт с ним. Пускай полежит, наберется от земли ума-разума. — Фыркнул я. В конце концов я же хотел все решить мирно, недоучка сам нарвался. Даже страшно такому ядро доверять...
Ведь чем оно крупнее — тем опаснее и сложнее с ним работать. Если с маленьким можно попросту забить болт на утечки, то с таким большим... Это будет фатально.
Пока делали мушкет, мы и так чуть не взорвали малое ядро. Только вот оно взорвалось бы как очень сильная граната, в худшем случае. А от взрыва ядра Матриарха — мало того что от города ничего не останется, так еще и местность вокруг на десятилетия будет заражена магическими эманациями.
После того как прекратят бушевать магические бури — единственные существа, что смогут тут жить — это гоблины. Эти твари будут счастливы, а вот все остальные в лучшем случае подохнут. В худшем — обратятся в неразумных химер.
В общем, использование ядра такой мощи — это не та вещь, которую можно доверять кому попало.
Я внимательно посмотрел на валяющееся на земле тело. Не нравится мне этот шкет. Больно уж наглый.
— И да, Тил! Пока я не разрешу — к ядру его даже не подпускайте.
  
Глава 13
 
На площади суетились люди. Уже несколько дней горожане наблюдали странную картину — со всего города собирали ткань, сшивали в гигантское полотно и обмазывали изнутри белесой гадостью из бочек. Портные сперва отнеслись воодушевленно к возможности выгодно продать излишки ткани, но вскоре взвыли, ведь лорд скупал ВСЁ. А это значит, что они буквально оставались без работы до той поры, пока не закупят новый материал. Рулоны ткани тут же отправились на чердаки и подвалы...
 
Дошло до того, что назначенная лордом управляющая ходила вместе с отрядом солдат и безжалостно выкупала всё спрятанное и отложенное. И еще никому из ремесленников не удалось ввести её в заблуждение...
В ход шли даже отрезы ткани, что хранились у простых граждан. Как выразилась харданка, в результате добровольно-принудительных мероприятий получилось собрать даже больше ткани, чем было у немногочисленных портных!
Швеи работали иглами, мужчины скручивали в рулоны уже высохший, эластичный материал, а сразу десяток корзинщиков заканчивали плести гондолу на десяток человек.
Рядом, рабочие железными штырями прибивали к брусчатке паровую машину и огромную бобину, на которой был накручен длиннющий канат.
— Так, давайте-ка проверим еще раз! — Крикнул я, когда рабочие закончили вбивать штыри.
Стопор барабана был снят и канат вытянут вперед. К нему кинулись находящиеся вокруг солдаты и даже некоторые горожане. Полсотни человек вцепились в толстую веревку и приготовились удерживать её.
— Готовы? Запускай!
Уже после второй проверки — это стало своеобразным развлечением для людей. Можно сказать, что они просто играли в перетягивание каната с паровой машиной.
И всегда проигрывали.
Застучали цилиндры и стальная рука паровой машины начала крутить барабан, скручивая канат обратно. Люди упирались, падали, но не могли замедлить неумолимое движение гигантского барабана.
Наконец, люди отпускали канат и смеясь, поднимались с брусчатки.
Победа вновь оказалась за технологиями.
Но меня всё равно было не по себе. Подойдя к забитым штырям, я разделил каждый из них еще на три, тем самым надежней заякорив в земле.
— И залейте тут всё бетоном... На всякий случай. — Приказал я рабочим, металлом обозначая рамки фундамента.
Переживал я не просто так, ведь совсем скоро предстоял первый полет.
* * *
Воздушный шар. Аэростат. Монгольфьер.
Как его ни называй — это одно из простейших воздухоплавательных суден, известных еще с древности.
Китайские алхимики веками отправляли в воздух бумажные фонарики, пока весь остальной мир еще только грезил о полетах. До полета братьев Райт оставались сотни и сотни лет, а китайские игрушки уже парили в воздухе.
Монгольфьер — это одно из настолько примитивных устройств, что его сначала изобрели, а уже потом разбирались, как оно работает. Шутка ли, первые изобретатели наполняли их водяным паром и дымом, опираясь на схожесть с облаками! Они считали, что раз летают облака, то и их искусственное облако должно!
Оно у них, конечно, тоже летало... но совсем по другим причинам!
Принцип аэростата был прост как две копейки. Наполняешь герметичную оболочку газом, что легче воздуха, и она сама собой поднимается вверх.
А что у нас легче воздуха? На самом деле доступных вариантов лишь два.
Горячий воздух или водород.
Первое — проще и безопаснее, второе — само по себе может являться воздушной бомбой.
И хотя мысль запускать непилотируемые водородные шары в грифонов мне понравилась, производство водорода еще только предстояло наладить. И хотя подвижки в этом были, для первого воздушного шара я предпочел старую добрую горелку.
Благо, пернатые ублюдки услужливо подарили нам целую флягу керосина. С удовольствием передам им «спасибо» лично, когда они прилетят вновь.
Горелка была установлена в корзине, а смятая оболочка воздушного шара лежала рядом. Пропитка резиноподобным соком позволяла ткани отлично удерживать воздух, но...
Весьма тяжеловатой вышла. На последних этапах, когда отрезки сшивали в единый шар — потребовались десятки людей, чтобы передвигать эту махину. Эх, нейлон бы... Или шелк, хотя бы...
Но чего нет, того нет. Далеко не вся собранная ткань отличалась качеством, поэтому и сока, местами, понадобилось довольно много.