Новейший порядок (СИ)
От аванпоста мы выехали в уже знакомый мне овраг. Затем через портал вернулись в пещеру, выйдя из неё и миновав разбитый на входе лагерь разбойников, спустились в предгорья, найдя достаточно большой открытый участок. И вот там-то настал момент первого серьёзного испытания для всех нас — переход в другой мир.
После короткого совещания и инструктажа, наш отряд, разросшийся до немногим больше шести десятков, спешился и максимально уплотнился, сформировав огромную окружность. Внешним редким кольцом выступали разбойники, на которых лежала задача разведки (как наибольших специалистов по маскировке в дикой природе). Затем шёл строй бойцов торгового отряда, которые временно взяли на себя роль пехоты. Ну, а в центре, в кольце воинов тайной гвардии, расположился штаб и эльфийки.
Убедившись, что все готовы, Дун-Нун достал из плаща хрустальный шар Анабасис. Несколько пассов руками и сияние вырвалось из шара, сформировав смутно знакомый мне силуэт призрачного дракона. Стремительно увеличиваясь в размерах, дракон свечой взмыл в небо. Зависнув ненадолго, он, увеличившись до габаритов небольшого облака, внезапно рухнул на нас.
К счастью, кроме визуальных эффектов в виде внезапно окружившего нас густого и слегка сияющего тумана, никаких иных последствий от его падения не ощущалось — дракон оказался совершенно нематериален. Однако зрелище оказалось неожиданно пугающим. Если воины и маги ещё сумели сдержаться, то вот Фоллиэль и Самариэль, взвизгнув, рефлекторно прижалась ко мне.
Лошади начали истерично ржать и вырываться, но, благодаря плотному строю, их сумели сдержать и обошлось без потерь.
Когда туман рассеялся мы обнаружили себя посреди густого хвойного леса. Каким образом в наши плотные ряды втиснулись деревья, я так и не понял, но хорошо хоть, что никто не оказался вросшим в древесину. Хотя продираться через густые заросли оказалось той ещё проблемой.
Благодаря грамотному построению, с внезапными неудобствами в виде внезапно ворвавшегося в наши ряды леса мы справились достаточно быстро — направленные в разные стороны разбойники сперва нашли достаточно вместительную поляну, а после и проторенную местными аборигенами дорогу.
Дорога оказалась примечательна тем, что по ней явно прошла недавно изрядная толпа народа. Чтобы определить это не надо было быть следопытом — множественные колеи от тяжело груженых телег и втоптанный в поверхность помёт домашних животных были достаточно красноречивы.
После краткого совещания мы решили двигаться в ту же сторону, что и прошедшая по дороге толпа. Основной отряд двигался на лошадях неспешным шагом. Вперёд и в арьергард выделили по пяток разбойников, которые держались на некотором расстоянии от основных сил и выполняли роль дозора.
Через час пути разбойники, ехавшие впереди, доложили о том, что видят селение. Более подробная разведка показала, что селение представляет из себя небольшую деревеньку. Причём деревня была совсем недавно покинута всеми жителями, а на центральной площади её красовался прибитый к столбу лист бумаги с написанной на ней указом, гласящим: «В связи с открытием врат Разрушителей, всем жителям окрестностей города Амбуаз, надлежит немедленно укрыться за городскими стенами». Приказ был подписан именем некоего «лорда Николя ди Амбуаз». Самым же примечательным в нём было указанием даты — «5й год 3й месяц 10й день от пришествия Божественного Императора Урта». Упоминание имени моего отца в столь неожиданном контексте настолько потрясло меня, что я даже не сразу осознал содержимое всего остального указа… К счастью, некоторые из моих соратников оказались более проницательными и сумели обратить внимание на упоминание в тексте Разрушителей.
Дальше наш отряд двигался уже рысью и несколько встреченных селений мы осматривали мельком. Они были покинуты точно так же, как и первое, и на главных площадях их были размещены точно такие же указы.
Через несколько часов пути дорога, по которой мы ехали, влилась в самый настоящий тракт. В данный момент тракт был абсолютно пустынным, однако имелись многочисленные следы того, что им совсем недавно активно пользовались. К этому моменту малоподготовленные члены нашего отряда уже ощутимо устали от многочасового пребывания в седле. Однако, пустынная дорога и следы бегства были настолько красноречивы, что об отдыхе никто даже не заикался.
Путь по тракту занял у нас ещё несколько часов, за время которого мы миновали одно крупное, но абсолютно пустое селение. Наконец лес, окружавший тракт кончился и впереди в окружении полей показался город. На первый взгляд своим размером он ничуть не уступал Логейру, а десятиметровые каменные стены с крытыми брёвнами галереями были куда как выше. Да и массивные высокие башни, расположенные как по линии стен, так и немного за ними, производили впечатление. Я сразу понял, что перед нами тот самый Амбуаз, о котором говорилось в послании — могучие городские стены, казалось, специально созданы для отражения атаки такого легендарного врага как Разрушители.
Мы поднажали, и вскоре наш отряд уже въезжал в городские ворота. Сразу за ними оказалась площадь, на которой нас поджидал небольшой отряд воинов во главе с мужчиной в богато украшенных доспехах.
С огромным удовольствием спешившись, я помог спуститься с седла вымотанной долгой поездкой Самариэль и, придерживая эльфийку за талию, направился к встречающим. За мной последовали, казалось, ничуть не уставшие, Тень и Фоллиэль. Гора, маги и остальной отряд остались на месте.
— Вы успели в последний момент, — сказал мужик вместо приветствия. — Примерно через час здесь будет первая волна Разрушителей.
Эльфийки испуганно ахнули, причём Самариэль сильнее прижалась ко мне, а Фоллиэль затравленно оглянулась. Я дипломатично промолчал, давая возможность своему собеседнику продолжить. Тень вообще никак не отреагировал, держась поблизости с совершенно безучастным видом.
— Я Француа, глава обороны Северной Стены Амбуаза, — запоздало представился мой собеседник и продолжил. — Согласно указу Божественного Императора, на время открытия врат Разрушителей, все способные держать оружие поступают в распоряжение лорда города. В связи с тем, что Разрушители вот-вот будут здесь, у нас уже нет времени общаться с сэром Николя. Поэтому предлагаю вам прямо сейчас перейти в моё подчинение…
Тут Француа обратил внимание на прижимающуюся ко мне Самариэль.
— Кстати, а почему с тобой эльфийка в таком похабном виде? — Насторожился он и быстро обежал глазами остальной наш отряд. Не найдя больше ничего подозрительного, мужчина вновь повернулся ко мне. — В общем, парень, эта остроухая отправиться со мной на досмотр. А к вам сейчас подойдёт один из моих офицеров, которому вы доложитесь по всей форме и он покажет вам ваше место на стенах.
— Мы приехали издалека и, узнав о Разрушителях, были вынуждены торопиться, — пояснил я ситуацию, решив, что не стоит говорить и так уже настороженному мужику о том, что я сын императора и мы прибыли из другого мира. — Эльфийка со мной и я никак не могу отпустить её одну.
— Парень, ты нарываешься! — Предупредил меня Француа. — Мне ж о тебя даже руки марать не придётся. Сейчас о твоём подозрительном поведении Скрытник узнает и всё. И никакие жалкие полсотни воинов тебе не помогут! Так что, не трать моё время, а отдавай остроухую по-хорошему!
Закончив отповедь, мужик решительно шагнул в мою сторону. На его пути тут же появилась Фоллиэль сжимающая в руках верные кинжалы, а Тень ненавязчиво сместился в сторону, что бы иметь возможность в любой момент напасть на противника сзади.
Остальные присутствующие во дворе воины нашего конфликта не заметили. И это к лучшему — мы в городе явно были в меньшинстве.
В последний момент, когда конфликт казался уже неизбежен, откуда-то вывернулся ничем не примечательный мужик в простой кожаной броне.
— Что здесь происходит? — Осведомился новоприбывший.
— Да вот, ваше превосходство, эти в город только что прибыли и эльфийку похабного вида с собой притащили. А на досмотр отдавать её отказываются! — Отчитался Француа и злорадно добавил, обращаясь ко мне. — Ну, парень, тебя ведь предупреждали. Теперь люди Скрытника разберутся и с твоей эльфийкой, и с тобой, и никто вам не поможет…